- Ну и прекрасно, - с обезоруживающей простотой парировал Джо, - именно это я и хочу передать. Я как раз и хочу, чтобы мужики, увидев эту
рекламку, сразу задали себе вопрос: а что будет делать такая дамочка, если ей потребуется пройти через вращающуюся дверь? Это же психологический
рисунок.
Я попытался удержаться от смеха, но не смог и бросил в него эскизом, а Пэт в это время повесила трубку и своим тихим, спокойным голосом
сказала:
- Мистер Эйткен сломал ногу.
- Жалко, что не шею... - сострил было Джо, но тут же осекся. - Шутишь, что ли?
Пэт взглянула на меня.
- Звонила его экономка, - сказала она. - Мистер Эйткен поскользнулся на лестнице в "Плаза Грилл". Он упал и сломал ногу.
- Это в духе нашего шефа! - довольно беспардонно воскликнул Джо. - Если уж ломать ногу, так не где-нибудь, а в "Плаза Грилл". А какую ногу,
она не сказала?
- Заткнулся бы ты, Джо, - оборвал его я. Потом спросил у Пэт:
- А где он? В больнице?
- Его отвезли домой. Он хочет видеть тебя. Экономка просила передать, чтобы ты приехал прямо сейчас.
Тут я вдруг сообразил, что и понятия не имею, где живет Эйткен.
- Где его найти? - спросил я, вставая.
- У него небольшая хибарка на Пальмовом бульваре, - с циничной улыбкой ответил Джо. - Такой милый домишко на двадцать четыре спальни, а
гостиную можно вполне использовать под автобусный гараж. Ни дать ни взять загородная дачка из рекламного проспекта.
Его юмор был явно неуместен. Я вопросительно повернулся к Пэт.
- Это "Гейблз", на Пальмовом бульваре, - быстро сказала она. - Третий дом справа.
Она начала вытаскивать из ящиков и папок какие-то бумаги и складывать их в одну папку.
- Это еще зачем? - удивился я.
- Могут пригодиться. Ты думаешь, Р.Э. зовет тебя только для того, чтобы ты посидел с ним? Завтра заседание правления, и вести его придется
тебе. Он обязательно захочет посмотреть все бумаги, вот увидишь. - И она сунула папку мне под мышку.
- Да человек же ногу сломал! Какая ему сейчас работа! Небось на стенку лезет от боли!
- Возьми бумаги, Чес, - сказала Пэт серьезно. - Вот увидишь, они понадобятся.
Она была права. Бумаги действительно понадобились.
"Гейблз" оказался огромным домом, окруженным садом акра примерно на два, с прекрасным видом на океан и далекие горы. Насчет двадцати
четырех спален Джо, конечно, загнул, но за десять я мог поручиться. Дом был хороший. Во всяком случае, я бы в таком жил с удовольствием. Таким
домом восхищались бы твои друзья, даже если в душе они тебя ненавидят.
Слева от дома находился приличных размеров бассейн, а также гараж на четыре машины, в котором стояли солидный "бентли" - Р.Э. ездил в нем
на работу, - спортивный "кадиллак", "бьюик" фургонного типа и маленький "ТР-2".
Залитый светом сад утопал в цветах: розы, бегонии, - петунии... Пустынный в эту пору бассейн тоже был освещен. Я проехал по дорожке,
посыпанной гравием. Вот это бассейн! Ну и красотища! А если еще вокруг будут нежиться красотки в бикини...
Я был слегка ошарашен всей этой роскошью.
..
Я был слегка ошарашен всей этой роскошью. Я, конечно, знал, что Р.Э. птица высокого полета, но и подумать не мог, что у него такие доходы.
Я вышел из машины, поднялся по лестнице - к парадной двери вели двадцать мраморных ступенек - и нажал на кнопку звонка.
Через некоторое время дверь открылась. На пороге, вопросительно подняв седые брови, стоял высокий полный человек в костюме английского
дворецкого. Позже я выяснил, что звали его Уоткинс и Р.Э. выписал его из Англии за приличную сумму.
- Я Честер Скотт, - отрекомендовался я. - Мистер Эйткен ждет меня.
- Да, сэр. Сюда, пожалуйста.
Я прошел за ним через большой холл, потом вниз по лестнице в комнату, видимо служившую Р.Э. кабинетом. Там стояли стол, диктофон, четыре
кресла, радиоприемник. Вдоль стен - полки с книгами, тысячи две книг.
- Как он себя чувствует? - спросил я Уоткинса, когда тот зажег свет и уже собрался исчезнуть в дальних закоулках огромного дома.
- Все необходимые меры были приняты, сэр, - сказал он замогильным голосом. - Прошу вас, подождите несколько минут, я сообщу ему о вашем
приходе.
Он удалился, а я подошел к полкам и стал рассматривать корешки книг.
Через некоторое время Уоткинс вернулся.
- Мистер Эйткен готов принять вас.
Прижимая к боку папку, которую мне сунула Пэт, я прошел за Уоткинсом по коридору в лифт, который поднял нас на два этажа. Через широкий
вестибюль мы подошли к двери. Уоткинс легонько постучал, повернул ручку и сделал шаг в сторону.
- Мистер Скотт, сэр.
Я вошел в большую и типичную мужскую комнату. Портьеры на большом окне были раздвинуты, и за ним плескался освещенный луной океан. А на
односпальной софе лежал Эйткен.
Выглядел он как всегда, если не считать того, что я привык видеть его на ногах, а не в постели. В зубах у него торчала сигара, а поверх
одеяла была навалена куча бумаг. У изголовья горела лампа, остальную часть комнаты скрывала темнота.
- Входите, Скотт, - сказал Эйткен, и по тому, как скрипнул его голос, я понял, что собственное положение доставляет ему мало удовольствия.
- Здорово я устроился, да? Берите стул. Ну, ничего, я заставлю этих кретинов заплатить! Я послал моего адвоката полюбоваться на эти ступеньки -
это же настоящая волчья яма! Прищучить я их прищучу, только нога от этого здоровей не станет.
Я поставил стул поближе к софе и сел. Потом начал было выражать соболезнование, но он отмахнулся.
- Не надо, - устало произнес он. - Это все пустые слова, какой от них толк? Если верить этому дураку доктору, я вышел из строя по крайней
мере на месяц. В моем возрасте и при моем весе ломать ноги не очень-то рекомендуется. Если не отлежать сколько положено, можно остаться хромым
на всю жизнь, а такая перспектива мне никак не подходит. Поэтому я буду лежать. А завтра заседание правления. Вести его придется вам. - Он
посмотрел на меня. - Справитесь?
Проявить скромность? Нет, это был явно не тот случай.
- Скажите, как я должен провести заседание, - твердо сказал я, - и я его проведу.
- У вас бумаги с собой?
Спасибо тебе, дорогая моя Пэт! Каким балбесом я бы сейчас выглядел перед шефом, если бы не ты!
Я вытащил из папки бумаги и протянул их Эйткену.