Обедали мы в половине первого.
- И он тут же снова брался за работу?
- Почти всегда, только покурит сначала на пороге, за работой-то он не имеет привычки курить. Так он и работал до семи, а то и до половины восьмого. Я никогда не знала, во сколько мы сядем есть, потому что ему всегда важно было закончить то, что он наметил. Потом он закрывал ставни, мыл руки, а после ужина мы в этой самой комнате читали до десяти, до одиннадцати часов. Кроме пятницы, по пятницам мы ходили в кино "Сен-Поль".
- Он не выпивал?
- Рюмочку, каждый вечер после ужина. Маленькую рюмочку, и мог тянуть ее целый час, только слегка пригубливая.
- А по воскресеньям? Вы ездили за город, на природу?
- Нет, никогда. Он ненавидит природу. В воскресенье мы все утро проводим дома, не одеваясь. Он любит мастерить. Это он сделал полки да и почти все, что у нас тут стоит. После обеда мы всегда шли гулять по улице Фран-Буржуа, на остров Сен-Луи и часто ужинали в ресторанчике возле Нового Моста.
- Он скуп?
Она покраснела и ответила вопросом, как все женщины, когда они обескуражены.
- Почему вы спрашиваете об этом?
- Он ведь уже двадцать лет так работает?
- Всю жизнь он так работал. Его мать была страшно бедна. У него было очень несчастливое детство.
- Однако он слывет самым дорогим переплетчиком в Париже и скорее отказывается от работы, чем в ней заинтересован.
- Это правда.
- Он зарабатывает столько, что вы могли бы прилично жить, иметь современную квартиру и даже машину.
- А зачем?
- Он говорит, что у него всегда только один костюм, да и ваш гардероб, похоже, не богаче.
- Мне ничего не нужно. А едим мы хорошо.
- Вы, должно быть, проживаете не больше трети того, что он зарабатывает?
- Меня денежные вопросы не касаются.
- Большинство людей работает во имя какой-нибудь цели. Одни хотят иметь домик в деревне, другие мечтают хорошо жить на пенсии, третьи посвящают себя детям. У него детей не было?
- К сожалению, я не могу иметь детей.
- А до вас?
- Нет. У него, собственно, не было знакомых женщин. Он довольствовался тем, о чем вы уже знаете, и именно благодаря этому я его и встретила.
- Что он делает со своими деньгами?
- Не знаю. Наверно, откладывает.
У Стёвельса действительно был счет в банке на улице Сент-Антуан. Почти каждую неделю переплетчик вносил незначительные суммы, совпадавшие с полученными от клиентов.
- Он работал в свое удовольствие. Это настоящий фламандец. Я начинаю понимать, что это значит. Он мог часами делать один переплет и радовался, когда удавалось сделать красивую вещь.
Любопытно: иногда она говорила о нем в прошедшем времени, словно стены Сайте уже отгородили его от мира, а иногда в настоящем, будто он вот-вот войдет в комнату.
- Он поддерживал отношения со своей семьей?
- Отца своего он не знал. Воспитал Франса дядя, но отдал его в очень юном возрасте в приют, где, к счастью, ему дали ремесло. С воспитанниками там обращались очень сурово, и он не любит вспоминать о тех временах.
Вход и выход в их жилище был один - через мастерскую. Чтобы попасть во двор, надо было выйти на улицу и пройти под арку, мимо консьержки.
Чтобы попасть во двор, надо было выйти на улицу и пройти под арку, мимо консьержки.
Поразительно, как Люка там у себя, на набережной Орфевр, жонглировал именами, в которых Мегрэ едва ориентировался: консьержка мадам Салазар, мадемуазель Беген, жиличка с пятого этажа, сапожник, торговка зонтиками, хозяйка молочной и ее горничная, - словом, обо всех он говорил так, словно знал их всегда со всеми их причудами.
- А что вы собираетесь приготовить ему на завтра?
- Жаркое из барашка. Он любит вкусно поесть. Вы вроде хотели спросить, есть ли у него какая-нибудь страсть помимо работы. Наверно, это еда. Хотя он целыми днями сидит, не дышит воздухом и не занимается гимнастикой, я никогда не видела человека с таким прекрасным аппетитом.
- До того, как вы познакомились, у него были друзья?
- Не думаю. Во всяком случае, он мне об этом не говорил.
- Он тогда уже жил здесь?
- Да. И сам вел свое хозяйство. Только раз в неделю к нему приходила мадам Салазар и основательно убиралась. Видимо, она меня сразу невзлюбила, поскольку отпала нужда ее приглашать.
- Соседи знают?
- Чем я занималась раньше? Нет, то есть не знали до ареста Франса. А теперь журналисты растрезвонили.
- И они к вам плохо отнеслись?
- Некоторые. Но Франса так любили, что нас скорее жалеют.
В общем, так оно и было. Если бы в квартирах провели опрос, кто "за", а кто "против", - "за", конечно, перевесило бы.
Но жители квартала так же, как и читатели газет, вовсе не хотели, чтобы все кончилось слишком быстро. Чем больше сгущалась тайна, тем отчаяннее становилась борьба между полицией и Филиппом Лиотаром, тем больше была довольна публика.
- Чего от вас хотел Альфонси?
- Он не успел сказать. Он только появился, когда вы вошли. Мне очень не нравится, как он заявляется сюда, будто в пивнушку, не снимает шляпы, говорит мне "ты".
Будь Франс здесь, он бы давно его выставил за дверь.
- Он ревнив?
- Он не выносит фамильярности.
- Он любит вас?
- Думаю, что да.
- А почему?
- Не знаю. Может быть, потому что я его люблю.
Мегрэ не улыбнулся. Шляпу он, разумеется, снял, не то что Альфонси. Он был вежлив и не лукавил.
И действительно, этот человек, казавшийся здесь большим и грузным, искренне пытался во всем разобраться.
- Вы, конечно, не скажете ничего, что могло бы обернуться против него?
- Разумеется, нет. Впрочем, ничего такого я и не знаю.
- Тем не менее очевидно, что в этом полуподвале был убит человек.
- Ваши специалисты утверждают, что это так, а я не настолько образованна, чтобы им противоречить. В любом случае Франс не убивал.
- Кажется невозможным, чтобы это произошло без его ведома.
- Я понимаю, что вы хотите сказать, но он, повторяю, не виновен.
Мегрэ, вздохнув, встал. Он был доволен, что она ничем не угощала его, хотя многие люди в подобных обстоятельствах полагают это своим долгом.
- Я пытаюсь все начать с нуля, - сказал он. - Когда я шел сюда, я собирался снова изучить здесь сантиметр за сантиметром.
- И вы этого не сделаете? Уж сколько раз тут все вверх дном переворачивали!
- Вот я и не решаюсь.