- Я сказал ему, что он может сходить выпить кофе, - сказал Джоунзи. - Он должен был уже вернуться.
- Вот он, - заметил Клинг.
Они наблюдали, как водитель неторопливо идет им навстречу. Это был низенького роста мужчина в черной форменной одежде и фуражке, которые носили водители из Бюро проката автомашин.
- Готовы ехать? - спросил он.
- Мы-то готовы, - сказал Томми. - А вы где были?
- Ходил тут недалеко выпить кофе. - Водитель взглянул на него с обидой. - Ваш приятель сказал, что можно.
- Ладно-ладно, поехали, - оборвал Томми,
Они сели в лимузин, и шофер начал выезжать задним ходом со двора.
- Остановитесь на минуту. Что это?! - вдруг воскликнул Томми.
Водитель обернулся:
- Что именно?
- Вон там, на дорожке. Откуда мы только что отъехали.
- Я ничего не вижу.
- Джоунзи, кольцо у тебя?
Джоунзи пощупал карман.
- Да, у меня.
- Тьфу-ты, ну ладно. Мне показалось, что-то блестит на бетоне. Ну ладно, тогда поехали. Поехали.
Дав снова задний ход, водитель вывел машину из ворот и развернулся.
- Расслабься, Томми, - сказал Джоунзи.
- Черт подери, я и сам хотел бы этого.
Лимузин медленно ехал по улице, окаймленной с двух сторон деревьями. Солнце сияло, как желток, в голубой скорлупе неба. День был прекрасен.
- 'Вы что, не можете ехать быстрее? - нетерпеливо спросил Томми.
- У нас еще уйма времени, - невозмутимо ответил водитель.
Он остановился у перекрестка на вершине крутого холма, терпеливо ожидая, когда загорится зеленый свет.
- Внизу сверните налево, - предупредил Томми. - Церковь с левой стороны.
- Я знаю.
- О черт, - вдруг сказал Джоунзи.
- Что такое?
- Сигареты! Я забыл сигареты.
- У меня есть, - сказал Томми.
- Мне понадобятся свои. - Он открыл дверцу машины. - Пойду куплю в лавочке. Поезжайте без меня, а то ты совсем изойдешь в ожидании. Я спущусь пешком. - Джоунзи захлопнул дверцу и направился к тротуару.
- Смотри не потеряйся, - в отчаянии заорал ему вслед Томми.
- Не беспокойся, не потеряюсь. - Он скрылся в лавочке на углу.
- Зеленый, - сказал Томми. - Поезжайте.
Водитель включил передачу и повел машину на спуск. Длинный и крутой холм прорезала сверху вниз всего одна улица. Почти отвесно она врезалась далеко внизу в поперечную, которая с правой стороны кончалась тупиком и была отгорожена каменным парапетом от скалистого, в зазубринах утеса. Для предупреждения аварий парапет был раскрашен в черные и желтые полосы, а в самом центре его, как еще одна мера предосторожности, была поставлена мигалка с крупной надписью: "ТУПИК". С тех пор как в этом месте начали добывать гравий, от чего и образовались скалистый утес и крутой обрыв, всего один автомобилист прошиб насквозь парапет и перелетел через скалу. Он убился насмерть. И хотя выяснилось, что он был в нетрезвом состоянии, этого случая было достаточно, чтобы появились и желточерные полосы, и мигалка.
По мере того как лимузин спускался вниз к основанию холма и раскрашенному каменному парапету, он все больше и больше набирал скорость.
- Там внизу крутой поворот, - предупредил Томми. - Будьте осторожны.
- Мистер, я кручу баранку уже двадцать лет, - ответил водитель. И я еще ни разу не опоздал ни на одну свадьбу и не попал ни в одну аварию.
- Да, но там очень крутой обрыв. Один человек здесь убился.
- Я все это знаю. Не волнуйтесь, я вас доставлю целехоньким. Вот когда поживете с женой пятнадцать лет, как я прожил, вы, может, еще пожалеете, что не попали в аварию в день свадьбы.
Машина стремительно неслась к повороту у подножия холма, где с равномерными паузами вспыхивала надпись: "ТУПИК". Сжав руль обеими руками, водитель резко повернул его влево.
