Однако,завидев
великана-императора, юноша, видимо, испугался и кинулся наутек.
Воочию убедившись, что неуловимыйпожирательфермерскихпосевов-
человек, Безымянный не стал сразу же продолжать погоню, а разбил под дубом
лагерь, решив остаться здесь на ночь.
О том, чтобы хладнокровно убить паренька, не моглобытьиречи.С
другой стороны, если его изловитьипривестиссобой,торазозленные
фермеры-воины, вероятнее всего, учинят над пленником кровавую расправу.
В конце концов Безымянный принял решение доставитьпарнишкувсвой
собственный лагерь, где тот сможет постепенно, за месяцы,авозможно,и
годы, безболезненно влиться в человеческое общество.
Снаступлениемсумерекввоздухезамельтешилибелыемотыльки.
Безымянный поспешно залез в спальный мешок, тщательно застегнулмолниюи
укрыл голову мелкой сеткой. Как обезопасить собаку, он не представлял,но
все же надеялся, что мотылька та не сожрет, а густая шерсть защитит ееот
ядовитых укусов.
* * *
Мотыльки, к счастью, не тронули собаку. Видимо, жалятонитольков
крайних случаях, а выпустив яд,какипчелы,погибают.Еслитак,то
понятно, как умудрился выжить в этих местах юноша-мутант.
С наступлением рассвета собака вновь уверенно взяла след иповелав
глубь Гиблых Земель. Если парнишка надеялся там скрыться, то его поджидает
разочарование.Очевидно,чтоонбывалвэтихместахипрежде:
следовательно, радиация там не смертельная. Хотя император ибылуверен,
что выдержит дозу облучения, котораянеприкончилапаренька,полностью
подавить мрачные мысли ему все же не удалось.
Вскоре он вновь нагнал паренька. При свете было отчетливовидно,до
чего необычно тот бежит: коленей полностью не разгибает, ступает только на
мыски и, удерживая равновесие, тоиделоопираетсядлиннымирукамио
землю.
- Остановись! - закричал император. - Я дам тебе еды.
Паренек его, конечно, услышал,новидунеподал.А,может,ему
незнаком человеческий язык?
Погоня продолжалась. Деревья постепенно мельчали, узловатые,местами
лишенные коры стволы все гуще покрывались струпьями и царапинами,которые
сочились темным зловоннымсоком.Вскоредеревьяисчезлиокончательно,
единственнойрастительностьюосталасьблеклаякрасноватаятрава,что
пробивалась кое-где из-под пепла. Гончая протяжно заскулила, иимператору
мучительно захотелось присоединить к ее вою свой голос.
Паренек припустил зигзагами.Безымянныйрешилбыло,чтопарнишка
избрал новую тактику, но вскоре понял,чтототпросто-напростоогибает
наиболее зараженныеучастки.Ему,видимо,былоизвестно,гдеименно
прячутся коварные пятна радиации.
Понимая, что если будет срезать углы, топодвергнетсебясерьезной
опасности, Безымянный следовал за парнишкой след в след.
Понимая, что если будет срезать углы, топодвергнетсебясерьезной
опасности, Безымянный следовал за парнишкой след в след.
Внезапноонувиделвдалекезданиеизастылкаквкопанный.
Полуразрушенное,оно,темнеменее,казалосьгромадным.Безымянный
насчитал целых семь этажей, а над верхним,словноребрадохлойкоровы,
торчали еще и ржавые искореженные железки.Запервымзданиемвиднелось
второе, за ним - третье.
В памяти всплыло вычитанное некогда в древних книгах мифическое слово
"город" - так назывались подобные скопления построек.
За века,прошедшиепослеВзрыва,ниодинчеловекнезабирался
настолько глубоко в Гиблые Земли, но Безымянный всегда верил,чтопридет
время (хотя и вряд липриегожизни),когдавсеземливновьстанут
доступны для людей. Императора вдруг обуяла жажда открытий.
Следы мутанта, ясноразличимыевгрязи,чтооставилпослесебя
недавний дождь, вели прямиком в ближайшее здание.
Большинство здравомыслящих держалосьвсторонедажеотнебольших
построек чокнутых, а размерыэтогополуразрушенногодомаихнаверняка
сильно бы напугали. Много повидавший на своем веку император твердознал:
в здании могут таиться лишь естественные опасности -прогнившийпотолок,
радиация, хищные животные-мутанты, но все же и он немного помешкал, прежде
чем войти в древнее строение. Паренек-мутант соображал не хуже большинства
людей и вполне мог уготовить ему ловушку.
Император не торопясь огляделся. Возле здания вомножествевалялись
сухие деревяшки. Несомненно, и в самом здании найдетсянемалодревесины.
Безымянный решил было избрать самый безопасный метод - выкуритьпаренька,
но тут ему на ум пришло, что в здании могут находиться артефактыпогибшей
цивилизации: механизмы, книги, инструменты и кто знает, чтоеще...Ион
собственными руками уничтожит эти бесценные сокровища? Ну уж нет!
Император решительно вошел в здание. Гончая, жалобноподвывая,вела
по следу. Сначала - к лестнице, затем - вниз, в Подвал,откуда,судяпо
всему, другого выхода не было. Но,может,настоящееприбежищепаренька
наверху, а внизу приготовлена ловушка? Не стоит ли вначалеобыскатьхотя
бы два-три первых этажа? Нет. Наверху может ожидатькудаболеестрашная
опасность. Например, сильное облучение.
Император зашагал вниз по лестнице и вскоре обнаружил вединственном
подвальномпомещениибеглеца,который,лишившисьвозможностибежать,
принялся швырять в преследователя все, что подворачивалось под руку.
Император поспешно отступили,неспускаяглазсдвери,поднял
предмет, которым швырнул внегопаренек.Повертеввруках,поднеск
глазам.
Предмет оказался рукотворным, сделанным изпоблескивающегометалла.
Оружие, сразу догадался император.Нонинакинжал,нинамечдаже
отдаленно не похож.