- Да, я это знаю.
У подножия башни Гинетт он остановился.
- Посмотрите-ка, не видите ли вы аббата Мулля?
- Нет, - ответил я.
И мы пошли дальше. У лестницы он опять остановился.
- Аббата Мулля не видать? - спросил он.
- Нет же,вамсказали.Нетхужеинадоедливеечеловека,который
повторяет все одно и то же.
- Тогда идем! - сказал он.
Я надел ему веревку на шею, поставил его ногиналестницуисказал:
"Полезай". Он полез без замедления, но, взобравшись на дветретилестницы,
сказал:
- Слышите, я должен посмотреть, верно ли, что не приехал аббат Мулль.
- Смотрите, - ответил я, - это не запрещено...
Тогда он посмотрелвпоследнийразвтолпу,но,неувидеввас,
вздохнул. Я думал, что он уже готов и что остается только толкнутьего,но
он заметил мое движение и сказал:
- Стой!
- А что еще?
- Я хочу поцеловать образок Божьей Матери,которыйвиситуменяна
шее.
- Что же, это очень хорошо, конечно, целуй.
И я поднес образок к его губам.
- Что еще? - спросил я.
- Я хочу, чтобы меня похоронили с этим образком.
- Гм, гм, - сказал я,-мнекажется,чтовсепожиткиповешенного
принадлежат палачу.
- Это меня не касается, я хочу, чтобы меня похоронили с этим образком.
- Я хочу! Я хочу! Еще что вздумаете!
- Я хочу...
Терпение мое лопнуло. Он был совершенно готов,веревкабыланашее,
другой конец веревки был на крючке.
- Убирайся к черту, - сказал я и толкнул его.
- Божья Матерь, сжалься...
- Ей-богу! Вот все,чтоонуспелсказать.Веревказадушиласразу
человека и слова. В тужеминуту,какэтовсегдаделается,ясхватил
веревку, сел ему на плечи - и все было кончено.Оннемогжаловатьсяна
меня, я не заставил его страдать.
- Но все это не объясняет мне, почему ты явился сюда сегодня вечером.
- О, это труднее всего рассказать.
- Ну хорошо, я тебе сам скажу: ты пришел, чтобы снять с него образок.
- Ну да! Черт меня попутал. Я сказал себе: "Ладно!Ладно!Тыхочешь.
Это легко сказать,авоткогданочьнастанет,тобудьспокоен-мы
посмотрим". Ивот,когданочьнастала,яотправилсяиздому.Ятут
поблизости оставил лестницу, я знал, гдееенайти.Япрошелся,вернулся
длинной окольной дорогой и когда понял, что уже никого нет на равнине ичто
не слышно стало никакого шума, я поставил лестницу, влез,притянулксебе
повешенного, снял цепочку и.
..
- И что?
- Ей богу! Верьте или не верьте - как хотите. Как только я снялсшеи
образок, повешенный схватил меня, вынул свою голову изпетли,просунулна
ее место мою голову и толкнул меня так, как я раньше его толкнул. Вот вчем
дело.
- Не может быть! Вы ошибаетесь.
- Разве вы не застали меня уже повешенным, да или нет?
- Да.
- Уверяю вас, я не сам себя повесил. Вот все, что я могу вам сказать.
Некоторое время я размышлял.
- А где образок? - спросил я.
- Ей богу! Ищите его на земле, он здесь, где-нибудьпоблизости.Когда
я почувствовал, что повешен, то выпустил его из рук.
Я встал и поискал глазами на земле. Луна светила мне и помогала вмоих
поисках.
Я поднял то, что искал,подошелктрупубедногоАртифаляинадел
образок ему опять на шею.
Когда он коснулся его груди, по всему его телу словно пробежаладрожь,
а из груди послышался стон.
Палач отскочил назад.
Этот стон осветил мое понимание.ЯвспомнилСвященноеПисание.Там
говорится, что во времяизгнаниязлыхбесовпоследние,исходяизтела
одержимых, издавали стоны.
Палач дрожал как лист.
- Идите сюда, друг мой, и не бойтесь ничего.
Он осторожно подошел.
- Что вам угодно? - спросил он.
- Надо вернуть этот труп на его место.
- Ни за что! Вы хотите, чтобы он еще раз повесил меня.
- Не бойтесь, мой друг, я ручаюсь за все!
- Но, господин аббат! Господин аббат!
- Идите, говорю вам.
Он сделал еще шаг вперед.
- Гм, - прошептал он, - я боюсь.
- И вы ошибаетесь, мой друг. Пока на теле образок, вам нечего бояться.
- Почему?
- Потому что демон уже не будет иметьвластинадним.Этотобразок
охранял его, а вы его сняли, и тогда бес направил егокозлу.Егораньше
отгонял от жертвы добрый ангел, теперь онвселилсявнего,ивывидели
шутки этого беса.
- В таком случае, как объяснить стон, который мы только что слышали?
- Это застонал бес, когда он почувствовал, чтоегодобычаускользает
от него.
- Так, - сказал палач, - это действительно возможно!
- Это так и есть.
- Ну так я повешу его опять на его крюк.
- Повесьте. Правосудие должнобытьсовершено,приговордолженбыть
исполнен.
Бедняга еще колебался.
- Ничего не бойтесь, - сказал я ему, - я за все отвечаю.
- Дело не в этом, - ответил палач. - Не теряйте меняизвиду,ипри
малейшем моем крике спешите ко мне на помощь.
- Будьте спокойны.
Он подошел к трупу, поднял его тихонько за плечи и потащил клестнице,
говоря ему:
- Не бойся, Артифаль, я не возьму образок.