– А может, два бизнесмена, которые хотят произвести впечатление на местных аборигенов?
– Не своди все к шутке, Джефферсон. Я многого навидалась, но с такими сталкиваюсь впервые. Может, по отдельности ты бы справился с каждым, но…
– На тебя это не похоже. Обычно ты хочешь, чтобы я убивал для тебя драконов, а я упираюсь.
– Это не те драконы.
– Если не возражаешь, я хотел бы убедиться в этом сам.
– Еще как возражаю! – воскликнула Сара. – Если ты поедешь в город, то уже не вернешься!
– Неужто ты совсем не веришь в меня? – Найтхаук улыбнулся.
– Я слишком долго ждала такого, как ты. И мне не хочется так быстро тебя терять.
– Но должен же я хотя бы взглянуть на них.
– Умоляю тебя, не делай этого.
– Вот что я тебе скажу. Я оставлю здесь все оружие. – Слова он подтверждал делом, выкладывая на столик пистолеты и ножи. – Они не будут пятнать свою репутацию убийством безоружного человека.
– Мне представляется, что на репутацию им глубоко плевать.
Найтхаук направился к вездеходу:
– Я скоро вернусь.
– Надеюсь на это.
– Так ты сомневаешься?
– Ты лучший из тех, кого я видела… но они… такие же, каким ты был тридцать лет назад.
– Тридцать лет назад я был скелетом в криогенной камере, – ответил Найтхаук. – И прошел через это не для того, чтобы меня подстрелили на улицах Перекати‑Поля.
Он сел в вездеход и уехал в город. Решил не парковаться перед офисом, незачем привлекать к себе внимание тех, кто его ищет, и оставил вездеход перед «Песчаным замком». Не спеша пошел по улице, заглянул в ресторан, чтобы посмотреть, не сидят ли там мужчины, так напугавшие Сару, но в зале пили чай две пожилые женщины.
Найтхаук дошел до Тавернового Ряда, так называли часть улицы, на которой рядком выстроились три таверны, завернул в первую. Не заметил ничего необычного: несколько человек тянули пиво, двое людей и канфориец играли в джабоб. Вторая таверна еще не открылась.
Найтхаук зашел в третью, где и увидел двух стоявших у стойки мужчин, затянутых в элегантные серые костюмы, с перчатками на руках. И хотя они не двигались, в них чувствовалась сила и какая‑то кошачья грация.
Найтхаук сел за столик, по голографическому меню заказал пиво, присмотрелся к мужчинам.
– Вы Найтхаук? – спросил один из них, глядя на его отражение в зеркале за стойкой.
– Совершенно верно.
– Тогда я настаиваю на том, чтобы вы позволили нам заплатить за ваше пиво.
– Как вам будет угодно, – пожал плечами Найтхаук.
– Я думаю, мы бы не отказались от предложения сесть за ваш столик.
– Прошу.
– Благодарю.
Мужчины оторвались от стойки и сели по обе стороны от Найтхаука.
– Я мистер Темень, – представился тот, что первым заговорил с Найтхауком. – А это мой друг, мистер Найт.
– Найт и Найтхаук, – подал голос мистер Найт. – Может, мы родственники.
– В этом мире все возможно.
– Вот тут позвольте с вами не согласиться. В этом мире есть место и для невозможного. Хотите пример?
– Если вы настаиваете.
– Вы не сможете выжить в поединке с нами.
– Скорее всего, раз вы так говорите.
– Вы можете не согласиться. – Мистер Темень промокнул губы носовым платком. – Более того, вы можете выйти на улицу и не согласиться с нами прямо сейчас, если будет на то ваше желание.
Найтхаук положил руки на стол.
Найтхаук положил руки на стол.
– В таком поединке я точно не выживу, потому что у меня нет оружия.
– Я слышал, что вы неплохо управлялись и без оного.
– Когда‑то управлялся, но с тех пор утекло много воды. Едва ли вам доставит удовольствие избиение дряхлого старика.
– В этом городе вас никто не держит за дряхлого старика.
– Они надеются, что вам нужен я, а не они, – улыбнулся Найтхаук.
– Так оно и есть.
– Не могу только понять, зачем я вам понадобился.
– Вы, конечно же, шутите! – воскликнул мистер Темень.
– Отнюдь, – покачал головой Найтхаук. – Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет.
– У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, – заметил мистер Найт.
– Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, – предложил мистер Темень.
Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды.
– Так что вы думаете, мистер Найтхаук? – спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло.
– Я думаю, что вам выставят приличный счет.
– Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, – вздохнул мистер Темень.
– Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, – откликнулся его напарник. – Нарушить какой‑нибудь закон.
– Или убить одного или двух его друзей, – согласился мистер Темень. – Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы?
– Есть, но их немного, – признал Найтхаук. – Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия.
– Что правда, то правда, – ответил мистер Темень.
– Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? – спросил Найтхаук.
– Никто.
– Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал?
– Вы прибыли сюда первым.
Найтхаук задумчиво кивнул:
– Хороший ответ.
– Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению?
– Не теперь.
– Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, – гнул свое мистер Темень.
– Думаю, позже.
– Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, – предложил мистер Найт. – Любого. Нам без разницы.
– То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? – спросил Найтхаук.
– Мы – команда, мистер Найтхаук, – напомнил ему мистер Найт. – И все делим поровну.
– Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, – предположил Найтхаук.
– У нас нет подружек.
– Неужели?
– Как я и говорил, мы – команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому.
Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука:
– Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень.
– Возможно, мистер Найт, – согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. – На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни.
– Я в этом не сомневаюсь, – кивнул Найтхаук.