Но я слышал, что у нее есть сын – сейчас он учится в колледже, – у которого были проблемы с наркотиками.
– Я не говорил, что мне нравится сын.
– Я думал, что его нельзя отделять от матери.
– Он на Аристотеле, – пояснил Найтхаук. – Так что мне не придется принимать участие в его воспитании. Кроме того, едва ли он вернется сюда. А если вернется, то с дипломом, которого, как я понимаю, никогда не было ни у тебя, ни у меня.
– Вы только не подумайте, что я сую нос в чужие дела. Просто тревожусь за вас.
– Я знаю. Не понимаю я другого – почему. – Найтхаук пристально посмотрел на Киношиту. – Я склонен полагать, что ты путаешь меня с моим клоном. Ты познакомился со мной лишь после того, как меня вывели из Глубокого сна. Ты, возможно, думаешь, что я – это он, но на самом деле это не так.
– Вы мне нравитесь.
– Это очень уж обтекаемый ответ. Как‑нибудь я потребую от тебя правды. А пока свяжись с космопортом и узнай, ожидают ли ночью прибытия каких‑нибудь кораблей.
– До него две мили! – запротестовал Киношита.
– Я же не предлагаю тебе идти туда. В кабинете полдесятка средств связи. Воспользуйся любым.
Пока Киношита связывался с космопортом, Найтхаук прошел в маленькую тюрьму, чтобы посмотреть, не желает ли арестованный кофе, но пьяница крепко спал, и Найтхаук решил его не будить. Повернулся и направился в кабинет.
– Думаю, я их засек, – объявил Киношита.
– Объясни.
– Через час должен приземлиться корабль, зарегистрированный на Дарбинане. Согласно поданной декларации, летит он практически пустым, поднявшись с Кихота тридцать восемь часов назад.
– И что?
– В джунглях Кихота выращивают альфанеллу. Там есть и ремонтная база, и заправочная станция. С чего это кораблю с пустыми трюмами приземляться здесь через тридцать восемь часов после взлета?
– В логике тебе не откажешь.
– И что вы намерены предпринять?
– Если я и буду что‑то предпринимать, так в космопорте. А в этом здании, за исключением тебя, нет ни одного человека, который может хоть что‑то противопоставить людям, летящим, если ты окажешься прав, на этом корабле.
– Я пойду с вами.
Найтхаук покачал головой:
– Ты останешься с Сарой. Если они справятся со мной, я хочу, чтобы ты прикрыл ее.
– Правильное ли это решение? Пройти нас двоих им будет гораздо сложнее.
– Делай, что тебе говорят.
Киношита вздохнул:
– Хорошо, – Спасибо тебе. Я не хочу, чтобы она знала об этом корабле. Так что просто зайди в ресторан и закажи пива. Если она спросит обо мне, скажи, что человек я пожилой и решил лечь пораньше. Она тебе поверит.
Киношита поднялся и ушел. Найтхаук заглянул в тюрьму, открыл камеру, тряхнул еще не проспавшегося пьяницу за плечо, велел ему идти домой. Не то чтобы ему могла потребоваться эта камера. Однако ночь эту он мог не пережить и опасался, что о пьянице вспомнят не скоро, так что бедняге придется мучиться без пищи и воды.
Потом он заглянул в оружейную комнату. Нашел все, что хотел, запер все двери и на служебном вездеходе, которым его обеспечивало правительство, отправился в космопорт. До посадки корабля оставалось чуть меньше часа, но Найтхаук успел подготовиться к встрече.
Когда корабль приземлился, в космопорте не осталось ни одной души. Ночную смену он отправил по домам. Незваных гостей, девятерых людей и пятерых инопланетян, сурового вида, вооруженных до зубов, встретил у здания таможни.
Когда их разделяло тридцать ярдов, Найтхаук вышел из тени.
– Дальше вам пути нет.
– Ты кто такой? – пожелал знать один из людей.
– Ты кто такой? – пожелал знать один из людей.
– Закон.
Мужчина рассмеялся:
– Ты хочешь сказать, что они нашли себе нового шерифа?
– Если верить надписи на звезде, я – комиссар полиции, – ответил Найтхаук.
– А в чем разница?
– Ее нет. Я по‑прежнему представляю закон. А закон говорит, что вы должны сообщить о цели своего прибытия.
– Пошел ты к черту! – рявкнул мужчина.
– Тогда вам лучше развернуться и топать на свой корабль. На Перекати‑Поле вас не ждут, ни сейчас, ни в будущем.
– Ты хоть знаешь, с кем говоришь, старик?
– Я говорю с бандой наркоторговцев, которая собирается покинуть эту планету.
– Ты нам не нужен. Пропусти нас.
– Ни в коем разе.
– Торопишься на тот свет? – осведомился мужчина. – Нас, между прочим, четырнадцать.
– С этим проблем не будет. Кладбище у нас большое.
Мужчина изумленно вытаращился на него:
– Да кто ты такой, старик?
– Меня называли по‑всякому, – ответил Найтхаук. – Одно прозвище, правда, осталось. Вдоводел.
– Ты – это он? Ходили слухи, что ты вернулся!
– На этот раз слухи подтвердились.
Мужчина пристально смотрел на него:
– Даже Вдоводелу с нами не справиться. Нас четырнадцать!
– В свое время я бы с вами справился. Теперь приходится прибегать к другим средствам.
– О чем ты? – Мужчина всмотрелся в тень, отбрасываемую зданием таможни.
– Хватит болтать, – Найтхаук не стал отвечать на вопрос. – Возвращайтесь на корабль. – И добавил:
– Оружие оставьте здесь.
Мужчина вновь посмотрел на Найтхаука:
– Против тебя мы ничего не имеем, Вдоводел. Нам нужен другой человек. Дай нам пройти, и мы сохраним тебе жизнь.
– С преступниками на сделки я не иду, – отрезал Найтхаук. – Оружие на землю! Быстро!
Мужчина вытащил лазерный пистолет. Найтхаук оказался проворнее и выстрелил мужчине под ноги. Сдетонировало взрывное устройство, практически невидимое в ночном сумраке. Предсмертные крики четырех людей и двоих инопланетян огласили космопорт: их отнесло футов на двадцать. Мгновением позже Найтхаук взорвал еще два устройства, и внезапно от четырнадцати бандитов остался только один, еще юноша, который, широко раскрыв глаза, смотрел, как взрывы разносят его дружков в клочья.
Найтхаук взглянул на него, опустил лучевик.
– Вот что, сынок, выбор за тобой. Ты можешь или уйти, или посоревноваться со мной в быстроте реакции. Бомб больше нет. Сюрпризов тоже. Только ты и я. Как думаешь, устоишь ты против Вдоводела?
Юноша долго смотрел на него, потом мотнул головой.
– Тогда уходи, и чтоб ноги твоей не было на Перекати‑Поле.
– Куда я пойду? Что я им скажу?
– Куда ты пойдешь, мне без разницы, а боссам можешь сказать, что дорога на Перекати‑Поле им отныне заказана.
– Они вернутся.
– Ты меня слышал, кладбище у нас большое. Места хватит на всех.
Юноша отступил на пару шагов. Остановился.
– Я не могу вернуться и сказать им, что остальных убили. Они мне не поверят. Подумают, что я их предал!
– Это не мои проблемы.
– Я не могу этого сделать! – взвизгнул юноша.
– Не дури, сынок.
– Нет у меня выбора! Нет!
Он потянулся за оружием и умер еще до того, как его пальцы коснулись рукоятки.
– Глупец! – Найтхаук подошел, сделал контрольный выстрел в голову.