- Если про альпинистов, поднимающихся на Эверест, можно сказать,
что они "идут пешком", то я шел.
Взявшись под руку, мы прошли в гостиную, застланную огромным персидским ковром с вытканными на нем яркими цветами; на стенах висели картины
Ренуара, Мане и Сезанна, в углу стояло пианино цвета слоновой кости, а огромная стеклянная дверь вела на террасу, где, подхваченные порывами
ветра, в диком танце кружились бесчисленные снежинки. Мы сели, Лили вытянула ноги и ни с того ни с сего пробормотала:
- Так... Значит, ноги у меня, как у антилопы...
- Ну, во-первых, я имел неосторожность сделать это сравнение много лет назад. А во-вторых, я же сказал тогда, что ты выглядишь, как
антилопа среди стада коров. Готов и сейчас повторить это, когда тебя окружают другие женщины. Впрочем, поговорим лучше о мисс Брук, хотя нечего
и ждать ее в такую погоду.
Однако спустя десять минут мисс Брук пришла. Дверь открыла горничная, но Лили встретила молодую особу на пороге гостиной. Я стоял на
персидском ковре, и Лили представила меня как своего консультанта по деловым вопросам.
Уиппл, несомненно, не мог сохранить беспристрастность, описывая внешность мисс Брук. Ее никак нельзя было назвать костлявой; девушка
казалась дюйма на два ниже Лили, которая доставала мне лишь до подбородка; у нее была гладкая светлая кожа, русые волосы, карие глаза и очень
немного помады на полных губах. Мою руку она пожала решительно и дружественно, но не чересчур. После Лили сказала мне, что коричневое, шерстяное
платье мисс Брук, вероятно, приобретено в магазине Бергдорфа и стоит не менее двух монет. От коктейля мисс Брук отказалась.
Я предоставил Лили заниматься гостьей. Во время ленча (тушеные грибы, суфле из омаров, ананасный мусс" Сюзанна Брук говорила только о КЗГП:
о его сотрудниках, прошлой и настоящей деятельности, о программе. Она прекрасно знала все это, умела говорить и с успехом могла бы
полемизировать с губернатором Уоллесом или с каким-либо другим заядлым расистом.
Мы условились, что Лили сама решит, пожертвует ли она что-нибудь девушке на ее комитет или воздержится; мне же предстояло решить, когда
именно перевести разговор на личную тему: до или после вручения чека. Лили приняла решение еще до того, как мы вышли из-за стола: потерла глаз
средним пальцем. Это означало, что она намерена дать чек. А я тем временем размышлял, когда с большей надеждой на успех можно приступить к
расспросам мисс Брук: пока она еще не получила чек и питает надежду, что получит, или когда он уже зашуршит в ее руках и она поймет, что визит
оправдал себя?
Пусть, по мнению Вулфа, я хорошо разбирался в характерах привлекательных молодых женщин, - на этот раз мои способности ничего мне не
подсказали.
Поэтому я извлек из кармана монету и взглянул на нее орел или решка? Орел! Я потер левый глаз и увидел, что Лили заметила этот условный
знак.
Мы вернулись в гостиную, нам подали кофе; Лили извинилась и вышла. Она почти тут же вернулась, передала мисс Брук голубой бумажный
прямоугольник.
- Вот, пожалуйста, - сказала она. - К лику святых меня не причислят, а вам немного поможет.
Сюзанна Брук посмотрела на чек - нет, не просто посмотрела, а исследовала внимательным взглядом.
- Сначала чудесный ленч, а теперь еще и это! - У нее был приятный мягкий голос, но иногда она сбивалась на скороговорку.
- Большое спасибо,
мисс Роувен, и, конечно, не только от меня - от всех нас. Мы можем назвать вас в списке наших жертвователей?
- Если сочтете нужным, - ответила Лили, усаживаясь. - Мой отец наживал деньги, прокладывая канализационные трубы и одновременно занимаясь
политикой. - Она подняла чашку и отпила несколько глотков. - Поскольку вы так свободно распоряжаетесь своим временем, ваш отец, очевидно, тоже
умеет наживать деньги?
- Умел. - Мисс Брук спрятала чек в сумочку и щелкнула замком. - Правда, канализационные трубы он не прокладывал. Он торговал недвижимым
имуществом.
Умер шесть лет назад.
- В Нью-Йорке?
- В Висконсине.
- Да? В Омахе?
Лили демонстрировала мне свою ловкость. Мисс Брук из вежливости даже не улыбнулась.
- Нет, в Расине, - ответила она.
- Вероятно, я кажусь слишком уж назойливой, - продолжала Лили, отпивая кофе, - но вы прямо-таки очаровательны. Хотя меня никак не назовешь
лентяйкой, видно, я просто бесполезное существо. Я не понимаю вас. Вы не возражаете, если я попытаюсь понять?
- Что вы! Пожалуйста. Но вот это совсем не бесполезно. - Мисс Брук погладила сумочку.
Лили пренебрежительно махнула рукой.
- Я вычту из капитала, подлежащего обложению налогом. Но вот вам не следовало бы так растранжиривать свою энергию и свое время. И вы
занимаетесь этим делом с тех пор, как приехали в Нью-Йорк?
- Нет, всего года два с небольшим... Поверьте, ничего особенного я собой не представляю. Кое-как окончила Редклиффский университет и
вернулась домой, в Расин, где скоро мне все осточертело. Потом... Потом кое-что произошло. Мой отец к тому времени умер, мы с матерью жили одни
в большом пустом доме... Решили переехать в Нью-Йорк, к брату, - он давно звал нас...
Но неужели моя биография представляет какой-то интерес?
- А почему бы и нет? Вы живете сейчас вместе с братом?
Мисс Брук покачала головой.
- Одно время жили, потом переехали в отдельную квартиру. А я нашла себе работу. - Она поставила на стол пустую чашку. Я снова наполнил ее,
радуясь возможности сделать хоть что-нибудь.
- Бели вы еще в состоянии терпеть мои вопросы, - продолжила Лили, - какую именно работу?
- Если вы еще не устали спрашивать, я буду охотно отвечать. В мои обязанности входило читать рукописи в одной издательской фирме. Кошмарная
работа! Вы и не представляете, что сочиняют некоторые графоманы. Потом я перешла на канцелярскую работу в ООН. Откровенно говоря, попала из огня
да в полымя. Но тут хоть я встречалась с интересными людьми. Только здесь я поняла, до чего же нелепо убивать время на какую-то нудную службу, в
то время как у меня вовсе нет нужды в деньгах. Цветная девушка, которую я встретила в ООН, подала мне мысль о работе в КЗГП, вот я и отправилась
туда и предложила свои услуги.
Она отпила глоток кофе.
- Ну до чего же интересно! - воскликнула Лили. - Правда, мистер Гудвин?
- Нет, - отрезал я, ибо консультанту по деловым вопросам полагалось быть суровым. - Все зависит от того, к чему стремится человек и в чем
находит удовлетворение. Дорогие дамы, вы обе обладаете достаточными средствами, но ведете себя, на мой взгляд, эгоистично.