Глаза Тила расширились.
- Так ты - Сос! Сос Мастер Удавки. У тебя еще наплечесиделаптиц
а...
- Отныне и навсегда - Безымянный! И Безоружный.
Вар не совсем уловил содержание разговора, хотяузналимя"Сос"и
связал его с именем встреченной им в подземелье женщины - "Coca".
- И теперь? - спросил Тил.
- Теперь и у нас появилосьогнестрельноеоружие.Иимпериявновь
будет расширяться. Возможно, императором снова станет Сол. Нодляначала
нужно взять приступом Гору.
- Но эти... Пистолеты... Они ведь не оружиекруга,-запротестовал
было Тил.
- Мы вступаем в войну.
- Война?.. - невольно вырвалось у пораженного до глубиныдушиВара,
доподлинно знавшего, что именно война послужила причиной Взрыва.
- Я не раз говорил тебе, что война - зло,иейнеместовнашем
обществе, - сказал император, пристально глядя на Вара.-Войнаоднажды
чуть не уничтожила весь наш мир. Но сейчасмыстолкнулисьспроблемой,
которую никак иначе не решить. Гору необходимо взять. Это будет война ради
окончания всех войн.
Хотя слова императора звучали вроде бы убедительно, Варучудилосьв
них скрытое противоречие, но какое именно, он не понял и оттого промолчал.
Тил тоже выглядел обеспокоенным, но возражать императору не стал, а просто
спросил:
- Каков план?
Император принес рисунок, над которым трудился последние месяцы.
- Вот то, что чокнутые называют картой. Я облазил все местные кручи и
нанес их контуры на бумагу. Смотрите. Тут наш лагерь, здесь - начало линии
обороны врага. Здесь - стоянка, последний приютсамоубийцподорогена
Гору. А вот здесь проходит туннель метро, который обследовал Вар.
- Метро? - Как и Вару, Тилу это слово было в новинку.
- Древние использовали метро для быстрогопередвиженияподземлей.
Там ходили металлические поезда, похожие на трактора чокнутых,правда,в
отличие от тракторов, катилионипорельсам.Янадеялсяиспользовать
туннель для внезапной атаки, но, к сожалению,жителямподземельятеперь
тоже известно о метро. Придется атаковать по верху.
- Мое племя не дрогнув пойдет ватакухотьнасамогодьявола!-
вскричал воодушевленный Тил. Император улыбнулся.
- Я ни на минуту не сомневался в мужестве твоих соплеменников. Но все
они -воиныкруга.Устоятлионипротивогнестрельногооружия?Не
устрашатся ли пистолетов и винтовок, которые будут стрелять из укрытий?А
ещеуподземныхестьизрыгающиепламяогнеметы,которыеиспепеляют
человека за считанные секунды.
Тил кивнул, но Вар понял, что вождь не очень-то верит в существование
изрыгающих огонь машин.
- Помнишь, некто однажды рассказал тебе о белых мотыльках,чейукус
смертелен, и о крошечных землеройках, способных уничтожить насвоемпути
отряд вооруженных воинов?
- Помню, - ответил Тил спокойно.
Вар не видел связи между всем известными мотыльками и землеройкамии
изрыгающимиогоньмашинами,ноТил,похоже,почему-топоверилв
существование огнеметов.
- Бой будет беспощадным, кровавым, -сообщилБезоружный.-Многие
погибнут, даже не увидев своих убийц.Мы,точноземлеройки,пойдемна
врага волнами и умирать будем, как они, -сотнями.Ноеслинамхватит
мужества, мы непременновозьмемГору.Велисвоимпомощникамотобрать
добровольцев, именно добровольцев, а не показных храбрецов. Намекни также,
что воевать придетсянеобычныморужием.Те,ктовызовется,получат
пистолеты или винтовки.
Тил встал и улыбнулся.
- Я давно тоскую по былым дням. Наконец-то они, похоже, возвращаются.
* * *
Три тысячивоиновизогромногоплемениТилаотложилипривычные
палицы, шесты, мечи и приступили к тренировкамсогнестрельныморужием.
Дни и ночи напролет с ними занимались стрелки из немногочисленногоотряда
Джима. Как только новобранец осваивал новое оружие, ему выдавалипистолет
или винтовку и двадцать патронов и отправляли в главный лагерь сприказом
ни в коем случае не стрелять до начала битвы.
Через месяц все было готово. Вседоединогодобровольцынаучились
стрелять, освоили основы скалолазания. Особый отряд денно и нощноохранял
все известные выходы из метро. Армиярваласьвбой,ноштурмвсене
начинался, хотя воинам не терпелось испытатьновоеоружие.Горатаки
притягивала их взгляды.
Наконец, в самый, казалось бы, неподходящий день император дал приказ
выступать. С утра небо затянули тучи:сверкалимолнии,громгремелне
переставая, а дождь хлестал, как изведра.ВариТилстоялирядомс
Безымянным и наблюдали из укрытия за продвижением воинов.
-Молнииослепяттелевизионныесистемыподземных,-объяснил
император. - Гром заглушит выстрелы.Дождьскроетнашепродвижениеи,
возможно, помешает использовать огнеметы. Да, у нас есть реальный шансна
победу.
Так он знает, что делает, обрадовался Вар. А подземные, скорее всего,
не ожидают атаки в этакое ненастье и окажутся к ней не готовы.
Император дал Вару и Тилу бинокли -ещеоднонеизвестноедоселе
изобретение древних - и кратко проинструктировал, как ими пользоваться.В
бинокли Гора была видна как на ладони. Несмотря на дождь, пеленакоторого
многое скрывала, эффект от использования оптики был ошеломляющим.
Цепочка воинов меж тем достигла подножия Горы, что выглядела издалека
нагромождением камней и покореженного металла. Увсехимелисьприсебе
крючья и веревки, с помощью которых воины могли одолеть крутойподъемза
несколько минут. Вдруг раздался грохот, землявздыбилась,подножиеГоры
заволокло дымом.
- Этого я и опасался, - пробормотал император.