Мужчина и женщина. Мужчина - уродуродом.Женщина,
наверное, ему под стать.
Все еще расстроенный потерей перспективного паличника Тил рявкнул:
- Ты что же, уже невсостоянииотличитьхорошенькуюженщинуот
дурнушки?
- Она под вуалью.
-Счегобыэтоженщинескрыватьлицовуалью?-спросил
заинтригованный Тил.
- Может, привести их сюда? - поинтересовался стражник.
Тил кивнул.
Мужчина был всамомделеуродлив-сутулый,почтигорбатый,с
длинными искривленными руками, густойрастительностьюповсемутелуи
бледной, испещренной желтыми пятнамикожей;из-подгустыхбровейедва
виднелись глубоко посаженные невыразительные глазки.Двигалсяоннето
чтобы неловко, но как-то необычно.
На его высокой спутнице был плащ допят,лицоивправдускрывала
темная вуаль: впрочем, Тил мог бы поклясться, что она немолода, нетолста
и не безобразна.
- Я Тил Два Оружия, управляю от имениБезымянногоэтимлагерем,-
представился он. - Что привело вас сюда?
Мужчина молча показал ему левую руку. Браслета на запястье не было.
- Хочешь заслужить браслет? - удивилсяТил,глядянамускулистого
незнакомца, иссеченного, точно заправский боец,шрамами.Хотяегоруки
вроде не слишком приспособлены для того, чтобы держать оружие. А может, он
сражается голыми руками?
ТилубылизвестентолькоодинБезоружный-правительимперии.
Когда-то Тил сам потерпел от него в кругу сокрушительное поражение.
- Какое оружие ты предпочитаешь? - с интересом спросил Тил.
Незнакомец распахнул полу рубахи и продемонстрировалпарупалицна
поясе.Тил,испытаводновременноиразочарование,иоблегчение,
нетерпеливо спросил:
- Выйдешь в круг против "утреннейзвезды"?Незнакомец,по-прежнему
молча, кивнул. Тил, указав на круг, крикнул:
- Звездник, твой черед!
Поединок обещал быть напряженным, и числозрителейувеличилоськак
минимум вдвое.
Звездник вступилвкруг,незнакомецжепреждескинулрубахуи
мокасины. Ноги у него оказались хоть и кривыми, но крепкими, мускулистыми;
руки выглядели слишком слабыми длячеловекасостольразвитойгрудной
клеткой и широченными плечами. Очень странный тип.
Палицы он сжимал как-то неуклюже, неумело, но крепко; по мнению Тила,
он равно мог оказаться либо отменным, либо никуда не годным бойцом.
Женщина под вуалью поспешно приблизилась к границе круга. Паличникс
опаской вошел в круг - нидатьнивзять,животное,обходящеекапкан.
Звездник принялся вращать над головой "утреннюю звезду" с такой скоростью,
что шипы на стальном шаре со свистом рассекали воздух.
Мгновение готовые к
бою противники всматривались друг другу в лица,затемзвездникпошелв
атаку.
Паличник ловко поднырнул под стальной шар и сделал шаг в сторону.
Тил решил, что если тот прыгает так же ловко, какуворачивается,то
его противникобречен.Вращатьмассивнуюзвездуутомительно,иесли
звездник не поразит паличника при следующей атаке,товыдохнетсяисам
станет легкой добычей.
Но паличник избрал иную тактику. Прежде чем звездазавершилаполный
оборот, он обрушил на правую руку противника сокрушительный удар. Движение
звезды замедлилось, звездник отступил.
Звездник оказался настолько глуп, что не понял своего поражения ине
покинул круг, поэтому Тил повелительно крикнул:
- Звезда сдается.
Звездник удивленно огляделся.
- Но я же все еще в кругу!
- Тогда продолжай! - нетерпеливо бросил Тил.
Звездник вновь раскрутил свое смертоносное оружие, на этот разменее
уверенно. Паличник,резкошагнувкнему,ударилпоголове,оттащил
бесчувственного соперника к границе кругаивытолкнулпинкомпрочьза
черту.
Тил с неподдельнымудовольствиемвручилновоиспеченномупаличнику
золотой браслет - символ возмужания.
- Отныне, воин, ты получаешь имя... -Тилнасекундузапнулся.-
Какое имя ты выбираешь?
Новичок попытался ответить, но лишьпрохрипелчто-товроде"ар...
вар..."
- Будешь носить имя Вар, - мгновенно нашелся Тил. -Вар-паличник,а
кто твоя спутница?
Вар молча покачал головой. Женщина шагнула вперед искинулассебя
вуаль и плащ.
-Сола!-Тилсизумлениемузналпо-прежнемукрасивуюжену
императора. Около четырех лет она была женойпрежнегоимператора,Сола,
затем перешла к нынешнему. Поскольку был он нетолькобезоружным,нои
безымянным и не носил браслета, она оставила себе браслет прежнего мужаи
его имя. Это противоречило обычаям здравомыслящих, но кто посмеетспорить
с самым могучим в кругу воином?!
Супруга императора - в компании уродливого юнца!
- Вара тренировал сам император, - произнесла Сола. - Он хотел, чтобы
его воспитанник завоевал себе имя там, где его никто не знает.
Воспитанник императора! Все стало на свои места.
Внезапно Тил сделал еще одно заключение.
- А не тот ли этодикарь,чтопятьлетназадуничтожалздешние
посевы?
- Тот самый. Только теперь уже не дикарь, а мужчина. РукиТиласами
потянулись к палицам на поясе.
- Он тогда укусил меня. Я расквитаюсь с ним.
- Нет, - твердо сказала Сола. - Именно для того, чтобы тыневызвал
Вара в круг, я и пришла с ним.
- Он укусил меня ночью, а теперь боится встречи при свете дня?
- Вар не боится ничего и никого.