– Ты уже сделал деловое предложение, и мадам оно вполне устроило. Иначе ты бы сюда не попал.
– С мадам мы договорились. А теперь я хочу поговорить с тобой.
Она нахмурилась.
– О чем ты? Ты хочешь меня не больше, чем я – тебя.
– Может, и меньше, – ответил Найтхаук. – Так ты выслушаешь меня или нет?
– Ты оплатил мое время. Если хочешь провести его за разговором, валяй. И следи за собой: ты начинаешь злиться.
– Раздражаться, – поправил ее Найтхаук.
– Раздражаться, злиться, какая разница? И то, и другое может привести к тому, что ты меня изобьешь.
– Я не трону тебя и пальцем. Проверь меня. Лгу я сейчас или нет?
Она долго смотрела на него.
– Ладно, не лжешь. Поехали. Выкладывай, я тебя слушаю.
– Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Тебе это что‑нибудь говорит?
– Нет. А должно?
– Необязательно. В некоторых местах меня знают, как Вдоводела.
– Помнится, в детстве я читала о Вдоводеле.
– Значит, обо мне.
– Не может быть. – Женщина села, в ее взгляде читались недоверие и любопытство. – Он умер сто лет назад.
– Проверь меня. Я тебе лгу?
Она нахмурилась.
– Нет. Но это еще не значит, что ты не псих. Сумасшедший может искренне верить, что он Вдоводел, и я не определю, что он лжет.
– Логично, – кивнул Найтхаук. – Если я начну вести себя, как сумасшедший, нажмешь кнопку тревоги у изголовья и вызовешь вышибал. А пока почему бы тебе не предположить, что с головой у меня все в порядке, и не выслушать меня? В конце концов твое время я оплатил.
Женщина продолжала смотреть на Найтхаука.
– Хорошо, Джефферсон Найтхаук, давай послушаем, что ты хочешь сказать.
– Начнем с того, что я – клон настоящего Вдоводела.
– Я думала, клоны вне закона.
– Большинство из них.
– Включая тебя?
– Очень может быть.
– Ладно, ты – клон. – Она подошла к бару, наполнила стакан. – Что дальше?
– Я – необычный клон. Меня снабдили воспоминаниями оригинала.
Она вновь оценивающе оглядела Найтхаука.
– Разве такое возможно?
– Как видишь. – Пауза. – Все воспоминания при мне.
– И за тобой кто‑нибудь гонится?
Найтхаук улыбнулся.
– Гонюсь я.
– За мной? – Балатаи резко поставила стакан, напряглась. – Что я тебе сделала?
Найтхаук покачал головой.
– Не за тобой. Мне поручено вызволить похищенную девушку и разобраться с похитителем.
– Разобраться? – повторила она. – То есть убить?
– Правильно.
– Но при чем здесь я?
– Похититель – знаменитый террорист. Его и девушку охраняет целая армия. То есть напрямую я на него выйти не могу. Чтобы добраться до этого типа, я должен внедриться в его организацию. – Найтхаук помолчал. – В 4986 году передо мной ставилась задача внедриться в банду контрабандистов…
– Перед тобой?
– Нет, я про настоящего Найтхаука, – последовал раздраженный ответ. – Иногда я нас путаю. – Он поморщился. – Внедрился он, а я помню, как ему это удалось.
– И как же?
– С помощью женщины с Балатаи, – ответил Найтхаук. – Я думаю, самое время последовать его примеру.
Глаза женщины заинтересованно сверкнули.
– Ты использовал одну из нас?
– Да, – ответил Найтхаук.
Глаза женщины заинтересованно сверкнули.
– Ты использовал одну из нас?
– Да, – ответил Найтхаук. – Если бы не она, думаю, меня бы убили.
– Как ее звали?
– Я не смогу произнести ее настоящее имя. У нее было и другое, принятое у людей, но оно тебе ничего не скажет.
– Как интересно! – промурлыкала женщина. – Кому‑то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. – Она встретилась с Найтхауком взглядом. – А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету?
– Я не знаю, где она.
– А моя соотечественница тебе не сказала?
Найтхаук покачал головой.
– Сто лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю.
– Не стал, – ответила женщина. – Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки.
– Но из тебя‑то выжимают.
– У меня есть причины работать здесь.
– Какие же?
– Личные.
Найтхаук присел на единственный в комнате стул.
– Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты?
– Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся.
– Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу.
Она улыбнулась.
– Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто‑то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции.
– Две с половиной.
– Пять тысяч.
– Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки – явный перебор.
– Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? – Женщина позволила себе улыбнуться. – Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле…
– Может, и смогу. Но у меня нет времени.
– Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с «Гоморра Палас».
– Об этом не беспокойся.
– Почему?
– Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из‑за того, что какая‑то проститутка решила разорвать контракт?
– Пожалуй, нет. – Улыбка стала шире. – Так мы договорились?
Найтхаук пожал плечами, кивнул.
– Все равно я трачу не свои деньги.
– Этого не следовало говорить, – молвила женщина. – Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше.
– Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены.
– Если не заплатишь, я остаюсь.
– Так оставайся. – Найтхаук направился к двери.
– Ты блефуешь.
Он остановился, посмотрел на женщину.
– Блефую?
Она ответила не сразу.
– Нет, не блефуешь.
– Так что? Я ухожу один или с тобой.
– Я только оденусь. – Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. – Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата.
Глава 5
– Почему не телепат? – спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья.
– Найди его, и я тут же его найму. – Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота.