- Может быть, вы умеете порядочно писать? - спросил атлет, после минуты
раздумья.
-Яучилсявшколе,нонедолго.Всежеяумеювестидвойную
бухгалтерию.
- Двойная бухгалтерия! Что это такое?
- Это способ, какимведутсяторговыекниги.Онназываетсядвойным
потому, что все вносится в книги два раза.
- Ну, - сказал Скин, недовольный такой сложностьюсистемы,-сменя
довольно и одного раза. Какое хотите жалованье?
- Не знаю, - нерешительно промолвил юноша.
- Не знаете, сколько сами хотите жалованья! - возмутился Скин. - Из вас
выйдет мало толка в жизни.
- Я уже давно не получал жалованья, с тех пор, как много времениназад
покинул Англию,-постаралсяоправдатьсебяматрос,чтобызаслужить
доверие нанимателя. - Жалованье мое тогда было очень маленькое.
- А много вы понимаете в том, что большое ичтомаленькоежалованье?
Может быть, обладая такими обширными знаниями, вы умеете боксировать? А?
- Недумаю,чтобыясмогпоборотьвас,-ответилюноша,опять
смутившись.
Скин засмеялся; тогда молодой матросспочтидетскойобщительностью
рассказал, какие он видел настоящие кулачные бои в Англии.Похвасталсяи
тем, что сам уложил одним ударомучителя,когдабежализшколы.Скин
отнесся к этому снедовериемивсестороннепроэкзаменовалрассказчика
относительно всех особенностей удара и его результатов, убедившись в конце
концов, что рассказ был правдив.Черезчетвертьчасаюныйматростак
понравился экс-чемпиону, что он повел его в дом, взвесилего,измерили
дал пару боксерских перчаток, предложив показать на деле свое умение. Хотя
юноша и заключил по внешнему виду боксера, что ему не справитьсястаким
атлетом, он смело бросился в атаку, в тот же миг получив удар в лицо левым
кулаком противника, что оказалось малоприятным.Тогдаонповелновую
атаку против своегопротивника,нотутемувстретилосьнепреодолимое
препятствие в правом локте Скина, который в конце концовотбросилегов
противоположный угол комнаты, где юноша свалился с ног и сильностукнулся
головой о косяк двери. Неудача не обескуражила его. Быстро поднявшись,он
предложил возобновить борьбу. Но Скин отказался. Ему настолькопонравился
новый знакомый, чтооннемедленнопообещалзанятьсяегообучениеми
сделать из него человека.
Боксер позвал свою жену и представил ее новому знакомому,какженщину
выдающихся душевных качеств и утонченного воспитания. Молодойчеловекпо
всем признакам сразу узнал внейобычныйтиппрестарелой,захолустной
учительницы танцев; ноэтонепомешалоемуобойтисьснейсовсей
почтительностью, на какую был способен, и этим возбудить в нейсочувствие
похвалам, которыми осыпал его муж этойдамы.Юношарассказалей,как,
бежав из школы, он попал в Ливерпуль, как бродил долгопогаваниикак
наконецемуудалосьнезамеченнымпробратьсянаокеанскийпароход,
отплывавший в Австралию.
Как долго он страдал от голодаижажды,прежде
чем решился обнаружить себя; как, несмотря на то, что оннеумалчивало
своем бегстве, к нему стали хорошо относиться на корабле, лишьтолькоон
выказал охоту работать. И в доказательство того, что эта охота не покинула
его и теперь, а также для того, чтобыпоказатьсвоеумениеморяка,он
предложил госпоже Скин тотчас же,поморскомуспособу,вымытьполее
квартиры. ЭтопредложениеокончательноубедилоСкинов,слушавшихбез
особого доверия его повествование, в порядочности итрудолюбииюноши,и
тут же было решено, что он с сегодняшнегодняпоселитсяуних,станет
получать стол, квартиру и пять шиллингов карманных денег в неделю, зачто
будет исполнять обязанности слуги, заведующего хозяйством школы,писцаи
ученика мистера Скина, экс-чемпиона Англии и Колоний.
Вскоре юноша убедился, что эти обязанности былинеизлегких.Школа
была открыта с девяти утрадоодиннадцативечера,илюбителиспорта,
посещавшиевэтовремяшколу,нетолькобесцеремоннодавалиему
всевозможные приказания, но также, чтобы разнообразить своиупражненияс
неизменно непобедимым для них Скином, заставляли еговступатьснимив
бой, причем беззастенчиво бросали его то вперед, тоназад,перебрасывали
через голову и проделывали над ним, какеслибыонбылнеодушевленный
предмет, все штуки, которые не удавались им по отношению к Скину.Маэстро
ограничивалсядобродушнымсмехом,слишкомзанятыйдлятого,чтобы
исполнить данное обещание научить юношу искусству самообороны.Последнему
предоставлено было самому извлекать посильную пользуизуроков,которые
при нем ежедневно давались другим, икконцумесяцаонсталужетак
отделывать мельбурнских любителей бокса, что Скинбылвынуждензаметить
ему:
- Вы стали не в меру бойки; с джентльменамиследуетобращатьсяболее
деликатно, предоставляя им иногда радости победы.
Кроме этих физических упражненийвегообязанностивходиловедение
приходно-расходных книг, как по школе мистера Скина, такипохозяйству
госпожи Скин. Это было самой трудной из его обязанностей, так каконвсе
еще писал крупным детским почерком, что сильно замедляло его работу. Когда
же онсталпомогатьсвоемупатронувпреподавании,счетапришлив
беспорядок, и госпоже Скин пришлось по-прежнему заняться ими,кбольшому
удовольствиюеесупруга,которыйусмотрелвэтомдоказательство
превосходства ее ума над окружающими. Вскоренаняликитайцадлячерных
работ, а "новичок", как его стали звать, был произведен в помощникиСкина
по преподаванию и стал уважаемым лицом в школе.
Уже истекли девятьмесяцевегожизниуСкинов,вовремякоторых
восемнадцатилетний юноша развился в умелогобоксераскрепкойрукойи
верным глазом.
Был вечер. В школе оставались только Нед Скин,который,снявсюртук,
сидел на покое, дымя из своей трубки, и его молодойученик,кончавшийв
комнате в верхнем этаже свой туалет, собираясь в театр.