— Тогда зачем он едет за нами? Блюсти твою честь уже поздновато.
— Что? — Роуз снова обернулась. За ними действительно ехал грузовик Крейга. — Странно. Он должен был свернуть миль десять назад.
Подъехав к указанному дому, Ксандер выключил двигатель. Крейг припарковался через пару парковочных мест от них.
— Тебе не обязательно было ехать за нами, — сказала Роуз. — Уже поздно, а утром тебе на работу.
— Ничего страшного, — ответил Крейг, бросив на Ксандера оценивающий взгляд. Затем он открыл заднюю дверцу «лексуса» и аккуратно вытащил на руках Джои.
Мальчик, не просыпаясь, вцепился в него, как обезьянка, и Крейг проследовал ко входу в дом.
Роуз заметила легкое недовольство на лице Ксандера. Лишь несколько часов назад он узнал, что является отцом Джои, и уже недоволен тем, что ему не дали донести сына до дома. Да, Крейг не был готов отступать. С рождения Джои он играл для него роль отца.
— Тебе пора, — сказала Роуз, глядя в красивое лицо Ксандера.
Кто бы мог подумать, что этот вечер закончится вот так. Утешало одно: все тайны наконец раскрыты. Улыбнувшись, Ксандер протянул ей руку:
— Я завтра не работаю.
Роуз пожала его большую, крепкую ладонь. Ей казалось, от этого прикосновения в ночное небо полетели электрические искры. Ксандер поднес ее пальцы к губам и поцеловал. Словно ток пронизал тело Роуз. Да, она реагировала даже на самые невинные действия Ксандера. И ничего не могла с этим поделать. Нужно быть осторожнее. Да, он отец Джои, но скоро он уедет в Вашингтон. Одно неверное решение, и Роуз вновь останется с разбитым сердцем.
— Учитывая, что мы в нескольких шагах от твоей квартиры, я хотел бы завершить свидание должным образом, — проговорил Ксандер. — Позволь мне проводить тебя до двери.
— Позволяю, — кивнула Роуз. Пока Крейг здесь, это безопасно. При всем желании она не могла пригласить Ксандера внутрь.
Дверь квартиры была открыта. Крейг укладывал Джои в кровать.
— Жаль, что так случилось с Джои, — проговорил Ксандер. — Но я очень рад, что мы поужинали вместе. Может, мы выберемся куда-нибудь втроем?
Это предложение вселило в душу Роуз надежду, которой ей так не хватало все эти годы.
— Я не против.
Ксандер коснулся ладонью ее щеки, после чего поцеловал в губы. Этот поцелуй мало походил на тот, на парковке. От того поцелуя горело тело, а от этого стало тепло на душе.
* * *
Подойдя к машине, Ксандер услышал голос Крейга.
— Эй! — окликнул тот и, подойдя к Ксандеру вплотную, продолжил: — Мне плевать, кто ты там в своем Вашингтоне. Но я клянусь, если ты обидишь мою сестру или племянника, я в тот же день готов подселиться в камеру к отцу.
Ксандер не успел ничего ответить, настолько непонятно и неожиданно прозвучали эти слова. Да, они больше смутили, чем напугали его. Понятно, что Крейг угрожал ему, опасаясь за благополучие Роуз и Джои. Но что значит «в камеру к отцу»? Уж наверное, если бы Билли Пирс сидел в тюрьме, Ксандер услышал бы об этом даже в Вашингтоне.
Единственный способ выяснить правду — спросить Кена или Молли.
На следующий день он открыл дверь их старого дома и прошел прямиком на кухню. Прямо как когда-то в юности.
Его приемный отец Кен сидел за обшарпанным столом над тарелкой супа с крекерами.
— Добрый день, сынок! — тихо приветствовал он Ксандера.
— Здравствуй, папа.
— Отведаешь со мной супа?
— С удовольствием.
Ксандер подошел к плите. В большой кастрюле закипал суп с говядиной и овощами. Несмотря на то что Кен и Молли теперь жили одни, Молли по-прежнему готовила так, словно ей нужно накормить целую ораву детей.
