– Повара, идите готовьте ужин, не обсуждать, это приказ, а не просьба.
Сработало! Едва вампиры начали движение к походному костру, как змейка очень быстро сжалась, распрямилась и стрелой полетела в беззащитного меня. Потом плавно затормозила в воздухе и мягко опустилась на траву. Недоуменное молчание, расширившиеся змеиные глаза. Несколько попыток вырваться из куполани к чему не привели, и змейка полностью замерла – она превратилась в статую. Ни слова, ни шипения, вообще ни одного звука. Только молчание и полная неподвижность – это не работа Воза, это ее личный выбор.
– Чего уставились, ужин готовьте, – прикрикнул я на ринувшихся ко мне вампиров. – Вы что, не видите – леди голодная, быстро, быстро, еще быстрее. Леди, – я повернулся к змейке, – я прошу смириться с этим временным неудобством. Клянусь честью, с рассветом вы будете полностью свободны. Кстати, меня зовут Влад, а вас как, прелестная незнакомка?
Молчание. Черт, крепкий орешек. Ни ругани, ни угроз, просто презрительное молчание и угроза смерти в змеиных глазах. Мое подозрение насчет этой дамы начало приобретать черты уверенности. Карта Крия была верной, но случился форс-мажор. И этот мажор, скорее всего, стоит сейчас передо мной на некоем подобии коленей. Так, вампиры отнеслись с полной серьезностью к моим словам насчет позднего ужина, от таких начавших идти от костра запахов спокойно можно заработать язву желудка, минуя стадию гастрита. Воз, обеспечь нашей прекрасной пленнице то же самое, что чувствует мой нос, только в трехкратном размере. А теперь, используя некий отвлекающий фактор в виде аромотерапии, нужно попытаться разговорить эту машину смерти любым способом.
– Леди, вы не хотите мне сообщить ваше имя, но я и не настаиваю. У каждого разумного есть и должны быть тайны, не предназначенные для разглашения даже самым близким друзьям или родственникам. Почему вы напали на нас? – Я начал разыгрывать из себя дурачка. – Мы мирные путешественники и практически никому не желаем зла. Объяснитесь, пожалуйста, чем мы вам так не понравились? Или, наоборот, слишком понравились? На чем основано мое подозрение. – Я уселся на траву: доверия никогда не создашь, разговаривая с пациентом и глядя при этом на него сверху вниз. – Как только два моих друга решили покинуть мое общество – вы сразу решили напасть на меня. На нимфоманку вы не похожи, я уверен, что такой вид любви а-ля-труа вас не интересует, значит, вас настолько заинтриговал только я? Лестно, очень лестно. Только я не такой, я принадлежу к пока еще большинству нормальных мужчин. Давайте, основываясь на опыте моих знакомых леди, я объясню, как правильно это делать, как привязать к себе парня. Возьмем самый трудный вариант: мы не ищем легких путей. Проклятый! Я не могу разговаривать с леди, не зная ее имени, давайте я буду называть вас Коброй? Эта змея – королева всех змей. Она отличается редкой красотой и потрясающим благородством, Кобра никогда не нападает без предупреждения, я думаю, леди, что это имя вам очень идет. Так вот, возвращается девушка из армии, как она туда попала – это совершенно другая история. Отгуляв лето со своими старыми подругами и парнями, она вынуждена была взяться за ум и восстанавливается на втором курсе Ринийского университета. Первая же лекция привела ее в шок: она увидела его и поняла, что пропала. Но у нее была хорошая учительница, одна капитанша Болдышева. И в голове у девушки тут же созрел план.
Первым делом нужно собрать всю доступную информацию по объекту. К вечеру это было сделано. Если слить всю воду, то дело обстояло так: на первом курсе парень создал устойчивую преступную группировку из четырех лиц мужского пола с собой во главе. Парни держались все время вместе, и простые варианты съема типа ухаживания за другом своего возлюбленного или нечто подобное и пошлое – наверняка не сработают. Парни стойко отражали все атаки университетских ловел… то есть шлюх. Для этой компашки нужно стать другом, а не девушкой.
Следующая стадия – пассивное наступление. Ставишь знакомому лаборанту пару бутылок отличного коньяка – и на новый курс лаб он записывает тебя в пару к парню. Очень ответственный момент, нельзя вспугнуть добычу, и поэтому ты относишься к нему так, как будто между ног у него ничего не болтается. Трудно, знаю, но необходимо. Проходит время – и ты становишься подружкой для всех четырех парней, не выделяя никого из них. Вы вместе сидите на лекциях, вместе готовитесь к семинарам и так далее.
