- Положим. В этом я как раз спец. "Золотой альков" в Черчилле вам известен?
- Да.
- Я буду там через двадцать минут. Я без шляпы, в руке бумажный пакет, в петлице орхидея.
- Только не орхидея. Это не для мужчин.
- У меня орхидея, и я мужчина. Против этого нет возражений?
- Не могу сказать, пока не увижу вас.
- Это разумно. Ол райт, я выхожу.
Глава 5
В "Адмиралтейском баре" за столиком у стены света немного, зато Черчилл-холл освещен хорошо. Беатрис Эппс была права, когда говорила, что
Энн Тензер ее роста, но на этом сходство и кончалось. Мисс Тензер вполне могла возбудить в мужчине, возможно и в Ричарде Вэлдоне, эмоции,
важнейшие для стимула размножения и, может быть, даже не в одном мужчине. Она по-прежнему была блондинкой, но в рекламе своей внешности не
нуждалась.
Она пригубила "Кровавую Мэри" с полным равнодушием ко всему.
С вопросом о пуговицах мы покончили в десять минут. Я пояснил, что фирма "Исключительно пуговицы-новинки" специализируется на редких
необычных пуговицах, и что один человек, работающий в одном из мест, где работала она, рассказал мне, что заметил необычные пуговицы на ее
блузке и спросил о них, а она сказала, что пуговицы сделаны вручную из конского волоса. Она ответила, что все верно - ее тетя делала их в
течение многих лет, это ее хобби, и подарила ей шесть пуговиц на день рождения. Пять из них у нее до сих пор на блузке, а одна где-то
потерялась. Она не напомнила мне о том, что по телефону я ей сказал, будто и у меня есть такая пуговица. Я спросил, нет ли у ее тети запаса
пуговиц, которые она захочет продать, и она ответила, что не знает, но не думает, что у нее их много - на изготовление одной уходит целый день.
Я спросил, не будет ли она возражать, если я отправлюсь к ее тете и сам узнаю об этом, и она ответила "конечно, нет" и дала мне адрес и
имя: мисс Эллен Тензер, Рурэл Роут 2, Махопак, Нью-Йорк. Она сообщила мне и номер телефона. Выяснив это, я решил рискнуть и поближе
познакомиться с племянницей. В этом существовала опасность, но это могло и упростить дело. Я мужественно улыбнулся и сказал:
- Я был не до конца откровенен, мисс Тензер. Я не только слышал об этих пуговицах, я видел некоторые, и они у меня с собой.
Я положил бумажный пакет на стол и вытащил комбинезон.
- Здесь было четыре, но две я оторвал, чтобы изучить. Узнаете?
Ее реакция решила все. Она не доказывала, что у нее никогда не было ребенка, или что она не приложила руку к событиям. Судя по ее реакции,
она не знала, что на ребенке был синий плисовый комбинезон. Она взяла его и взглянула на пуговицы.
- Они точно такие, как у тети Эллен, - сказала она, - или очень искусная подделка. И прошу вас, не рассказывайте мне басни, как кто-то
сказал вам, что пуговицы были на моей блузке...
- Понятно, - согласился я. - Вы были столь любезны, что я решил показать вам пуговицы. Если вам интересно, я могу рассказать, откуда они у
мстя.
Она отрицательно покачала головой.
- Не утруждайте себя. Один из моих недостатков в том, что я не интересуюсь вещами, не имеющими для меня значения. Может быть хватит о.
пуговицах?
- Действительно, - я убрал комбинезон в пакет.
- И я любопытен только тогда, когда это имеет отношение ко мне. Сейчас я интересуюсь вами.
На какой работе вы теперь?
- О, на весьма специфической. На секретарской, особого рода. Когда чья-то личная секретарша выходит замуж, или берет отпуск, или получает
нагоняй от жены босса - тогда вызывают меня. У вас есть секретарь?
- Конечно. Ей восемьдесят лет, она никогда не берет отпуск и отказывается от всех предложений выйти замуж. И у меня нет жены, делающей
нагоняй. А вы замужем?
- Нет. Но муж был - в течение года, что оказалось для меня чересчур долгим сроком. Я выскочила замуж, не оглядевшись, и никогда больше
этого не сделаю.
- Возможно, это оттого, что вам все приелось. Ведь вы - секретарь в конторах у важных лиц. Может вам следует немного разнообразить вашу
работу в среде ученых, ректоров или писателей. Очевидно, весьма интересно работать для знаменитого писателя. Вы никогда не пробовали?
- Нет, никогда. Я думаю, они имеют личных секретарей.
- Да, конечно. ' - Вы знаете кого-нибудь из знаменитостей?
- Я знаю человека, который пишет книгу о пуговицах, но он не очень знаменит, - я взглянул на ее полупустой стакан. - Повторим?
Она хотела, я - нет. Но не сказал об этом. От нее нечего было больше ждать, и я хотел бы откланяться, но она могла оказаться полезной в
будущем, и я дал ей понять, что она произвела на меня впечатление, и поэтому я не мог внезапно вспомнить, что опаздываю на деловую встречу.
Кроме того, на нее было приятно смотреть и ее было легко слушать, а если ваш ум должен руководствоваться опытом, то его необходимо приобретать.
Все это говорило о том, что мое приглашение пообедать должно быть принято и вечер обойдется Люси Вэлдон по крайней мере в двадцать долларов.
Я вернулся домой вскоре после семи. Вулф читал в кабинете "Его собственный образ". Я извинился. Он задал мне вопрос взглядом, и я ответил.
Подробный отчет он требует лишь тогда, когда больше уже нечего предпринять, и я просто изложил ему факты, не упуская, конечно, реакцию Энн
Тензер на комбинезон. Когда я закончил, он сказал:
- Удовлетворительно. - Потом решил, что оценка недостаточна, и добавил:
- Вполне удовлетворительно.
- Да, сэр, - согласился я. - Могу ли я рассчитывать на повышение?
- Несомненно. Ты ведь учел возможность того, что она видела объявление в газете, поняла, что ты притворяешься, и водила тебя за нос.
- Отдаю все решающие взятки за то, что объявления она не видела. Она не пыталась что-либо выпытать, хотя вовсе не молчала.
- Где находится Махопак?
- Шестьдесят миль к северу. Я могу перекусить на кухне и быть там к девяти.
- Нет. Для этого будет утро. Ты чересчур стремителен.
Он взглянул на стенные часы. С минуты на минуту должен был появиться Фриц и сообщить, что обед подан. Вулф вдруг спросил:
- Ты можешь сейчас же добыть Саула?
- Зачем? - спросил я. - Ведь я не заявил, что брошу работу, если не получу повышения.
- В Махопак ты поедешь утром. Тем временем Саул разузнает, что делала в январе племянница мисс Тензер, могла ли она дать жизнь этому
ребенку?
Ты считаешь, что не могла, но необходимо точно в этом убедиться. Саул сделает это.