Оказавшисьвпрошлыйразнавершине,Вар
убедился как в этом, так и в том, что горанехранитникакогосекрета,
например,прорытыйдревнимитуннель,которыммогбывоспользоваться
противник.
Постепенно склон сделался настолько крутым, что казалсячутьлине
отвесным. Правда, помогали многочисленные выступы и трещины. Вот гдеВару
особеннопригодилисьмозолистыеладониипочтиороговевшиеступни.
Поднимаясь, он то и дело с опаской поглядывал наверх.
Достиг ли противник вершины?Еслида,тосверху,тогоигляди,
полетят камни.
Вскоре глазам предстала площадка на вершине. Пусто. Вар возликовал.
Шагов десяти в поперечнике, площадка казалась совсем крошечной,хотя
и была вдвое больше боевого круга: такое впечатление возникало из-за того,
что со всех сторон ее окружал обрыв. Вар быстро пересек площадку иувидел
футах в пятидесяти под собой бойца подземных. Он опередил соперникавсего
лишь минут на пять, а более медлительный воин империи, несомненно,достиг
бы вершиныслишкомпоздно.ОсобенноХул.Ачтотолкувбойцовском
мастерстве ихрабростиХула,еслиегоголовуприподъеменаверняка
размозжил бы булыжник?
Варогляделся,выискиваяподходящийкамень.Камнейздесьбыло
предостаточно. Некоторые вполне годились дляметания,другие,размерами
побольше, можно было скатить вниз, а у самогокраягромоздилисьвалуны,
которые так и хотелось раскачать и столкнуть.
Пальцы Вара сами собой обхватиликамень.Оннесводилвзглядас
противника, который выглядел удивительнобеззащитным.Дажееслисумеет
увернуться от летящего внегокамня,тонеминуемосорвется.Странно,
почему подземный не смотрит вверх? Может, попросту не ожидает нападения?
Поборов искушение, Вар отложилкаменьвсторону.Емувспомнились
слова императора. В кругу один закон - смерть илипобеда,зачертойже
победы без чести не бывает. Пусть ужисходпоединкарешитсявчестном
единоборстве. Тем более что площадкаидеальноподходитдлябоянена
жизнь, а на смерть. Даже есливоинподземныхислыхомнеслыхивало
кодексечестиздравомыслящих,здесьемупомимоволипридетсяего
придерживаться.
Варуселся,скрестивноги,насвоемкраюплощадки.Вскорес
противоположнойсторонынавершинувыбралсяподземный.Варусразу
бросились в глаза палицы. Придется сражаться против своего же собственного
оружия!
Ростом соперник не вышел - едва по плечо Вару, который вовсенебыл
гигантом. И еще, обнаженный воин был либо кастрирован,либо...Либобыл
женщиной.
- Начнем? - Подземный взял в руки палицы,швырнулвнизремень,на
котором они висели.
Голос высокий, приятный; густые темные волосы коротко острижены; тело
тонкое, гибкое, на ногах - сандалии... Ни малейших сомнений -девочка.И
от роду ей не больше девяти лет.
Не может быть, чтобы защищать свои интересы подземные послали девочку
вдвое моложе самого Вара!
Но почему? Ведь поединок не шутка и не детская забава. От егоисхода
зависит дальнейшая судьба какподземелья,такиимперии.Ужепогибли
тысячи храбрых бойцов.
Робости девочка, похоже, не испытывает. Судя повсему,онаиесть
воин подземных! Неужели подземные стремятся проиграть?Нокчемутогда
столь тщательные приготовления? Почему они просто несдалисьнамилость
здравомыслящих?
Вар поднялся, сжимая в руках оружие. Сомнительно,чтоонавыдержит
даже первый удар его палицы.
Он приблизился и ударил почтибеззамаха,целяейвплечо.Она
мгновенно среагировала, палицу Вара отразили ее две. Выходит, онавсеже
знает, что к чему.
Закипел бой. На стороне Вара были рост и сила, на сторонедевочки-
быстрота и мастерство. В общем и целом противники стоили друг друга.
Довольно быстро Вар осознал, что легко победа емунедостанется.А
если он не победит (слово"убить"Варзаменилсловом"победить"),то
проиграет сам и подведет императора.
Лучше не тянуть. Он сяростьюкинулсяватаку,используяпротив
девочки грубую силу.Онапопятилась,отступиланашаг-другой.Палица
встречалась с палицей, и хотя ни один его удар не достигалцели,позиция
Вара с каждой секундой улучшалась.
До края площадки осталось от силы двашага.Нет,ужеодин.Вдруг
девочка резко развернулась, ударила по палице Вара, проскользнула подего
вытянутой рукой инеожиданносаданулалоктемпозапястьююноши.Все
произошло настолько быстро, что Вар не успелничегопредпринять.Палица
выскочила из вмиг онемевших пальцев и покатилась по склону вниз.
Недостаток опыта в кругу все же оказался роковым и теперь, наполовину
разоруженный, он обречен на поражение. С тем же Хуломдевчонкенаверняка
пришлось бы повозиться, а Тила она не одолела бы низачто.Ноктоже
предполагал, что ребенок окажется искусным бойцом в кругу?
Что ж, всему конец, одной палице ни за что неустоятьпротивпары.
Вар ожидал немедленной атаки, но девочка почему-то медлила. Варвнутренне
подобрался, готовясь схватить ее ипрыгнутьвниз,навстречунеминуемой
смерти. Пускай победа ему и не достанется, но схваткавсежезакончится
вничью.
Девочка пристально поглядела на Вара, затем отшвырнула одну изсвоих
палиц, и та, покатившись по склону вниз, звонко загремела о камни.
Вар был поражен Что за дьявольскую игру она затеяла? Сейчас его можно
было запросто застать врасплох, однако девочкапо-прежнемудержаласьна
расстоянии.
- Ты?..
- Честный бой, - сказала она и двинулась на него.