Не все такие, как ее отец. Лео не пытался очаровать ее комплиментами и всегда был с ней предельно честен. Кроме того, теперь их связывал невероятно страстный поцелуй. Еще никто и никогда не целовал ее так. Поэтому она не собиралась делать вид, что ее вполне устраивает общение с ним посредством СМС-переписки. Возможно, то, что случилось с Дженной, однажды произойдет и с ней. Но Дэнни не собиралась отступать. Если что, у нее найдется объяснение своему поведению: как она может заниматься ведением его общественной жизни и заботиться о нем, если он избегает ее?
Распорядившись о том, чтобы маму благополучно доставили домой. Дэнни расположилась на диване в холле с твердым намерением дождаться мужа и поговорить с ним начистоту.
Час спустя она задумалась о том, а собирался ли он вообще приходить домой. Не мог же он остаться ночевать в офисе? Или мог? Неужели он даже не хочет находиться с ней под одной крышей?
Дэнни откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок. Муж не соврал ей. Он действительно проводит все время на работе. Она же палец о палец не ударила, чтобы найти занятие для себя, как он ей советовал.
Прошел еще один час. Это уже ни в какие ворота не лезет. Они ведь договорились, что будут друзьями. Это, по его мнению, дружеские отношения?
Пора изменить тактику. Прежде чем здравый смысл мог остановить ее, Дэнни отправила Лео сообщение: «Мне кажется, в доме кто-то есть. Пожалуйста, приезжай».
Ровно через полминуты пришел его ответ: «Нажми кнопку тревожной сигнализации и вызови полицию».
Так просто он не отделается.
«Мне страшно. Прошу тебя, приезжай домой».
И Лео сдался: «Хорошо. Выезжаю».
Дэнни с облегчением вздохнула. Ее маленькая хитрость удалась. Его доброта не позволила ему проигнорировать ее призыв о помощи. Через двадцать минут Дэнни услышала шум двигателя и выбежала из дома навстречу мужу.
– Ты в порядке? – встревоженно спросил он.
От него исходило напряжение, свидетельствующее о том, что он готов был защитить ее от любой угрозы. Если бы здесь действительно оказался злоумышленник, ему бы не поздоровилось.
– В порядке.
В темном деловом костюме Лео выглядел так же прекрасно, как и в смокинге. Даже еще лучше, потому что сейчас он был на взводе, смелость и мужественность сквозили в каждом его движении. Дэнни пришла в восторг при виде такого защитника.
– Ты звонила в полицию? – Он завел ее внутрь, обняв за талию.
– Нет. Я больше ничего не слышала и не хотела попусту тратить их время.
Возможно, когда их отношения станут не такими натянутыми, ей не придется прибегать ко всякого рода уловкам, чтобы привлечь его внимание.
Лео задал ей несколько вопросов и лишь после этого немного успокоился, убедившись, что ей ничто не угрожает.
– В следующий раз воспользуйся тревожной кнопкой. Для этого я и установил сигнализацию.
– Я оторвала тебя от чего-то важного?
Он улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.
– На работе все важно. Но ничего страшного. Дела подождут до утра.
Дэнни улыбнулась и взяла его за руку:
– Тогда присядь на минутку и расскажи, как прошел твой день.
Но мужчина продолжал стоять, словно статуя.
– Да нечего особо рассказывать. Почему бы тебе не отправиться спать? Я побуду здесь, внизу, чтобы удостовериться, что все действительно в порядке.
– Я не устала. Раз уж мы тут вдвоем, почему бы нам не поговорить?
Лео приподнял портфель и пожал плечами, будто извинялся.
– Мне надо закончить кое-какую работу.
– Это тоже может подождать до утра. – Дэнни осторожно забрала у него портфель и положила на стол, удивившись, что Лео позволил ей это сделать. – Мы не разговаривали с тобой со дня встречи выпускников.
Одно напоминание об этом внесло напряжение в атмосферу. Лео пристально посмотрел на нее. Вспоминал ли он их поцелуй? Или пытался забыть?
– На это есть причина, – наконец произнес он.