— Где мама? — спросил Ксандер.
— Ушла на рынок. В эти выходные фестиваль клубники. Нужно подготовиться.
Фестиваль клубники проходил в Корнуолле каждое лето. В пятницу, субботу и воскресенье в городе пройдут парад, карнавал, конкурсы, будет море палаток с едой. В финале праздника выберут Клубничную королеву. Будут конкурсы на лучшее клубничное варенье, самый вкусный клубничный пирог… Победительница на весь год останется самой известной женщиной города.
Ксандер отправил в рот ложку супа и покачал головой:
— И когда маме надоест биться головой о стену? Все равно победительницей станет жена мэра. Я коррупцию вижу издалека.
— Мама такая же упрямая, как вы, дети, — улыбнулся Кен.
— А ты разве не упрямый? Пережил инфаркт, а детям ничего не сказал. Продал кусок земли, потому что потерял медицинскую страховку. Вместо того чтобы попросить денег у своих вполне обеспеченных отпрысков.
Кен лишь пожал плечами:
— Зачем лишний раз беспокоить?
Ксандер снова покачал головой. В тарелке оставалось не больше пары ложек супа. Его отец даже не представлял, что стояло за продажей этой земли. Незадействованный участок был ему не нужен, зато требовались деньги, чтобы оплачивать лечение. Кен не понимал, почему дети так расстроены.
Но они-то знали, что зарыто на заднем участке фермы. И теперь об этом узнают все. Корнуолл — слишком спокойный город, убийства здесь редкость. Подобные новости разлетаются со скоростью молнии. Полиция пока не обнародовала имя предполагаемой жертвы. Они лишь сказали, что тело было захоронено пятнадцать — двадцать лет назад и принадлежит оно молодому человеку.
С другой стороны, если бы все это не случилось, Ксандер никогда бы не узнал, что у него есть сын.
— Пап, ты помнишь Роуз Пирс, с которой я учился? — наконец спросил он, отодвигая пустую тарелку.
— Я помню, что ты с ней не только учился, — засмеялся отец.
— Ты не знаешь, как она?
Кен поднял глаза к потолку:
— Бедная девушка. Их семье здорово досталось… — Он тяжело вздохнул. — Я знаю, что у нее есть сын, но ни разу его не видел.
На мгновение сердце Ксандера сбилось с привычного ритма.
— О каких ударах судьбы ты говоришь? — спросил он.
— Как только ты уехал, мать Роуз умерла от рака. Для них началось трудное время, Билли едва справлялся с магазином. В какой-то момент он передал магазин сыну, а сам связался с какими-то преступниками.
— С преступниками? — переспросил Ксандер.
— Именно. Парочка его новых друзей решила ограбить банк. Билли посадили за руль угнанной машины. Вооруженное ограбление. Билли просто сидел в машине, но его дружки устроили стрельбу. Погиб один охранник.
Ксандер не верил собственным ушам. Конечно, он уже понял, что Билли сидит в тюрьме, но никак не мог представить, что все настолько серьезно. Он был уверен, что дело в мелком мошенничестве или неуплате налогов. Ксандер старался не показывать свою истинную реакцию, но чувствовал, как кухня плывет у него перед глазами. Всего этого вполне достаточно, чтобы поставить крест на его политической карьере.
Незаконнорожденный сын, связь с убийством и вооруженным ограблением — вот так список для действующего конгрессмена! Не дай бог желтая пресса пронюхает хоть о чем-нибудь. В момент, когда у Роуз зазвонил телефон, Ксандер словно попал в параллельную реальность. Репортерам ничего не стоит узнать, что у него был роман с Роуз. А выяснить остальное проще простого. Учитывая феноменальное сходство Джои с биологическим отцом.
Вот уже полтора года Ксандер, его братья и сестра Джулианна прикладывали все усилия, чтобы смерть Томми Уайлдера и их вовлеченность в его убийство остались тайной для родителей. Да, никто не хотел убивать Томми. Дети лишь боролись за свой новый дом и родителей. Они стали жертвами обстоятельств.
