Но беда всех проджасти в том, что из‑за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. – Он посмотрел Найтхауку в глаза. – Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой.
– Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться.
– Мне все равно.
– А если меня подрядили взорвать Марий II? – спросил Найтхаук.
– Тебя подрядили?
– Нет.
– Остальные планеты не имеют для меня никакого значения.
– Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками?
– Я хочу убивать людей.
– Почему я должен тебе помогать?
– А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я – ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать?
– Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
– Тебя можно убить?
– Тебе это не под силу.
– Вот и ответ на твой вопрос.
– И сколько я должен тебе платить?
– Ничего, – ответил Пятница. – Я спасу тебя от неудачи, ты меня – от скуки. Справедливый обмен.
Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался.
– Ладно, – кивнул он. – Теперь ты работаешь на меня.
– Когда мы отбываем?
– Через день или два. Ты знаешь мой корабль?
– Я шел за тобой от космопорта.
– Хорошо… Значит, так… исчезни на день, а потом приходи к кораблю.
– Я могу пойти туда прямо сейчас.
– Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить.
– Ладно, один день, считая с этой минуты, – согласился Пятница.
– А тебе не хочется узнать, кто наш противник?
– Я уже знаю.
– Правда?
– Ты ведешь войну с Ибн‑бен‑Халидом.
– С чего ты взял?
– А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? – ответил Пятница. – Тебя подрядили убить его или спасти девушку?
– И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?
– Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. – Пятница помолчал. – Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся – я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!
– Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, – предупредил его Найтхаук.
– Я постараюсь, – пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера.
– Добро пожаловать, друг мой, – поприветствовал он Найтхаука. – Цифры. Как я ненавижу цифры!
– Не похоже, чтобы ты нес убытки.
– Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.
– Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?
Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал.
– А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить?
– Несколько часов.
– Всего‑то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.
– Может, никого это просто не волновало? – предположил Найтхаук.
– Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
– Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
– И каков результат?
– Ты не существуешь.
– Вроде бы я об этом и толковал.
– Позволь закончить. Ты не существуешь… но в свое время существовал.
– Я говорил тебе…
– Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.
– Совпадение. – Найтхаук пожал плечами.
– Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом.
– Вдоводел родился полтора века тому назад, – ответил Найтхаук. – По‑твоему, я выгляжу на этот возраст?
– Ты выглядишь на два месяца. – Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. – Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. – Он пристально смотрел на Найтхаука. – Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.
– Да, со мной у них вышло лучше.
– Они и раньше клонировали тебя? – удивленно переспросил Голубые Глазки.
– Только раз.
– И тот клон?..
– Убит.
– Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов.
– Такому не бывать. Клонирование человека – преступление на всех планетах Олигархии. – Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул.
– Не переусердствуй! – предупредил Голубые Глазки. – Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди.
– Тебе она не стоит ни гроша, – возразил Найтхаук. – Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь.
– Ты не догадался?
– Гадать – не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн‑бен‑Халид.
– Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды.
– И сколько в Пограничье у него таких баров?
– Баров, ресторанов, отелей, пансионов… примерно три сотни, может, больше.
– Он путешествует под собственным именем?
– В зависимости от настроения.
– Здесь он когда‑нибудь показывается?
– Раз в несколько лет.
Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара.
– Ты сказал ему, что я иду по его следу?
Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар.
– Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до «Синего дракона». На тебя бы напали.
– За мной следили.
– Ибн‑бен‑Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую.
– Хорошо, – кивнул Найтхаук. – Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его?
– Посмотри на меня и скажи, что ты видишь?
– Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает.
– Ключевое слово, мой друг, – дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн‑бен‑Халид сбросит какое‑то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы.
– Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда «Синий дракон» получит нового владельца, не так ли?
– А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого?
Найтхаук еще раз глотнул коньяку.