А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы.
– Понятно, – кивнул Киношита. – Решение за тобой.
– Я рад, что наши взгляды совпадают, – холодно ответил Найтхаук.
Глава 8
Когда Найтхаук возвращался в «Синий дракон», у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто.
Если б кто‑то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в «Синем драконе», значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить.
Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль.
Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела.
Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро – время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет – с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он – клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения.
Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику.
– Мы рады обслужить вас, – говорил он в закрепленный на плече транслейтор, – но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма.
– Может, отведать тебя? – усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, краганец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью.
– Я не значусь в меню! – заверещал он на весь ресторан. – Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга.
– У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терранский и обходиться без него.
– Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский.
– Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться.
Краганец долго смотрел на него.
– Так вы не хотите меня съесть?
– Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту.
– Хорошо. Что будете заказывать?
– Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя.
– Я не вижу другого человека. – Краганец огляделся.
– Я не говорил, что подойдет человек.
– А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику.
– Не твоя забота, – отмахнулся Найтхаук. – Он сам разберется.
– Как скажете.
– А теперь неси воду и оставь меня в покое.
– Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии.
– А теперь неси воду и оставь меня в покое.
– Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии.
Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии‑Терезии, высыпал на стол.
– Эти подойдут?
Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами.
Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке.
– Мы еще не заказали и не поели.
– Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? – спросил краганец.
– Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? – вопросом на вопрос ответил Найтхаук.
Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел.
Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок‑лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, – событие.
Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука.
– Позволишь присоединиться? – говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул.
– Что, надоело ждать под дверью?
Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле.
– Почему ты здесь? – спросил инопланетянин. – Ты же не можешь есть их еду.
– Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в «Синем драконе». Если я ошибся, можем пойти туда. – Он привстал.
– Ты не ошибся.
Найтхаук сел.
– У тебя есть имя?
– У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук.
– Тебя не затруднит назвать его?
– Всему свое время.
– Хорошо, тогда… по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом?
– Вопросы буду задавать я, – ответил инопланетянин.
– Об этом можно поспорить, – процедил Найтхаук. – Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот.
Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника.
– Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II.
– А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница.
– Ты – Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет.
– Ты видел меня сто лет назад?
Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами.
– Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на…
– ..Дмитрии IV, – закончил за него Найтхаук.
– Тогда это ты.
– Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной?
– Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. – Пятница помолчал. – Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность – взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет.