К полудню Вар оказался победителем турнира.
- Но он же еще новичок в кругу! - запротестовал император, удивленный
таким оборотом событий. Тил ухмыльнулся.
- Пусть покажет себя, сразившись с тремявоинами,которыедостигли
вершины сразу после него.
Безоружный без особой охоты согласился. Так утомленныйподъемомВар
оказался в кругу лицом к лицу с шестовиком, который хоть и использовал при
подъеме свое оружие как опору, но вершины горы всежедостигнадесять
минут позже Вара.
Как нельзя более кстати Вару вспомнились советыимператораиТила.
Добиться победы палицами можно, лишь быстро преодолев защиту шестовика,в
противном же случае обязательно победит шестовик.
Слегка приблизившись, Вар нанесодновременнодваудара-одинв
голову, другой в грудь противника. Шестовик отразил оба,нонедостаточно
проворно. Удар в голову не достигцели,новторойоказалсяудачными
сломал шестовику ребро.
Видя, что шестовик намерен продолжать поединок, в круг вступил Тил.
- Первая кровь! - сказал он. - Поединок закончен.
Так Вар выиграл первый бой.
Следующим соперником оказался ветеран-кинжальщик.
Было хорошо известно, что кинжалы для защитыпочтинегодятся,но
зато весьма эффективны в нападении.
Кинжальщик мастерски владел своим оружием, и кинжалы в его руках были
столь же стремительны, как палицыврукахВара,нозначительноболее
смертоносны. У Вара не было выбора, и все свое внимание он сосредоточил на
обороне, отлично понимая, что, если сломя голову ринется вперед, сразуже
проиграет.
Кинжальщик сделал ложныйвыпад,наподобиетого,чтопринесВару
победу в первом бою. Если бы Вар не сумелмгновенноотразитьсразудва
удара, то для него все было бы кончено. Атака следовала за атакой, ноВар
держался.Неуступавшийвозрастомимператорукинжальщикпостепенно
выдыхался. Несомненно, на его стороне был богатейший опытбоев,ногоды
давали себя знать. Наконец Вар получил небольшое преимущество в скорости.
Теперь на каждыйвыпадкинжальщикаприходилосьдвавыпадаВара.
Вскоре он оттеснил кинжальщика к границе круга, где тот ивовседопустил
промашку и получил здоровенный синяк на правом запястье. Тил вновь объявил
Вара победителем.
Третий претендент был, как и Вар, паличником.
- Я - Хул, - представился он.
Уставотдвухпоединков,последовавшихсразужезанелегким
восхождением, Вар не сомневался, что третий проиграет. Вдобавок,паличник
был из мастеров: его имя называл Тил, перечисляя лучших воинов империи.В
поединке палиц против палиц преимуществ у Вара быть не могло, а опытомон
явно уступал сопернику.
- Вар-паличник, - сказал Хул, подойдя к границе круга. -Янаблюдал
за твоими боями и уверен, что ты победишь меня в кругу. Но несегодня,а
через год-другой.
Но несегодня,а
через год-другой. Ты силен и ловок и, весьма вероятно, нанесешь мнемного
болезненных ударов. Из-занихя,возможно,несмогупринестипобеду
империи. Может, ты сдашься мне без боя?
Предложение Хула звучалоразумно.ПокаВардралсявкругу,Хул
отдыхал, следовательно, сохранил в неприкосновенности запас сил; к тому же
онбылМастеромпалицы,тоестьпобедилбыВара,дажеуставдо
изнеможения. Если бы Вар отказался от поединка, никто не упрекнул бы его в
трусости, однако он всей душой желал сразиться за императора; крометого,
в нем заговорила ярость, и он воскликнул:
- Нет!
Хул повернулся к Тилу.
- Тогда, если Безоружныйневозражает,яуступлюВару.Еслимы
сойдемся в кругу, то ни один из наснесохранитсилы.ПодухуВар-
истинный боец и без боя не сдастся, но ему действительно нужна передышка.
Возражать император не стал, и Тилкивнул.ВпоследствииВармного
размышлял над загадочным поступком Хула и в конце концов пришел квыводу,
что тот обладал истинным мужеством.
Глава 9
Вар вновь стоял у подножия горы Муз. На сей раздожидатьсярассвета
было вовсе не обязательно;ктомужеподниматьсяпредстоялознакомой
дорогой, не то что накануне.
По другую сторону горы Муз,должнобыть,готовилсяквосхождению
противник - обнаженный, как и Вар, лишь обутый в башмаки. На этомусловии
настоял император. Таким образом, ни один из участников поединка не сможет
тайно принести с собой пистолет, веревку, сеть, хлыст илидругоеоружие,
запрещенное кодексомчестикруга.Задвумябойцамибудутпристально
наблюдатьвоиныпротивоборствующихсторон,такчтообманнеминуемо
раскроют.
Конечно, сам бой на вершине снизу виден не будет,нодажемалейших
сомнений, чья взяла, не возникнет, поскольку живым с горыспуститсялишь
победитель.
Наконец стало более менее светло. Вар еще разпроверил,надежноли
прикреплены палицы к кожаному поясу, и полезвверх.Поначалусклонбыл
относительно пологим, и подъем не вызывал унегозатруднений.Опасаться
следовалолишьковарныхтрещин:втакуюеслисвалишься,неминуемо
повредишь ноги. Затемпошлиогромныебулыжники.ИменноздесьВарна
предыдущем подъеме значительно опередил своих соперников.
Конечно, противник мог взбираться на гору Музпонесколькуразна
дню, пока сюданепришлиздравомыслящие.Может,поэтомуподземныеи
выбрали местом поединка именно ее вершину? Как бы то ни было, у Вараесть
шансодолетьсклонпервым.Ведьонлазаетпогорамлучшевсех
здравомыслящих, а противоположный склон ничуть не легче дляподъема,чем
тот, который достался ему.