Насколько она тебе известна.
Раздался пронзительный свист.
– Что это? – спросила женщина, увидев, как Найтхаук встал и направился на камбуз.
– Пора выпить виски. – Он взял бутылку, отвинтил крышку, глотнул. Мелисенд нахмурилась.
– Ты напоминаешь себе о том, что надо выпить?
– Да, – кивнул Найтхаук.
– Что‑то я тебя не понимаю.
– Я очнулся месяц тому назад в теле, которое не знало алкоголя. В моей профессии основная информация добывается в тавернах. После первых глотков спиртного у меня кружилась голова и нарушалась координация. Я пытаюсь приучить мой организм к выпивке, чтобы пара стаканчиков не мешала мне здраво рассуждать и метко стрелять.
– Какой ты предусмотрительный!
– Все неосмотрительные быстро попадают на кладбище.
– Кто‑то должен собрать воедино все твои маленькие хитрости и издать их отдельной книгой, – улыбнулась Мелисенд.
– Ты берешься?
– Только не я. У меня талант в другом. – Она огляделась. – А где я буду спать?
– Мы приземлимся через два или три дня. Как насчет камеры Глубокого Сна?
Женщина энергично замотала головой.
– Я им не доверяю.
– Я могу гарантировать, что одна проработала больше ста лет.
– Не важно.
– Хорошо. У нас две каюты. Ты можешь лечь в моей, а я или Ито будем спать в рубке.
– Благодарю. Где она?
– В туалете ты уже побывала. Рядом только одна дверь.
– Я просто хотела убедиться, что за ней каюта. А то откроешь и попадешь в реактор.
Мелисенд подошла к двери и подождала, пока она растает в воздухе. Едва женщина переступила порог, дверь материализовалась на прежнем месте.
– Знаешь, – Найтхаук сел, приказав креслу принять форму его тела, – пожалуй, я тоже посплю.
Он закрыл глаза, и скоро его ровное дыхание подсказало Киношите, что он спит.
Что с ними такое, думал Ито, тревожно глядя на Вдоводела. Этот парень такой же одержимый, как и первый клон. Вроде бы с головой у него все в порядке, но…
Внезапно он увидел Мелисенд, стоящую в дверном проеме своей каюты.
– Я почувствовала твою озабоченность.
– По‑моему, она вполне уместна.
– Позволь мне успокоить тебя: Джефферсон Найтхаук – нормальный, адекватно реагирующий на реалии человек. Он ничем не отличается от других мужчин, с которыми я встречалась.
Она повернулась и скрылась в каюте. С одной стороны, это утешает, подумал Киношита. Пока не вспомнишь, с какими мужчинами сводила тебя жизнь…
Глава 6
«Синий дракон» отличался от большинства баров Внутреннего Пограничья. Во‑первых, хозяйничал в баре его тезка. Во‑вторых, среди посетителей люди и инопланетяне делились поровну. В‑третьих, сексуальных услуг бар не предлагал. В‑четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр.
Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла, в котором губернатор Перикла V перечислил те места, откуда, по имеющейся у него информации, могла потянуться ниточка к Ибн‑бен‑Халиду.
Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым вперед лицом он напоминал шетлендского пони, а его торчащие из спины рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях эволюции, когда его далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через реки с горячей водой.
В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и приводились в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий плоский хвост служил рулем.
Короткий плоский хвост служил рулем.
Глаза у инопланетянина были светло‑синие, зубы – темно‑фиолетовые. Две пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны у левого и правого висков.
Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала и поныне, но не стремилась к общению с человечеством, так что во всем Внутреннем Пограничье других синих драконов не видели. На вопрос, как называется его народ и где находится планета, откуда он родом, хозяин бара отвечал честно и без запинки… на своем родном языке. Расшифровать нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому.
Называл он себя Голубые Глазки, и скоро его примеру последовали остальные.
– Добрый вечер, добрый вечер, – заворковал он, когда Найтхаук и Киношита вошли в его бар на Сайлене IV – небольшой планетке, в компании двух лун вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. – Вроде бы я раньше вас не видел.
– Возможно, мы все выглядим для тебя на одно лицо, – сухо ответил Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом сидела за столиком в самом темном углу.
Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин.
– Это смех? – полюбопытствовал Найтхаук.
– А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора? – ответствовал хозяин бара. – Откуда вы двое, куда направляетесь и как долго мне будет позволено лицезреть вас на Сайлене?
– Только не говори, что ты еще и владелец отеля.
– Хорошо, не скажу.
Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона.
– Никогда не видел такого инопланетянина, как ты.
– И не увидишь, – заверил его Голубые Глазки. – Только не забывай, что в этом мире ты такой же инопланетянин, как и я.
– Ты очень хорошо говоришь на терранском, – продолжил Найтхаук. – Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык.
– Языки даются драконам легко, – ответил Голубые Глазки. – Отказаться от дев – вот что нам трудно. – Он вновь отбросил голову и заухал.
– Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой.
– С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. – Дракон повернулся к стойке. – Николас, принеси мой стул.
Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки.
– Спасибо, – поблагодарил его дракон. – Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка.
– И как далеко вы продвинулись? – пожелал узнать Киношита.
– Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два.
– За три года?
– При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. – Николас о чем‑то задумался, а потом продолжил:
– Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин. Многие животные общаются с помощью звуков.
– Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? – спросил Киношита у Голубых Глазок.
– Примерно неделю. – Дракон улыбнулся… как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. – Пустяковое дело.
– Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел.
– Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? – спросил Голубые Глазки.
– Раньше нанимали.