- Это опасно.
Она чуть вздрогнула и посмотрела на меня невидящим взглядом. Потом в глазах появилось осмысленное выражение - она наконец меня увидела.
- Вы правы. У вас есть сигареты?
Я с удивлением вытащил из кармана пачку "Кэмела" и протянул ей. Она взяла сигарету и прикурила от моей зажигалки. Глубоко затянувшись,
выпустила клуб дыма. Все это время она смотрела в какую-то точку на заляпанном маслом бетонном полу гаража.
Я наблюдал за ней. Интересное ощущение - так бывает, когда не видишь маленькую девочку несколько лет и вот выясняешь, что она за это время
уже превратилась во взрослую женщину.
Люсиль подняла голову и увидела, что я за ней наблюдаю. Улыбнулась. Улыбка была натужная, но Люсиль сразу стала милой и желанной.
- Значит, Чес, теперь держать ответ придется нам обоим?
- Не обязательно. Это мог быть просто мелкий воришка.
- Вы думаете? А мог быть и шантажист.
- С чего это вам взбрело в голову?
- Какое-то шестое чувство, - чуть поколебавшись, произнесла она. - Ведь мы с вами - идеальный объект для шантажа. Я - потому что задавила
полицейского, вы - потому что пытались меня соблазнить.
Я помолчал. Такая мысль не приходила мне в голову, но сейчас, когда Люсиль высказала ее вслух, я понял, что она, может быть, права.
- Ну, из этого вовсе не следует...
- Не следует. Придется подождать, что будет дальше. - Люсиль пошла к выходу. - Я, наверное, поеду домой.
- Поезжайте.
На улице палило солнце. Люсиль подождала, пока я закрывал двери гаража.
- Потом вернусь и починю, - сказал я, после того как мои попытки защелкнуть замок окончились неудачей.
- Конечно.
Она зашагала по дорожке. Волосы ее блестели на солнце. Я смотрел ей вслед: сколько в ней все-таки женственности! Желтая кофточка и брючки
изящно облегали эту прелестную фигурку - хоть сейчас на обложку молодежного журнала.
Она забралась в "понтиак", села прямо, как примерная школьница, положив руки на колени.
Я завел двигатель, развернулся и поехал к своему бунгало.
За короткий отрезок пути до моего бунгало мы не сказали ни слова.
Машина подъехала к воротам.
- Сейчас я выведу ваш велосипед.
- Я войду, Чес. Мне нужно с вами поговорить.
- Если нужно, пойдемте.
Мы направились к дому. Я задержался, чтобы запереть входную дверь, а она сразу прошла в гостиную.
Когда я вошел, Люсиль сидела в кресле и задумчиво глядела сквозь большое окно на песок и океан.
Я взглянул на каминные часы. Без четверти одиннадцать. Казалось, с того момента, когда Люсиль потеряла сознание у меня в объятиях, прошла
целая вечность. А было это только вчера вечером. Я сел напротив и посмотрел на нее. Куда девалась очаровательная девочка, любовавшаяся собой в
зеркало? Девочка, увидев которую я сразу потерял голову? Она словно нарастила новую кожу, твердую оболочку. Она была все так же хороша и
желанна, но очарование молодости исчезло.
Медленно повернув голову, она взглянула на меня. Наши глаза встретились.
- Ох, какую же я кашу заварила, - вздохнула она.
Наши глаза встретились.
- Ох, какую же я кашу заварила, - вздохнула она. - Благодаря вам мне, может, и удалось бы выкрутиться, так нет же, оставила в машине этот
дурацкий купальник. Значит, я теперь снова в опасности?
- Трудно сказать. - Я тщательно взвешивал слова. - Все зависит от того, кто взял купальник. Может, гараж взломал какой-нибудь воришка: а
вдруг найдется что-нибудь ценное? Но в машине, кроме купальника, ничего не было. Вот он и взял его, все лучше, чем ничего.
Она покачала головой.
- Не думаю. На купальнике вышито мое имя.
Я пристально посмотрел на нее. Сердце мое учащенно забилось.
- Роджера у нас знают почти все. И все знают, как он богат...
У меня вспотели ладони. Я действительно считал, что сломанный замок - дело рук какого-нибудь воришки, но сейчас, когда Люсиль так
бесстрастно и деловито выдала свою версию, я сразу насторожился.
- В конце концов, - продолжала она спокойно, не глядя на меня, - какой смысл вору уносить купальник? Кому его продашь? Нет, Чес, нас хотят
шантажировать.
- По-моему, вы торопитесь с выводами...
Она нетерпеливо махнула рукой.
- Поживем - увидим. - Она медленно повернула голову и взглянула мне прямо в глаза. - Вы бы заплатили шантажисту, Чес?
- Откупаться от шантажистов - бесполезное занятие. - Я старался говорить спокойно, под стать ей, но голос звучал непривычно глухо. - Стоит
один раз заплатить - и все, считайте, что вы на себя надели хомут.
- Просто мне было интересно знать. - Она принялась разглядывать свои руки, повернула их, посмотрела на ярко-красные ногти. - Я думаю, надо
сказать Роджеру.
- Он ничем не сможет помочь, - отрезал я.
Она продолжала разглядывать свои руки.
- Я знаю его лучше, чем вы. Он очень дорожит своим положением, мнением окружающих. И если я расскажу ему все как было и что вы хотели взять
всю вину на себя, я думаю, он заплатит шантажисту.
Воцарилась ледяная тишина.
- Денег у него, слава Богу, хватает, - продолжала она после бесконечно долгой паузы. - Да и торговаться он умеет. Так что, думаю, дорого
ему это не станет. Скорее всего, он заплатит.
- А после этого разведется с вами, - напомнил я.
- Пусть разведется, это лучше, чем идти в тюрьму.
Я вытащил пачку "Кэмела" и закурил, заметив при этом, что руки у меня совсем не дрожат.
- Может, нас и шантажировать-то еще никто не будет.
Хорошо знакомым мне жестом она приподняла волосы с плеч.
- Вы считаете, что этот человек взял мой купальник себе на память? - с преувеличенной вежливостью спросила она.
- К чему этот сарказм? Я же хочу вам помочь.
- Просто нужно реально смотреть на вещи.
- Пока ни о каком шантаже речи нет. - Меня поразила неестественная громкость собственного голоса. - Я же сказал, что вмешивать в это дело
вас я не буду, а отступаться от своих слов я не привык.
Она окинула меня задумчивым взглядом.
- Значит, вы готовы заплатить за молчание?
- Кому заплатить?
- Человеку, который унес мой купальник.