В городе, кроме меня, работают еще три следователя. Но я проговорился... Этого вам знать не положено.
- Из-за того, что я не знала подобных вещей, мы и сидим в этом подвале!
- Наша миссия секретная. Встречи с помощником прокурора проходят тайно. Собственно говоря, больше я ничего не могу сказать.
- Тогда, Ред, объясните, почему в Новом Орлеане оказались мы с Джонни? Не по своей же воле мы попали на карнавал! То есть я понимаю: меня заманил Рауль де Шен, а Джонни прилетел, чтобы расследовать до конца дело Джоузи Мейборд. Может быть, вы знаете, где она? Жива? Мертва?
Ред отстранился от меня, насколько это было возможно в тесном колодце.
- Мэвис! Опять вы взялись за старое!
- Ред, клянусь своей честью, я совершенно искренна.
- И вы не знаете Джоузи Мейборд? Никогда ее не видели?
- Никогда! Клянусь...
Теперь у Реда начался приступ, но не плача, а хохота.
- Она не встречалась с Джоузи Мейборд! - заливался Ред. - Да на вашей голове - след от ее каблука!
- На... моей... голове... след... О!..
Будто молния осветила события этой ночи. Джоузи Мейборд - это Джейн! Рыжая Джейн, перекрасившая свои белокурые локоны, - это та шикарная блондинка, на груди которой хотел отдохнуть Джонни и чей голос ему так запомнился. Блондинка Джоузи - подружка Барона - телохранительница Леопольда - та девушка, которую ищет агентство Рио. Полный балдец!
Мы с Джонни рисковали, чтобы выполнить свой долг и спасти девушку, а она прекрасно устроилась в Новом Орлеане!
- Не огорчайтесь, Мэвис, мы квиты. Вы искали Джоузи, не зная, что это ваша рыжая конвоирша, я искал главаря новоиспеченной банды, не зная, что это - мадам Кватро.
Я тяжело вздохнула, втянув в свои легкие всю массу воздуха, который был в этом колодце. К счастью, решетка не препятствовала потоку воздуха с кухни, иначе мы с Редом задохнулись бы.
- Ред, - сказала я, - давайте восстановим всю цепочку событий. Вы знаете то, чего не знаю я, и наоборот. Сам бог свел нас в этом подвале.
- Не бог, а дьявол, Мэвис, - поправил меня следователь по особо важным вопросам.
Прерывая и дополняя друг друга, мы набросали схему - как все происходило.
Ред заявил, что вся кутерьма поднялась из-за Джоузи. Джоузи, она же Джейн, ублажала Барона несколько лет и, естественно, знала многие его секреты. Она была в курсе всех делишек банды. Джейн понимала, что рано или поздно Барон найдет другую подружку, и тогда она, Джейн, станет опасна для него. Человек, который много знает, должен замолчать. Навсегда. Этот неписаный закон мешал Джейн спать по ночам, и в итоге она сбежала в Нью-Йорк, нашла частного сыщика - мистера Рио - и попросила помощи.
Рио спрятал Джейн, и неделю она прожила спокойно. Но в Нью-Йорк по следу отступницы бросились двое: Рауль де Шен - чтобы найти и убить, и Винсетти - чтобы найти и выведать секреты.
Первым девушку находит Винсетти. Мы не знаем, что произошло в том домике, где жила Джейн, но она поверила Винсетти, стала его любовницей, телохранительницей, поняв, что это - последняя надежда.
Дальше начинаются интриги банд. Барону доложили, что Джейн-Джоузи вернулась в Новый Орлеан, но не одна, а с покровителем. Барон узнает также, что Джейн была у частного сыщика - мистера Рио. Но что Джейн рассказала Рио? Опасен ли Рио? Рио должен оказаться в Новом Орлеане для допроса!
Так в агентстве появляется Рауль де Шен со своей сказочкой про вуду и куклой, сердце которой проткнуто булавкой. Мисс Зейдлиц мчится в Новый Орлеан проводить расследование, чтобы спасти Рауля де Шена от смерти.
Заманив Мэвис, бандиты держат ее все время при себе и морочат девушке голову. Им нужно запугать ее до такой степени, чтобы она призвала на помощь своего компаньона. Так и случилось.
