Я не мог прийти в себя от изумления: она рядом, она разговаривает со
мной, словно мы знакомы всю жизнь.
- Я бы хотела жить в Нью-Йорке. - Она подняла руки и сцепила их на затылке. Под тонкой шерстяной кофточкой чуть приподнялись груди. -
Здесь, в Палм-Сити, разве жизнь? Скучища. А вы как думаете?
- Наверное, в вашем возрасте это действительно скучно.
Повернув голову, она окинула меня оценивающим взглядом.
- Вы говорите так, словно вы уже старый, а вам, наверное, и тридцати-то нет?
- Мне тридцать один.
- Вы, должно быть, ужасно умный. Роджер мне сказал, что вы вкладываете в дело двадцать тысяч. Как это вам удалось в тридцать один год
обзавестись такими деньгами?
- В основном это наследство от отца. Ну, и кое-что я сумел отложить.
- И вы хотите вложить все эти деньги в дело Роджера?
Меня слегка покоробило от бесхитростной прямоты ее вопросов.
- Можно подумать, для вас это очень важно, - сказал я.
- А для меня это и правда важно. - Она снова повернула голову и улыбнулась. - Мне всегда было интересно знать, как мужчины делают деньги. У
девушки ведь только один способ разбогатеть - выйти замуж. А мужчины могут делать деньги самостоятельно. Конечно, так получаешь больше
удовлетворения. Вам еще повезло, что отец кое-что оставил.
- Пожалуй, повезло.
Она чуть наклонилась вперед и провела рукой по панели приборов.
- Как мне нравится ваша машина! Научите меня водить, а?
- Здесь нечему учить. - Голос мой звучал неровно. - Почти полная автоматика. Нажимаете на стартер, и все - машина поехала.
Она взглянула на меня.
- Хотите верьте, хотите нет, но я ни разу в жизни не водила машину. У Роджера их четыре, а мне он ни к одной даже притронуться не дает.
- Почему?
- Он ужасный собственник. Если мне нужно куда-то ехать, я еду на велосипеде. С ума сойти! У него одна отговорка: ты не умеешь водить! Вот
если бы я научилась, ему бы некуда было деться, и он дал бы мне машину. Научите меня?
Я не стал колебаться.
- Ради Бога, если уж вы так хотите.
Она сцепила руки вокруг колен и подтянула их к подбородку. На ней были светлые брюки.
- Я хочу этого больше всего на свете. Вы будете меня учить сейчас или у вас на вечер другие планы?
- Прямо сейчас?
- Если у вас есть время.
- Ну хорошо. Давайте поменяемся местами. - Я начал было вылезать из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев
кровь горячей волной прилила к позвоночнику.
- Не здесь. Они увидят и расскажут Роджеру. Лучше уедем куда-нибудь, чтобы нас никто не видел.
- Они? Кто это - они?
- Миссис Хэппл и Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?
- Видел.
- Не нравится она мне. Какая-то она скользкая. Вам не кажется?
- Откуда мне знать? Я вчера ее в первый раз увидел и ни словом с ней не обмолвился.
- Она меня не любит. Только и ищет, на чем меня зацепить. А Роджер ее слушается.
Мне вдруг открылась вся опасность происходящего.
- Если мистер Эйткен не хочет, чтобы вы учились водить...
Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле.
- Неужели вы такой же, как остальные, и тоже боитесь его? Если так, я найду себе другого учителя.
- Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось.
Снова - склоненная набок голова, снова - оценивающий взгляд.
- Ну, а мои желания - они ничего не значат, да?
Наши глаза встретились. Я отвел взгляд и включил зажигание.
- Если хотите научиться водить, я вас научу, - произнес я. Сердце учащенно забилось где-то под ребрами.
Я включил скорость и нажал на педаль газа. Машина пулей скользнула вдоль длинной подъездной дорожки. У ворот я притормозил, потом выехал на
шоссе и снова как следует газанул.
Минут пять я гнал машину миль под девяносто, потом сбавил скорость, свернул на боковую дорогу и остановился.
- Вот это да! - восхищенно воскликнула она. - Вы настоящий ас! Никогда в жизни с такой скоростью не ездила.
Я вылез из машины и обошел ее.
- Двигайтесь на мое место, - сказал я, открывая дверцу. - Место шофера - за баранкой.
Она скользнула по сиденью, а я сел рядом. Кожа еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня застучало.
- Ничего сложного тут нет. Вот это - переключение передач. Этот рычаг чуть двигаете вниз, вот так, а потом правой ногой нажимаете на педаль
газа. Если хотите остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете на другую педаль, побольше, слева. Это тормоз. Поняли?
- Так это же совсем просто! - И не успел я глазом моргнуть, как она хлопнула по переключателю передач и лихо нажала на газ.
Словно обезумевший зверь, машина кинулась вперед. О вождении жена Эйткена не имела никакого понятия. Она, кажется, даже не смотрела, куда
едет.
Я был настолько ошарашен, что несколько секунд сидел как истукан. За эти секунды машина вырвалась с дороги, взлетела на заросший травой
склон, скатилась с него на противоположную сторону, отчаянно при этом буксуя правыми колесами, потом снова выскочила на дорогу. По другую
сторону дороги находилась живая изгородь, и мы уже были готовы врезаться в нее, но тут я сграбастал руль и вывернул машину.
- Ногу с газа! - заорал я и тут же сбросил ее ногу с педали. Не отпуская руль, я нажал на тормоз, и машина резко остановилась.
Это были веселенькие секунды! Еще чуть-чуть - и мы бы разбились ко всем чертям.
Я выключил зажигание и повернулся к ней.
Мне было хорошо ее видно, потому что в открытое окно машины светила луна.
На ее лице я не прочел и тени испуга - она улыбалась. Она была так хороша собой, что у меня комок подкатил к горлу.
- Она, оказывается, вон какая сильная, - протянула она. - А я тоже хороша - нажимала изо всех сил. Надо было полегче. Давайте еще разок.
- Погодите, - остановил ее я. - Это совсем не лучший способ покончить жизнь самоубийством. Ногой нужно не топать, а...
- Я знаю, - нетерпеливо перебила она. - Можете не говорить. Я слишком сильно нажала на газ. Давайте попробуем еще разок.
- Только смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда едете. Главное - ехать прямо.
Она быстро взглянула на меня и засмеялась.