Раздался оглушительный треск, и автомобиль сильно тряхнуло. Но машина налево не повернула.
Лицо водителя исказилось в ужасе:
- Боже праведный, она не слушается руля!
ГЛАВА 5
Прохожие, оказавшиеся в это время на улице, видели только автомобиль, который почему-то лишился управления: его передние колеса вихляли в разные стороны, а сам он несся на огромной скорости в направлении каменного парапета и зияющего за ним обрыва.
Пассажиры же, сидевшие внутри, пришли в полную растерянность, поняв, что водитель по неизвестной причине ничего не может поделать с летящей в пропасть машиной. Каким-то последним, отчаянным усилием он крутанул руль вправо, затем влево, тут же автоматически нажав на тормоз. Автомобиль с резким визгом развернуло и отнесло к тротуару, задние колеса перескочили через обочину, и его юзом потащило к парапету.
- Держитесь, - крикнул Карелла, и мужчины сжались в преддверии удара. К их удивлению, удар оказался значительно слабее, чем они ожидали. Удивление еще более возросло, когда они поняли, что что-то им помешало врезаться в парапет с полного хода. Но когда они увидели, что это что-то оказалось фонарным столбом, они потеряли дар речи от изумления.
Машина отскочила рикошетом от негнувшегося стального столба, описала еще одну невероятную дугу, пролетела вперед и опустилась, наконец, на передние колеса, остановившись как вкопанная, когда тормоза намертво пригвоздили ее к земле. Мужчины в автомобиле молчали. Первым заговорил водитель. Он произнес лишь:
- Ну и ну!
Один за другим они вылезли наружу. Кроме Клинга, который ударился головой о крышу, никто не пострадал. Самой машине повезло меньше. Весь ее правый бок в том месте, где она врезалась в столб, был смят в лепешку. На тротуаре постепенно росла толпа. Сквозь нее уже прокладывал себе дорогу полицейский. Водитель "кадиллака" начал объяснять ему, что произошло.
Карелла подошел к стальному фонарному столбу и дружески похлопал его рукой.
- Нам всем нужно встать на четвереньки и поцеловать малыша, - сказал он. - Если бы не он... - Он бросил взгляд вниз за парапет и вытер лоб.
- Что, черт возьми, произошло? Ты понял? - спросил Клинг.
- Не знаю, - сказал Карелла. - Пойдем.
Вдвоем они подошли к водителю и патрульному, сидевшим на корточках перед машиной и, не вмешиваясь, стали наблюдать за ними.
- Точно, - сказал наконец водитель. - Так оно и есть.
- Да, - подтвердил полицейский. - Ваше счастье, что вы врезались в столб. Один тут вообще убился насмерть, не слыхали об этом?
- Что отказало? - спросил Карелла.
- Рулевой механизм, - ответил водитель. - Тот конец поперечной тяги, что справа, лопнул. Из-за этого я и не мог справиться с машиной.
- Лопнул!.. Тут, похоже, кое-что посерьезнее, - задумчиво произнес патрульный.
- Что именно? - спросил Карелла.
- Похоже, что кто-то поработал здесь ножовкой!
В три часа тридцать минут Томми Джордано и его шафер вышли из ризницы церкви Святого Сердца и прошли к алтарю. Громким шепотом Томми (уже в который раз!) спросил: "Кольцо с тобой?" Джоунзи успокоил его кивком головы.
Тут же у дальнего входа в церковь показалась в сопровождении своего отца Анджела Карелла, ослепительно красивая в своем подвенечном одеянии. Ее прелестное лицо под прозрачной вуалью, казалось, застыло от страха.
По одну сторону от прохода, вместе с другими родственниками невесты, сели Стив и Тедди Карелла. Рядом примостился Берт Клинг. По другую сторону, с родственниками жениха, расположились Коттон Хоуз и Кристин Максуэлл. Полились звуки органа, заполнившие все огромное пространство каменной церкви до самого купола. Фотограф, который успел уже щелкнуть Анджелу, когда она выходила из машины, и еще раз, когда она поднималась по ступенькам, и еще раз, когда она ступила в проход, теперь с ловкостью гнома юрко пробирался вперед, стараясь успеть запечатлеть тот момент, когда она подойдет к алтарю.