Третья стадия – активное наступление. Подходит время всяких там коллоквиумов и прочей лабуды, и ты, ну обстоятельства такие, вынуждена проводить со своим парнем, хотя он еще не знает об этом, все больше и больше времени как в подготовке к ужасу студентов, так и в свободное время. Начинаешь провожать его домой, и он воспринимает это как само собой разумеющееся. И вот однажды перед его подъездом ты прижимаешь парня к себе и целуешь его, а потом, не говоря ни слова, уходишь. Парень в растерянности, он наконец-то понял, что ты не совсем подруга, но ты ему уже нравишься, и никуда от этого не деться. Парень мучается большую часть ночи, думая только о тебе, и наконец-то засыпает, приняв твердое решение окончательно прояснить ваши отношения в аудитории после последней пары.
Четвертая стадия – штурм. На следующий день вы общаетесь как ни в чем не бывало, вокруг ведь толпа свидетелей, но парень умудряется выбрать момент и шепчет тебе, что вам нужно поговорить. Кобра, это уже победа, почти победа. Заканчиваются пары – и ты провожаешь его домой. Он искоса посматривает на тебя и никак не может решиться на откровенный разговор, а зачем он вообще, этот разговор, нужен? В первой же подворотне ты прижимаешь парня к себе и медленно начинаешь исследовать мягкость его губ. Слова тут не нужны. Податливое тело в твоих объятиях, его ладошки на твоих плечах. Все, предзамковые укрепления захвачены полностью. Гарнизон готов к капитуляции, но не готов в этом признаться сам себе. В тот день дорога к дому парня занимает в несколько раз больше времени, чем обычно. Используется каждый укромный уголок. Счастливая, ты летишь в общагу и думаешь, что делать дальше. Приводить его сюда нельзя, но у тебя есть знакомые подруги еще по старой группе, с жилплощадью. Набираешь Дашку, она тебе позавчера похвасталась, что ее предки умотали на Кип… то есть Крайс, и хата свободна – мол, давай зависнем, как в прежние времена? Договариваешься с Дашкой так: ты ей и ее хахалю билеты на концерт «Скорпов» – а она тебе сдает пустую жилплощадь на определенное время. Достать билеты для меня ничего не стоит, я хорошо знакома с некоторыми ломщиками еще по прошлой, доармейской жизни…
Пятая стадия – победа! На следующий день, провожая парня домой, ты совершенно серьезно предлагаешь ему позаниматься дополнительно на хате у знакомой девахи и ее парня, мол, они на два курса старше и смогут нам помочь разобраться в непонятках. Твой парень подозревает засаду печенкой, но соглашается. Там же будут свидетели, и я вроде не такая. Ошибается: я еще хуже, чем такая, он даже не может представить насколько. И вот мы стучимся в дверь Дашкиной жилплощади, открывает хозяйка, тараторит, что она убегает на десять минут в магазин за покупками, а ее старые конспекты на столе в ее комнате, начните разбираться сами, она сейчас будет. Парень чувствует засаду уже не только печенкой, а всей требухой, но отступать как-то стремно. Не давая ему опомниться, ты тащишь его в логово Дашки. Блин, ну она и дура, это я про свою бывшую однокурсницу говорю. Ты моментально задуваешь стоящие на сервированном столе свечи, выключаешь какую-то тихо играющую романтическую музыку, а бутылку вина прячешь за шторы. Дашка, я понимаю, что ты фанатка рока и за эти билеты готова была продать свою душу Проклятому, но так же нельзя, ты бы еще скрипача пригласила! Врубаешь что-то нейтральное вроде попсы, моему парню она почему-то нравится, хотя я ее терпеть не могу, усаживаешь его на диван – и действительно первые двадцать минут вы тщательно занимаетесь подготовкой к сдаче ужаса студиозусов. И тут я замечаю брошенный на меня искоса странный взгляд парня. Клиент созрел: и хочется, и колется, и папка не велит. Начинаю исследовать его губы, это давно пройденный этап, и никаких возражений от него не поступает.