– Так я и думала. – Дэнни кивнула. – Поэтому нам и надо поговорить.
– Ты же хотела узнать, как прошел мой день.
– И это тоже.
– Может, завтра.
Лео взял портфель со стола и уже собирался покинуть холл, когда Дэнни встала перед ним, преграждая путь к отступлению. Скрестив руки на груди, она смерила его взглядом:
– Будь откровенен со мной. Не волнуйся, я приму правду. Ты уже жалеешь о том, что выбрал такую жену? Может, думаешь, что стоило все-таки жениться на Дженне?
– Не сейчас, Даниэлла.
– Когда же? – Раздражение овладело ею, и она, не отдавая отчета в своих действиях, ткнула его пальцем в грудь. От сдержанности, присущей настоящей леди, не осталось и следа. – Ты избегаешь меня, и я хочу знать почему. Я плохо справляюсь со своими обязанностями?
– Я не избегаю тебя. – Тень вины пробежала по лицу Лео. – Мне надо подготовить три бизнес-предложения. Акционерная стоимость компании, в которую я инвестировал много денег, упала на сорок процентов, а новое предприятие, в которое я вложил средства, сегодня обанкротилось. Такая правда тебя устроит? Мы не разговаривали, потому что я ужасно занят тем, что пытаюсь удержать свою фирму на плаву.
Дэнни почувствовала себя виноватой.
– Прости. Мне не стоило беспокоить тебя из-за шума в доме. Просто я хотела… – «Увидеть тебя, поговорить с тобой, узнать, думаешь ли ты обо мне», – шептал ее внутренний голос. – Чтобы мне не было страшно.
Выражение лица Лео смягчилось, и он обнял жену за плечи.
– Нет причин бояться. Как только ты согласилась выйти за меня, я сразу же установил в доме охранную сигнализацию и систему наблюдения. Никто не проберется сюда. Разве ты не чувствуешь себя здесь в безопасности?
– Чувствую.
Дэнни посмотрела в его обеспокоенные голубые глаза. Только сейчас ее осенило: Лео учел каждую мелочь, чтобы позаботиться о ней. Но, казалось, он предпочитает скрывать то, каким заботливым и добрым человеком на самом деле является. Может, он боится, что она поймет, что небезразлична ему?
– Вот и хорошо. – На его лице появилось заботливое выражение. – Я бы не хотел, чтобы ты нервничала.
Раз так, он обязан с пониманием отнестись к ее желанию прояснить ситуацию.
– Знаешь, отчего мне стало бы по-настоящему спокойно? Если бы я знала, что между нами происходит. Ты говорил, мы будем проводить время вместе…
– Мы ходили вместе на прием всего неделю назад, – возразил Лео, и недовольный блеск в его глазах предупредил ее о том, что ей следует быть осторожнее.
Но Дэнни не собиралась отступать. Если он продолжит играть в человека-невидимку, возможно, ей больше не представится случай обсудить с ним то, что ее беспокоит.
– Вот именно. Прошла целая неделя, и за все это время я не услышала от тебя ни единого слова, кроме брошенного впопыхах «доброе утро». Я не могу заботиться о твоей жизни, если не являюсь ее частью. Кроме того, наши отношения обречены на провал без общения.
– Даниэлла, что ты хочешь от меня?
Лео произнес это таким тоном, словно она требовала, чтобы он немедленно кинулся ублажать ее в спальне, хотя пределом ее мечтаний была непринужденная беседа за бокалом вина.
– Для начала, называй меня Дэнни. Я хочу, чтобы мы стали друзьями, а ты разве нет?
Мужчина насторожился:
– Зависит от того, что ты вкладываешь в понятие «друзья». В последний раз, когда ты подняла эту тему, у меня сложилось впечатление, что под этим ты подразумеваешь нечто иное.
– Ты имеешь в виду секс? – О, конечно, Скарлетт терпеливо выжидала подходящего момента, чтобы вклиниться в разговор.
– А ты в карман за словом не полезешь. Ну, в общем, да.
