Кэтимдубовымперекладинамприкрепленыжелезныекрестовины,на
которых вешают казненных.
Я разглядел двигающуюся тень, тело несчастного Артифаля, котороеветер
раскачивал в пространстве.
Вдруг я остановился. Я ясно видел виселицу от верхушки до основания.Я
увидел бесформенную массу, подобную животному на четырех лапах,иживотное
это двигалось.
Я остановился и спрятался за скалу. Животное это было большесобакии
массивнее волка.
Вдруг оно поднялось на задние лапы, и я увидел, чтоэтотоживотное,
которое Платон называл двуногим животным без перьев, то есть человек.
Что могло заставить его прийти под виселицу в такой час? Пришеллион
с религиозным чувством молиться или с нечестивымчувствомдлякакого-либо
святотатства?
Во всяком случае, я решил держаться в стороне и ждать.
В эту минуту луна вышла из-за облаков и осветила виселицу.Явзглянул
на нее.
Тогда я мог ясно разглядеть человека ивсетедвижения,которыеон
совершает.
Человек этот, поднявлестницу,лежавшуюназемле,приставилеек
одному из столбов, ближайшему к телу повешенного.
Затем он влез по лестнице.
Он составлял странную группу спокойником:живойимертвецкакбы
соединились в объятии.
Вдруг раздался ужасный крик.Двателазакачались.Сдавленныйголос
крикнул и смолк. Одно тело сорвалось с виселицы, адругоеосталосьвисеть
на веревке, размахивая руками и ногами.
Я не мог понять, что совершилось под ужасным сооружением.Былолито
деяние человека или демона, но происходило нечто необычное,чтовзывалоо
помощи, умоляло о спасении.
Я бросился туда.
Повешенный усиленно шевелился, а внизу под ним сорвавшеесясвиселицы
тело лежало неподвижно.
Я бросился прежде всегокживому.Ябыстровзобралсяпоступеням
лестницы и ножом своим обрезал веревку. Повешенный упал наземь,ясоскочил
в лестницы.
Повешенный катался в ужасных конвульсиях, а труп лежал неподвижно.
Я понял, что веревка все еще давитшеюжертвы.Ясбольшимтрудом
распустил петлю.
Во время этой операции яволей-неволейдолженбылсмотретьвлицо
человека и с удивлением узнал в нем палача.
Глаза вылезли у негоизорбит,лицопосинело,челюстьбылапочти
сворочена, и из груди его вырывалось дыхание, скорее похожее на хрипение.
Однако же, понемногу воздух проникал в его легкие и вместесвоздухом
восстанавливалась жизнь.
Я прислонил его к большому камню. Через некотороевремяонпришелв
чувство, повернул шею, кашлянул и посмотрел на меня.
Его удивление было не меньше моего.
- О, господин аббат, - сказал он, - это вы?
- Да, это я.
Его удивление было не меньше моего.
- О, господин аббат, - сказал он, - это вы?
- Да, это я.
- А что вы тут делаете? - спросил он.
- А вы зачем тут?
Он наконец пришел в себя, огляделся еще разкругом,нонаэтотраз
глаза его остановились на трупе.
- А, - сказал он, стараясь встать,-пойдемте,радиБога,пойдемте
отсюда, господин аббат!
- Уходите, мой милый, если вам угодно, я пришел сюда по обязанности.
- Сюда?
- Сюда.
- Какая же это обязанность?
- Несчастный, повешенныйвамисегодня,пожелал,чтобыяпрочелу
подножия виселицы пять раз Отче Наш и пять раз Богородицузаспасениеего
души.
- За спасение его души? О, господин аббат, вам трудно спасти этудушу.
Это сам сатана.
- Почему же сам сатана?
- Конечно, вы не видели разве, что он со мной сделал?
- Что же он с вами сделал?
- Он меня повесил, черт побери!
- Он вас повесил? Но мне кажется, напротив,чтоэтовыемуоказали
столь печальную услугу?
- Ну да, конечно! Я уверен был, что хорошо повесилего.Аоказалось,
что я ошибся! Но как это он не воспользовался моментом, пока я висел,ине
спасся?
Я подошел к трупу и приподнял его. Он был застывший и холодный.
- Да потому, что он мертв, - сказал я.
- Мертв, - повторил палач. - Мертв! А! Черт! Это ещепохуже.Втаком
случае надо спасаться, господин аббат, надо спасаться!
И он встал.
- Нет, - сказал он,-лучшеяостанусь.Атоонещевстанети
погонится за мной. Вы же святой и вы меня защитите.
- Друг мой, - сказал я палачу, пристально глядя на него, -тутчто-то
неладно. Вы только что спрашивали меня, зачем я пришел сюда вэтотчас.В
свою очередь, я вас спрошу: зачем пришли вы сюда?
- А, Бог мой, господинаббат,всеравнопридетсяэтовамсказать
когда-нибудьнаисповедиилииначе.Ладно!Яитаквамскажу.Но
слушайте...
Он попятился назад.
- Что такое?
- А тот случаем не шевелится?
- Нет, успокойтесь, несчастный совершенно мертв.
- О, совершенно мертв, совершенно мертв... Все равно! Явсежескажу
вам, зачем я пришел, и если я солгу, он уличит меня, вот и все.
- Говорите.
- Надо сказать, что этот нечестивец слышать не хотелобисповеди.Он
лишь время от времени спрашивал: "Приехал лиаббатМулль?"Емуответили:
"Нет еще". Он вздыхал, ему предлагали священника, он ответил: "Нет!Яхочу
видеть только аббата Мулля и никого другого".