Был вечер. В школе оставались только Нед Скин,который,снявсюртук,
сидел на покое, дымя из своей трубки, и его молодойученик,кончавшийв
комнате в верхнем этаже свой туалет, собираясь в театр. Спустившисьвниз,
юноша столкнулся со своим патроном.
- Прекрасно,сэр,-насмешливозаметилСкин,-выочаровательно
нарядились. Боже, даже перчатки! Но ведь онислишкоммалыдлявас.Не
вздумайте вступать в них с кем-нибудь в драку, иначе вывихнете себекисти
рук.
- Не опасайтесь за меня, я не дерусь с первым встречным, - ответил тот,
смотря на часы. Убедившись, что еще рано, он сел за стол против Скина.
- Да, - подтвердил боксер. - Когда вы дорастете до настоящего бойца, вы
не станете драться без порядочной платы за это удовольствие.
- Мне думается, что я вправе считать себя уже и сейчас профессиональным
боксером, - гордо ответил юноша. - Не назовете же вы меня любителем!
- Пожалуй, что нет, - подтвердил Скин. -Но,милыймой,янемогу
назвать настоящим бойцом того, кто еще ни разу не выступал на арене. Выи
сейчас изрядный кулачный боец, ловкий боец, скажу я. Ноэтогоещемало.
Когда-нибудь мы соорудим для вас маленькое состязание итогдапосмотрим,
что вы в состоянии сделать с серьезным противником.
- Я давно мечтаю надеть боевые перчатки, - смутившись, признался юноша.
- О, я знаю, что у вас львиное сердце, - одобрительно произнес Скин.
Ноученикслишкомчастослышалэтоткомплиментвустахсвоего
наставника, постоянно льстившего самолюбию учившихся у негоджентльменов,
желая искупитьтемнеумеренныепотасовки,которымионихнаграждал.
Поэтому юноша недоверчиво посмотрел на него и недовольно промолчал.
- Пока вы давали урок капитану Ноблю, - продолжал Скин, - сюда приходил
Сэм Дюскет из Милтауна. Сэм ведь недурной боец. Что вы думаете о нем?
- Я невысокого мнения о его искусстве. Он подкупен, как вы знаете.
- Это общий грех нашей профессии. Но об этом нечего говорить, -сурово
заметил Скин. - Человек не становится менее умелым боксером оттого,что
он подкуплен. Сэм Дюскет побил Эбона Мюллея в двадцать минут.
- Да, Дюскет, - презрительноответилученик.-НочтотакоеЭбон
Мюллей? Негр, старая развалина под шестьдесят лет,пьяныйсемьднейна
неделе и продающий победу за стакан водки. Дюскет должен был бы побить его
в двадцать секунд. Дюскет не знает хороших приемов.
- Не знает, это верно, - согласился Нед. - Но у него сноровкахорошего
бойца.
- Э, старая история! Есликто-нибудьпорядочнобоксирует,пронего
говорят, что он знает приемы, но недостаточно тренирован. А когда малый не
умеет отличить правой руки от левой, его хвалят и говорят, что хотяони
не учен, обладает хорошей сноровкой.
Скин со скрытым уважением посмотрелнасвоегоученика,замечанияи
слова которого часто казались ему равными по мудрости мыслям самой госпожи
Скин.
- Сэм, действительно, говорил сегодня что-то в этом роде.Онговорил,
что вы молокосос и что он живо разделался бысвами,еслибыпришлось
встретиться на арене.
- Сэм, действительно, говорил сегодня что-то в этом роде.Онговорил,
что вы молокосос и что он живо разделался бысвами,еслибыпришлось
встретиться на арене.
Ученик свистнул.
- Я хотел быуслышать,какСэмДюскетговорилэто,-сказалон
угрожающе.
- А что бы вы сделали ему? - подмигнул Нед.
- Ему бы не поздоровилось, ручаюсь вам за это.
- Ну, скорее уж он проглотил бы вас.
- Он охотно бы так поступил, если бы мог. Он с удовольствиемпроглотил
бы и вас, если бы емуудалосьтольконасыпатьвамсолинахвост.А
хвастается он потому, что у менянетденег,пятидесятифунтовзалога,
которые Сэм требует в качестве приза за победу,еслионабудетнаего
стороне.
- Нет денег! - возмутился Скин. - Раньше середины завтрашнего дня будут
пятьдесят фунтовучеловека,закоторогояручаюсь.Надожеюноше
когда-нибудь начинать! Моя первая битва натоэмскомполешла,впрочем,
всего на пять шиллингов, и я был горд, что выиграл ее. Явовсенехочу,
чтобы вы непременно дрались с Сэмом Дюскетом, но не говорите,чтоувас
нет денег. Для того, чтобы добыть их достаточно, чтобы Нед Скин указална
вас и заявил: вот человек, за которого Нед Скин ручается!
Ученик колебался.
- Полагаете ли вы, Нед, что я должен вызвать его? - спросил он.
- Это меня не касается, - почему-то рассердился Скин.-Язнаю,как
поступил бы в ваши годы. Но, может быть, вам следуетбытьблагоразумным.
Скажу вам откровенно, мне не очень-то хотелось бы видетьваспобежденным
таким противником, как Сэм Дюскет.
- Согласитесь ли вы помочь мне тренироваться,еслиявызовуего?-
спросил юноша.
- Соглашусь ли я! - в восторгепрокричалНед.-Янетолькобуду
тренировать вас, но дам вам деньги. И вы будете победителем,клянусьвам
святым Георгием.
- Тогда, - радостно воскликнул ученик, - я вызову его. И,еслиодержу
победу, вы принуждены будете в своем объявленииназыватьменячемпионом
Колоний.
- Непременносделаюэто,-торжественнопообещалСкин.-Нечего
откладывать. Начнем тренировку завтра же.
Это было первое профессиональное выступление Кэшеля Байрона.
1
Уилстокен Кастл был стариннойпостройкизамок,представлявшийсобою
четырехугольноезданиескруглымибастионамипоуглам.Бастионы
заканчивалисьвысокими,тонкимибашенками,тянувшимисякнебу,как
турецкие минареты. Фасад замка,выходившийнаюго-запад,былпрорезан
мавританской аркой, прикрывавшейся стеклянною дверью,которуюнавсякий
случайзащищалажелезнаярешеткафантастическогорисунка.Надаркой
высоко, до самой кровли, вздымался портик,увенчанныйширокойнишей,в
которой стоялочерноемраморноеизваяниеегипетскойработы,сумрачно
сверкавшеенаполуденномсолнце.