Дэнни уже слышала это раньше. Последняя ссора с Робом пронеслась у нее перед глазами. Неужели она снова все испортила? Но Лео совершенно не был похож на безвольного, неуверенного в себе Роба, который обижался на откровенное мнение женщины.
– Зачем ходить вокруг да около. К тому же, может, у меня больше не будет возможности поговорить с тобой в этом столетии. Поэтому скажу тебе прямо: мое предложение дружбы – это не скрытое приглашение соблазнить меня.
– Тогда что? – Его темная бровь вопросительно приподнялась.
У Дэнни вырвался нервный смешок.
– Ты плохо меня слышал? Разве мы не договорились, что когда-нибудь наши отношения станут интимными?
– Так и есть. Я предполагал, что это произойдет в отдаленном будущем.
От этих слов Дэнни бросило в жар.
– Замечательно. Но истинная близость заключается не только в том, чтобы увидеть друг друга без одежды. Думаешь, однажды мы просто окажемся в одной постели? Все происходит не так. Для начала неплохо стать друзьями, проводить время вместе. Я хочу узнать тебя, о чем ты думаешь, о чем мечтаешь. Секс начинается здесь. – Она постучала себе по лбу. – По крайней мере, для меня.
– Ты хочешь романтики, – бесцветным голосом произнес Лео.
– Я женщина. Не так уж и трудно это предугадать.
– Предугадывать – моя специальность.
Что он хотел этим сказать? Что прекрасно знает, чего она хочет, но ему все равно?
– Как, по-твоему, мы должны перейти с одной стадии на другую?
– Мне никогда не составляло труда заинтересовать женщину, – проворчал Лео. – Сделать так, чтобы этого не произошло, – вот в чем проблема.
– Тебе никогда не приходилось прикладывать усилий в отношениях, не так ли?
– У меня нет времени на отношения, Даниэлла, – тихо напомнил он, сделав акцент на ее имени. – Поэтому я и женился на тебе.
Предельная, обескураживающая честность, от которой у нее внутри все оборвалось. Именно это он повторял ей с самого начала. Страстный поцелуй, система безопасности, забота – все это абсолютно ничего не значило. Он действительно не хотел работать над развитием отношений, потому что это требует слишком много усилий и труда. Не будет никакой дружбы, нежности и близости. В будущем ей предстоит периодически раздеваться, удовлетворять его и убираться с глаз долой.
– Понимаю. Каждый должен жить своей жизнью, – произнесла Дэнни слова, смысл которых дошел до нее только теперь.
Ее сердце сжалось от боли. Оказывается, находиться в подобном браке еще хуже, чем страдать от одиночества. Как компьютерная программа Элис могла свести их? Хотя, конечно, ни один из них не указал любовь как приоритет в будущем союзе. Отсутствие надежды даже на дружеские отношения привело ее в отчаяние.
– Тогда я рад, что мы поговорили. – Лицо Лео просияло от облегчения. – Дженна не подошла бы мне. Я доволен своим выбором.
И будет доволен, пока она безропотно подчиняется главному правилу: не требовать от мужа больше, чем он планирует ей дать.
– Кстати, – продолжал он, – я хочу, чтобы ты устроила прием на двадцать человек через две недели. Тебе хватит этого времени?
Тревога охватила Дэнни. Удастся ли ей все подготовить за столь короткое время? Что ж, у нее нет выбора. Не стоит забывать, что ради этого она здесь и находится.
– С радостью займусь этим. Ты можешь дать мне список гостей?
– Конечно. Томми Гарретт – почетный гость.
Убедись, что он свободен в день проведения вечеринки, ведь ради него все и затевается. Есть еще какие-нибудь вопросы?
– Пока нет. – Дэнни соврала. Она сейчас даже не могла представить, с чего следует начать. – Я примусь за подготовку немедленно.
Дэнни поняла: у нее есть только одна возможность смириться с этим браком – с головой окунуться в выполнение своих обязательств, чтобы не оставалось времени на болезненные самокопания. В конце концов, Лео ни в чем не виноват. Это она почему-то решила, что их брак со временем перерастет в нечто большее.