- Признайтесь, что вы подозреваете меня в убийстве тетки и сестры, - произнес он дрожащими губами. - Только потому что я беден, что меня преследуют неудачи!.. Какое вам дело, что вы взволнуете мою беременную жену, которая и без того слаба здоровьем... Вы пользуетесь моим отсутствием, чтобы рыться в квартире... Вы нарочно пошли туда, когда меня не было дома...
- Это верно... - проронил комиссар, разжигая трубку и разглядывая портреты на стенах.
- Ведь ордера на обыск у вас не было! И вы знали, что я бы не допустил этого...
- Да полно, перестань!
Берта сняла горжетку - длинную и узкую куницу, и комиссар заметил, что шея у нее круглая и белая.
- Спросили вы хотя бы у этого лицемера Монфиса, где он находился в ночь, когда было совершено убийство?
Уверен, что не спросили. Как же, ведь он не мне чета...
- Я как раз собираюсь сегодня вечером задать ему этот вопрос...
- Тогда спросите у него заодно, почему это меня и сестер вечно обкрадывали...
Он указал на женский портрет, увеличенную фотографию, от этого немного расплывчатую.
- Это моя мать. Она была похожа на Сесиль... И не только внешне, но и характер у нее был такой же... Да где вам понять... Полная смирения, в постоянном страхе, что всех стесняет, что берет больше, чем ей положено. И эта болезненная потребность вечно жертвовать собой... Вот и бедная сестра была такой же и прожила всю свою жизнь в служанках... Разве не правда, Берта?
- Правда, - подтвердила девушка. - Тетя Жюльетта обращалась с ней как с прислугой.
- Этого комиссару не понять...
Мегрэ сдержал улыбку; ведь его кипевший негодованием собеседник даже не подозревал, что сам комиссар страдал комплексом неполноценности. Это страшно угнетало его, и, желая освободиться от унизительного недостатка, он порой ударялся в другую крайность, держался грубо и вызывающе.
- Мать была старшей из сестер. Ей было двадцать четыре, когда тетка познакомилась с Буанэ. Он был богат. Сестры давно осиротели и жили в Фонтене на ренту, оставленную родителями. И вот что произошло.
Чтобы выйти замуж за Буанэ, тетке нужно было приданое. Она добилась у нашей матери отказа от своей доли наследства. Все в семье это знают, и, если Монфис не бессовестный лжец, он подтвердит вам это. Таким образом, тетке Жюльетте удалось заключить столь выгодный брак только благодаря матери. "Я в скором времени отплачу тебе... Можешь быть спокойна, я этого никогда не забуду. Вот выйду замуж..." Не тут-то было! Выйдя замуж, она сочла, что сестра слишком бедна, чтобы вводить ее в тот круг, куда попала она сама. Мать поступила продавщицей в один из магазинов в Фонтене.
Она стала женой приказчика, человека больного, и продолжала работать... Родились мы, и тетка насилу согласилась быть крестной Сесили. Знаете ли вы, сколько она послала ей к первому причастию? Всего сто франков! А ведь муж ее уже владел десятком домов...
"Не беспокойся, Эмилия, - писала она матери, - если с тобой что-нибудь случится, я не оставлю твоих детей".
Отец умер первым, а вскоре за ним и мать. Тетя Жюльетта к тому времени овдовела и поселилась в этой квартире, но занимала тогда весь этаж. Из Фонтене нас привез кузен Монфис... Ты, Берта, была тогда совсем маленькой и не можешь помнить...
"Боже мой, какие они худые! - вскричала тетка, увидев нас. - Можно подумать, что сестра вообще не кормила их..."
И пошла критиковать все подряд - и нашу одежду, и белье, и слишком тонкую кожу на башмаках, и то, как нас воспитывали.
.."
И пошла критиковать все подряд - и нашу одежду, и белье, и слишком тонкую кожу на башмаках, и то, как нас воспитывали... Сесиль была уже взрослой девушкой, и тетка сразу превратила ее в прислугу. Меня же решили отдать в учение - бедняки должны знать какое-нибудь ремесло. Если мне случалось порвать штаны, попрекам не было конца... Меня корили за неблагодарность, я не хотел ценить того, что делалось для меня и сестер, мне предрекали дурной конец... Сесиль страдала молча. Прислугу уволили, поскольку сестра одна управлялась со всей работой. Хотите взглянуть, как нас одевали?
Он подошел к полке и взял фотографию, изображавшую всех троих: Сесиль в черном, как привык ее видеть Мегрэ, волосы слишком гладко зачесаны назад; пухленькая маленькая Берта была в длинном не по росту платье; Жерар, которому на вид было лет пятнадцать, одет в костюм явно с чужого плеча.
- Я предпочел уйти на военную службу, и мне не присылали из дому даже пяти франков в месяц... Товарищи получали посылки, сигареты... Всю жизнь я с завистью глядел на других...
- В каком возрасте вы оставили дом тетки? - спросил Мегрэ у девушки.
- В шестнадцать лет, - ответила она. - Я пришла сама в большой магазин. Они спросили, сколько мне лет, я сказала, что восемнадцать...
- На мою свадьбу, - продолжал Жерар, - тетка прислала в подарок серебряную лопаточку для торта...
Когда в трудную минуту я решил продать ее, мне дали всего тридцать франков... Сесиль жила впроголодь, а ведь тетка наша была богата... А теперь, когда ее не стало, вы хотите свалить вину на меня... и вы тоже...
На него больно было смотреть, столько скопилось в нем горечи и гнева.
- У вас никогда не возникало желания убить тетку? - спросил Мегрэ с таким спокойствием, что девушка вздрогнула.
- Если я отвечу да, вы сделаете из этого вывод, что я задушил ее?.. И все же я скажу, что не раз у меня появлялось такое желание. К сожалению, я слишком малодушен...
А теперь думайте что хотите. Арестуйте меня, если вам угодно: одной несправедливостью больше, подумаешь...
Берта взглянула на ручные часики:
- Я еще нужна вам, господин комиссар?
- Почему вы спрашиваете?
- Уже двенадцать часов... Мой друг ждет меня у магазина.
С каким невинным выражением лица говорила она о своем любовнике!
- У вас есть мой адрес - улица Орденер, дом 22.
Я почти всегда дома после семи, кроме тех вечеров, когда мы ходим в кино. Как вы думаете поступить с Жераром? Он ведь всегда был немного взбалмошным...
Не обращайте, пожалуйста, на это внимания... Жерар, тебе деньги не нужны? Поцелуй за меня Элен и скажи ей, что я зайду к ней завтра или послезавтра...
В магазине мне дали отпуск на три дня...
Она направилась к двери, с порога улыбнулась обоим мужчинам и вышла.
- Вот до чего мы докатились, - заключил Жерар. - Она сошлась с женатым человеком! Ах, если бы наша бедная мать...
- Скажите, с какой целью Сесиль передала вам этот ключ?
- Вы обязательно хотите это знать? Хорошо, я скажу вам. И тем хуже для вас. Она дала мне ключ, потому что полиция не выполняет своих обязанностей! Потому что, когда туда обращаются бедняки, их не хотят даже выслушать! Сесиль не раз приходила к вам, вы не посмеете это отрицать. Она призналась вам, что ей страшно, что в квартире происходит что-то непонятное.