А вообще парни странные существа: если они тебе один раз что-то позволили, то в большинстве случаев, если между вами не было крупной ссоры или долгого расставания, он будет позволять тебе делать это без всякого внутреннего сопротивления. Чего уж там, один раз это было. Атака продолжается, твоя рука на его бедре. Короче, Кобра, я весь процесс описывать не буду, сама вы не маленькая, догадаетесь. И вот примерно через полтора часа парень лежит на диване закрыв глаза, из одежды на нем осталась только последняя ажурная невесомая защита, – и тут… и тут наступает облом. Громкий звонок в дверь. Парень испуганно съеживается, а ты моментально приходишь в ярость. Набрасываешь на себя майку и джинсу и идешь открывать дверь с твердым намерением начистить Дашке умывальник и спустить ее с лестницы. Аренда гостиничного номера заканчивается только через четыре часа! А учитывая состояние парня, вновь приставать к нему будет моей самой большой глупостью. Рывком открываешь дверь и понимаешь, что сегодня просто не твой день. На пороге стоит соседка Дашки, одинокая старушка, ветеран-орденоносец Великой Войны. Все ее близкие погибли в той бойне, а она после полученного ранения не могла иметь детей. Я знаком с ней, она изредка заходила к Дашке просто поболтать под чай с пирожками собственного приготовления, и пару раз я пересекалась с бабушкой. Вот и сейчас у бабульки в руках кулек, и что мне делать? Ты приглашаешь ее на кухню и врубаешь чайник, а потом идешь в комнату Дашки. Парень уже полностью одет и дико напряжен. Леди Кобра, мы ведь договаривались о самом сложном способе съема парня, а не о самом легком. Ты успокаиваешь его и ведешь на кухню. Старушка понятливо улыбается – сама была молодой – и пытается уйти, как же. Мы дружно протестуем, и когда Дашка вовремя возвращается из магазина через четыре часа, она впадает в ступор. На кухне сидят три организма и весело над чем-то смеются.
Сдав пост Дашке, ты по привычке провожаешь своего парня домой. И тут около своего подъезда он прижимается к тебе, целует, благодарит за отлично проведенное время и намекает, что его хата на выходные будет свободна: предки уплывают на дачу. Парень от осознания того, что он сейчас сказал, быстро краснеет, отталкивает тебя и стремительно скрывается в подъезде. А ты понимаешь, что у тебя сегодня все получилось как нельзя лучше. Вот так нужно ухаживать за парнями, леди Кобра. Воз, убери купол , наша гостья ведь наверняка не будет делать глупостей под твоим постоянным присмотром.
– Леди Кобра, а теперь я приглашаю вас к нашему дархастану, для вас это будет ранний завтрак, а для нас поздний ужин, – так отведаем, что послал нам Создатель с помощью моих поваров. Они как раз закончили готовить.
Молчание, ни одного движения, настоящая статуя.
– Кобра, я вижу, что вы не совсем правильно оценили ситуацию. Я дал слово чести, я отпущу вас утром живой и невредимой. Вы для меня, как и для моих спутников, совершенно не опасны, поверьте мне, как самому здесь главному. Я один из лучших боевых магов Арланда, мои повара – высшие вампиры, ваша скорость передвижения может вызвать у них только заливистый смех. Мой чешуйчатый конь Пушок потомок драконов, а епископ Карит владеет силой Создателя.
Первая промелькнувшая по ее лицу эмоция – кажется, это была досада на саму себя. Есть сто десятый контакт, на этот раз об этом можно говорить с полной уверенностью. Нужно и можно переводить игру на новый уровень. Стремно, но я же катализатор.
– Вы также неопасны нам и в другом плане. Отпустив вас, я совершенно ничем не рискую. О цели нашего путешествия нетрудно догадаться. Ну донесете вы на нас своему руководству – и на что это повлияет? Да мне и моим соратникам просто будет легче пробраться сквозь образовавшиеся дыры в защитной сети Мастера к Черному храму. Ведь сейчас почти все змейки охраняют свои домены, а когда Копья по приказу главнокомандующего начнут формировать армию Кинжалов под руководством офицеров Мечей, сколько территории Денгары останется без постоянного присмотра? Рассмотрим другой вариант: сильнейшая армия змеек блокирует все подходы к храму, а саму резиденцию Мастера берет в кольцо, и не одно. А как там в храме с продовольствием? Через сколько времени начнут умирать от голода сначала Кинжалы, потом Мечи и на закуску Копья? Мастер не отпустит вас обратно в свои охотничьи домены, он как был трусом много сотен лет назад, так им и остался. Повторю еще раз, леди Кобра, вы сегодня мой гость и утром можете отправляться на все четыре стороны. Будьте разумны, у вас всего два выхода из сложившейся ситуации: либо вы гордо брезгуете моим гостеприимством и остаетесь на этом месте, либо присоединяетесь к нам, гарантирую, что таких блюд в Черном храме вы не пробовали. Повторю в «надцатый» раз, я не буду спрашивать вас ни о каких жутких тайнах, я и так знаю достаточно, я лично проверю на вкус каждое блюдо – вдруг там яд? Я…