- Великолепно. Оставьте счет на письменном столе.
Ральф покачал головой.
- Не беспокойтесь. Компания сама пришлет вам счет.
- Тогда будьте здоровы. Оревуар.
Андре посмотрел, как мужчины вышли с черного хода,тащабрезентовые
сумки. Вне его видимости они обошливокругдвораиоткрыликорпус,в
котором помещалсянаружныйвыходглавногокондиционера.Ральфдержал
фонарик, а Эл снова соединил провода, которые он порвал пару часовназад.
Кондиционер немедленно заработал.
Эл списал номер обслуживающей компании, который былвыгравированна
кондиционере. Позже он набрал номер и, услышав записанный на пленкуголос
компании Эскумо, сказал:
- Говорит резиденция Перри Поупа, 42, Чарльз-стрит.Нашкондиционер
сновазаработал.Небеспокойтесьприсылатького-нибудь.Желаювам
спокойного дня.
Еженедельная по пятницам игра в покер в доме Перри Поупа всегдабыла
событием,ккоторомуигрокиготовилисьзагодя.Этобылатщательно
отобранная компания, состоявшая из Энтони Орсатти, Джо Романо, судьи Генри
Лоуренса, члена городского совета, сенатора, и конечно же,хозяинадома.
Ставки были высокие, еда великолепная,авсякомпанияобладаламощной
властью.
Перри Поуп в спальне переодевался в белые широкие слаксы и подходящую
спортивную рубашку. Он весело напевал в предвкушении предстоящеговечера.
В последнее время у него шла полоса удач.
Это факт, но вся моя жизнь - это победноешествие,-думалПерри.
Если кому-нибудь требовалось начальное расположение вНовомОрлеане,об
этом позаботится адвокат Перри Поуп. Его власть исходила от егосвязейс
семьей Орсатти. Он был известен как организатор, и занимался всем, начиная
с торговли наркотиками и кончая убийствами.
Орсатти привез с собой гостя.
- Джо Романо больше не будет играть с нами, - объявил Орсатти.-Вы
все знаете инспектора Ньюхауза. - Мужчина пожал протянутые руки.
- Выпивка в буфете, господа, - сказал Перри Поуп. - Ужин будет позже.
Почему бы нам не начать по маленькой?
Мужчины уселись вокруг покрытого зеленымсукномстолавкабинете.
Орсатти указал на пустующий стул Джо Романо и сказал инспектору Ньюхаузу:
- Теперь это ваше место.
Один из мужчин вскрыл новую колоду карт, иПоупначалраспределять
покерные жетоны. Он объяснил инспектору:
- Черный жетон - 5 долларов, красный жетон - 10 долларов, синий жетон
- 50 долларов, белый жетон -сотнядолларов.Каждыйначинает,покупая
жетонов на 500 долларов. Мы играем побольшой,триповышенияставкис
прикупом.
- Приятно слышать, - сказал инспектор.
Энтони Орсатти пребывал в плохом настроении.
- Начинаем. Давайте, вперед. - Голос его странно шептал. Плохой знак.
Перри Поуп дорого бы заплатил, чтобы узнать, что же случилосьсДжо
Романо, но законник знал, что лучшенеподниматьэтотвопрос.
Орсатти
скажет, когда сам решит.
Мысли же Орсатти были чернее тучи.
Я был как отец для Джо.Ядоверялему,ядалемучинстаршего
лейтенанта. И сукин сын воткнул мне нож в спину. Еслибынезвоноктой
французской психопатки, он бы дал деру с деньгами. Нотеперьонникогда
никуда не смоется. Его нет. Если онтакумен,пустьсебепоплаваетс
рыбками.
- Тони, ты играешь или нет?
ЭнтониОрсаттивернулсякигре.Большиесуммывыигрывалисьи
проигрывались за этим столом. Проигрыш всегда расстраивал ЭнтониОрсатти,
но это касалось не только денег. Он просто невыносилбытьвпроигрыше
где-либо вообще. Он всегда считал себя прирожденнымпобедителем.Поего
мнению, в жизни преуспевали лишь победители. Последние шесть недельПерри
Поуп попал в сумасшедшую полосу везения, аЭнтониОрсаттибылосуждено
прервать ее.
Поскольку они играли на прикуп, каждый торгующийсявыбиралигру,в
которой был сильнее, на руках было по пять карт, семькарт,низкиймяч,
вытащенный покер - но весьвечер,какуюбыигруневыбирали,Энтони
Орсатти неизменно проигрывал. Он начал повышать ставки, игралрискованно,
пытаясь восполнить потери. Где-то, в середине вечера, когда они прекратили
игру, чтобы поужинать, Орсатти проиграл уже 50 тысяч долларов.Вбольшом
выигрыше был Перри Поуп.
Ужин был просто великолепен. Обычно Орсаттиуходилпослеполночной
трапезы, но в этот вечер ему не терпелось вернуться за игральный стол.
- Ты совсем не ешь, Тони, - сказал Перри Поуп.
- Я не голоден.
Орсатти взял серебряный кофейник и налил кофе втончайшуюкитайскую
чашечку, расписанную в викторианском стиле, и вернулся запокерныйстол.
Он наблюдал, как едят остальные и удивлялся, почему они такие прожорливые.
Ему не терпелось вернуть проигранную сумму. Он успел лишь пригубитькофе,
как маленький кусочек упалпрямовегочашку.СотвращениемОрсатти
поставил чашку на стол и стализучатькусочек.Похоже,этобылкусок
штукатурки. Он взглянул напотолок,ичто-тоударилоегопоголове.
Внезапно он осознал, что наверху кто-то бегает.
- Кто, черт побери, носится утебяначердаке?-спросилЭнтони
Орсатти.
Перри Поуп как раз рассказывал анекдот инспектору Ньюхаузу.
- Прости, Тони, я не расслышал, что ты говоришь?
Звуки беготни стали слышнее. Куски штукатурки отваливалисьипадали
на зеленое сукно.
- По звуку похоже, что там у вас бегают мыши, - заметил сенатор.
- В этом доме их нет, - негодующе ответил Перри Поуп.
- Ты слишком самоуверен, черт бы тебя побрал, - прорычал Орсатти.
Большой кусок штукатурки плюхнулся прямо на середину зеленого стола.
- Я скажу Андре, пусть разузнает, в чем дело, - сказал Перри Поуп.-
Если мы закончили есть, почему бы нам не продолжить игру?
Энтони Орсатти внимательно разглядывал маленькое отверстие впотолке
прямо у него над головой.