Контакт Мэвис и Барона прослеживают два человека, причем совершенно независимо друг от друга и не замечая соперника. Это Леопольд и Ред. Леопольд Винсетти, подручный мадам Кватро. И Ред Жордан, следователь, осуществляющий в Новом Орлеане секретную миссию. И тот, и другой решают, что Мэвис Зейдлиц работает на Барона. Леопольд стремится ее перекупить, Ред входит в ее расположение, чтобы получить дополнительную информацию.
Появляется Джонни Рио. Банда Барона не смогла перехватить его в аэропорту. Поэтому Рауль де Шен идет в отель снова разыгрывать роль зомби: он должен оценить обстановку. Для Барона пока ясно одно: Мэвис выполнила роль приманки, ее можно ликвидировать, так как девочка узнала кое-что, ее не касающееся.
Ред, ведущий слежку, спасает Мэвис. Она для него - важное звено и источник информации...
- И потом... знаете, Мэвис... мне кажется, что, спасая вас, я испытывал не только чисто служебные эмоции, - тихим голосом признался Ред.
- Спасибо, дорогой... Но вы обмолвились, что Рио предупреждал вас о моем несдержанном характере. Насколько я помню ту ночь в отеле, когда вы сошлись - Джонни, Ред, Леопольд и "зомби" Рауль, - никаких таких разговоров не было.
- Да, Мэвис. Мы встретились назавтра. После обеда с вами в ресторане мистер Рио пришел к Диксону, помощнику прокурора и рассказал все.
- О Джонни! Почему он не взял меня с собой?!
- Возможно, он решился на этот шаг в самый последний момент, поняв, что его и ваших сил недостаточно, чтобы справиться с бандитами. В общем, он решил все правильно.
- А я, как самонадеянная дура, полезла прямо в пасть хищнику.
- Джонни, видимо, тоже угодил в расставленные сети. Вы действительно видели его окровавленный бумажник?
- Да. Бумажник, пиджак и перстень с инициалами. Перстень... Его ведь обычно снимают с мертвой руки...
- Подождите хоронить мистера Рио. Раз мы живы, значит, жив и Джонни. Вы помните, что сказал Леопольд? Он надеется, что в этом подвале будут сидеть трое.
Пока мы разговаривали с Редом, настроение мое улучшилось: со мной был мужчина, в котором я теперь была уверена.
Но когда мы закончили разговор, я приуныла.
Перспектив у нас никаких. Подвал затопят водой, потом наши раздувшиеся тела река вынесет где-нибудь на отмель... Сигнал к тому, что нас будут топить, как мышей, - замена решетки плитой.
- Ред, мне страшно, - я сказала чистую правду и прижалась к его спине.
Он попытался меня обнять, то есть сделать то, что было невозможно на этом маленьком узком выступе. Мы долго не могли приспособиться, но, наконец, нашли такое положение рук, ног и губ, которое удовлетворило обоих.
- Оказывается, и в тюрьме бывают маленькие радости, - прошептал мужчина.
- У меня самое романтичное свидание во всей Луизиане, - прошептала женщина.
Мы забыли в эту долгую трудную ночь о многом. Самое главное - мы забыли о смерти.
Глава 13
Остаток ночи и утро мы продремали.
Когда я открыла глаза, сквозь решетку пробивался свет. В подвале стоял собачий холод, он сковал каждую клеточку моего тела. Я не могла подняться с каменной ступеньки. Наконец я встала на ноги и вскрикнула: ноги затекли, я чувствовала только боль, тупую, давящую боль...
Ред был на ногах. Более того, он метался, отталкиваясь руками то от одной стенки, то от другой.
- Доброе утро, Мэвис!
Он крикнул это, не прерывая своих метаний.
- Что с вами, Ред? Вы в отчаянии? Вы так мечетесь...
- Мэвис, я пытаюсь согреться.
- А... Здесь холодно, как в могиле. Я совсем не могу встать. Я сплошной лед.
- Делайте то же, что и я. Давайте помассирую ваши ноги.
- Что вы делаете, Ред? Ай! Ой! Я боюсь щекотки!
- Ничего, поставьте эту ногу сюда, а эту - сюда. Прыгайте!
- У меня все болит!
- Прыгайте!
- Я хочу умереть. Дайте мне спокойно умереть!
- Прыгайте!
Этот тип заставит девушку встать со смертного одра своими приставаниями.