Но, как бы то ни было, они это сделали. Хит убил Томми, стараясь защитить Джулианну. Уэйд спрятал тело. Ксандер и Броди могут быть уличены в том, что уничтожили или подделали доказательства. Братья отвели Джулианну в сарай, где та смогла снять порванные, окровавленные вещи и переодеться. После чего мальчики сожгли ее одежду, а также все, что было в карманах Томми. После чего они подделали записку от него.
Они были детьми. Хиту и Джулианне было по тринадцать лет. Тогда они не знали, что суд бы признал это самообороной. Мальчишки защищали свою сестру от напавшего на нее Томми. Каждый, кто знал Томми, показал бы под присягой, что он был настоящим отморозком. «Эдемский сад», как называли землю семьи Иденов, был последней попыткой пристроить взбалмошного беспризорника хоть куда-то. Никто, кроме Иденов, не хотел брать его под опеку.
Что ж, у всех есть тайны. И теперь Ксандер Лэнгстон должен сделать все возможное, чтобы его скелеты в шкафу не разрушили его жизнь, карьеру… А главное, судьбы близких ему людей.
Которых неожиданно стало больше.
Глава 5
Роуз вздрагивала каждый раз, когда звонил колокольчик над входом в кафе. Давно она так не нервничала. С утра она чуть не вылила кипяток посетителю на брюки. Вчера три раза неправильно записала заказ. А сегодня добавила в яблочный пирог соль вместо сахара.
Вот уже несколько дней она была как на иголках, ожидая прихода Ксандера. Вечер воскресенья выдался насыщенным на признания, поцелуи и откровения. Она до сих пор не решила, что делать с этой чередой событий. Да, теперь Ксандер знает, что Джои — его сын. От этого у Роуз свалилась гора с плеч. Однако все остальное обескураживало и пугало.
Свидание прошло как нельзя лучше. То, как ее тело реагировало на прикосновения Ксандера, не оставляло сомнений — она хочет быть с ним. Пусть и всего несколько недель. Но внутренний голос велел держаться от него подальше — и физически, и эмоционально. Увы, Роуз всегда было сложно отделять физическое от эмоционального. И то, что отсутствие Ксандера волнует ее столь сильно, являлось тому прямым доказательством. Да, она много времени уделяла Джои и работе. Но мысли о том, почему Ксандер не приходит увидеться с ней или с Джои, не оставляли ее.
— Роуз, ты подготовилась к фестивалю клубники?
Неожиданный оклик заставил ее обернуться. Ллойд Сингер, владелец местной аптеки, как всегда, ел свой ланч, сидя за барной стойкой. Он обязательно заказывал себе кока-колу со льдом, сэндвич из говядины с расплавленным сыром, а на десерт — пирожок или кусочек торта. Вот и сейчас Ллойд намекал на клубничный пирог.
— Признаться честно, я совсем забыла. Фестиваль уже в выходные?
Ллойд покачал головой:
— Весь город пестрит афишами и растяжками. Неужели не видела? Белые буквы на красном фоне: «Фестиваль клубники».
— Я была немного занята, — оправдалась Роуз.
И, черт возьми, она говорила правду. Со всеми происшествиями ей было не до клубники.
— Понятно, — философски ответил Ллойд. — И все же советую тебе поучаствовать. Если ты приготовишь свой воздушный клубничный пирог, конкуренты умоются слезами. Наконец-то Луи Уолтерс проиграет.
А что, неплохая идея! Роуз ни разу не готовила этот пирог на фестиваль. Приз в такой категории выпечки не самый престижный, но и в ней занять первое место было бы неплохо.
— Спасибо за совет, Ллойд. Я подолью тебе колы.
Она поставила бокал в аппарат, но тут же едва не уронила его. Она не заметила, в какой момент в кафе вошел Ксандер, но теперь он сидел рядом с Ллойдом и о чем-то с ним беседовал. Ксандер был неотразим в голубой футболке и свободных брюках цвета хаки. Русые волосы зачесаны назад, лицо покрывает легкая щетина. Вроде бы все как обычно, но Ксандер буквально источал шик и лоск.