Мать его,доверчиваянаследница
большогосостояния,вышлазамужзанепредусмотрительногоинтригана,
набитого проектами быстрого обогащения, которые никогда не сбывались. Отец
Джеффа, обаятельный смуглый красавец, отличался бойким убедительным языком
и в первые пять лет жизни супружеской жизни ухитрился промотать все женино
состояние. С раннего детства Джефф помнил бесконечные ссоры междуматерью
и отцом относительно денег и частых романов отца. Брак был несчастливым, и
Джефф еще в детстве решил:
- Никогда не женюсь. Никогда.
Брат отца, дядя Вилли, обладал маленьким походнымтеатром,икогда
судьба забрасывала его поближе кМэрлону,штатОгайо,всегдаприезжал
навестить их. Он был самым веселымибодрымизвсехзнакомыхДжеффа,
всегда полон оптимизма и обещаний о розовом завтра.Онвсегдаухитрялся
привозить завлекательные игрушки иучилДжеффазамечательнымволшебным
трюкам.
КогдаДжеффуисполнилосьчетырнадцать,егоматьпогиблав
автомобильной катастрофе.Ачерездвамесяцаегопапашаженилсяна
девятнадцатилетней официантке из коктейль-бара.
- Это естественно для мужчины - жить для себя, - объяснил он.
Но мальчик негодовал, пораженный бездушным предательством отца.
Отец Джеффа устроился работать разъездным торговцем ибылвдороге
три дня в неделю. Однажды, когдаДжеффосталсявдомеодинсосвоей
мачехой, его разбудил звук открывшейся двери.Ивследующиймоментон
почувствовал рядом горячее обнаженное тело. Джефф вскочил.
- Возьми меня, - прошептала его мачеха. - Я так боюсь грома.
- Но... Но грома нет...
- Но ведь может. В газете написано, что ожидается гроза. - Она теснее
прижалась к нему. - Давай займемся любовью, малыш.
Мальчишка запаниковал:
- Отлично. Займемся в постели папочки?
- Давай, - она рассмеялась, - родственнички, да?
- Там больше подходит, - сказал он.
Она соскользнула с кровати и вышла из комнаты. Джефф никогда вжизни
не одевался так быстро. Он вылез через окно и направился в Симаррон,штат
Канзас, где в то время находился его дядя.
Когда дядюшка Вилли спросил Джеффа, почему тотсбежализдома,он
ответил:
- Я не уживаюсь с мачехой.
Дядюшка Вилли позвонил отцу Джеффа, и последолгогоразговорабыло
решено, что пусть парень останется с ним.
- Он получит лучшее образование, чем в той школе, куда ходитсейчас,
- обещал дядя.
- Мы не проводим воскресные школьные шоу, - объяснял дядюшкаДжеффу,
- мы только артисты. Но запомни, сынок, ты не можешь пойтипротивлюдей,
еслиони,преждевсего,неалчные.МистерФилдссчитает,чтотак
правильно. Ты не можешь обмануть честного человека.
Участники карнавала стали друзьями Джеффа.Тамбыли"людипервого
ряда", те, которые имели концессию, и люди "заднего плана",ктоуправлял
шоуподобнотолстойженщине,идельцы,которыеуправлялиигрой.
Тамбыли"людипервого
ряда", те, которые имели концессию, и люди "заднего плана",ктоуправлял
шоуподобнотолстойженщине,идельцы,которыеуправлялиигрой.В
карнавале участвоваливозмужалыедевочки,которыепривлекаливнимание
молодых людей. Джефф унаследовал чувствительность отматери,аототца
смуглое, красивое лицо, имолодыедамыборолисьзаправолишитьего
невинности. Первый сексуальный опыт онприобрелвобществехорошенькой
женщины-змеи, и на многие годы онаоставаласьтойвысшейотметкой,до
которой остальные женщины не могли дотянуть.
Дядюшка Вилли пристраивал Джеффа на различные работы около карнавала.
- Однажды все это будет твоим, - говорил дядюшка мальчику, - и лучший
способ управлять всем этим хозяйством - это надо какможнобольшезнать
обо всем.
Джефф начал с "шести котят",аттракциона,гдеклиентыплатилиза
возможность бросать шары, пытаясь попасть в шесть котят,нарисованныхна
холсте с деревянным основанием, и содрать с них наличные. Операторобычно
показывал, как легко попасть в котят, нокогдаэтожепыталсясделать
клиент, "стрелок", скрывающийсяподхолстом,поднималпрут,державший
постоянно деревянную основу. Никто, даже незабвенный Сэнди Кофокс, никогда
бы не попал.
- Эй, ты держишь их слишком низко, - говорилоператор,-все,что
тебе надо сделать, это держать их легко и красиво.
- Легко и красиво, -этобылпароль,которыйозначал,чтонадо
опустить штырь, и оператор стукнул бы котом о доску. А потом он должен был
сказать:
- Видели, как я это сделал? - И это был сигнал, означавший, чтонадо
поднять штырь вверх. Всегда находился какой-нибудьухарь,которыйхотел
показать своей хихикающей подружке, как он ловко попал в цель.
Джефф работал считальщиком, когда разодетыеволчкивыстраивалисьв
одну линию. Клиент должен был заплатить за возможностьброситьрезиновое
кольцо на волчок, который был подопределеннымномером,и,еслиобщая
сумма составила бы двадцать девять, он должен был получить приз - игрушку.
И, естественно, любой молокосос не знал, что волчки имели различные номера
с обоих концов, поэтому считальщик должен был показать такое число,чтобы
никогда не получилось двадцать девять, и клиент, таким образом, никогда не
выигрывал.
Однажды дядя Вилли сказал Джеффу:
- Ты все делаешь отлично, малыш, я горжусь тобой. Ты готов приступить
к работе на "мастерке".
Операторы"мастерка"считались"сливкамиобщества",иостальные
артисты с завистью посматривали на них. У них былобольшеденег,чему
остальных участников. Останавливались они влучшихотеляхиездилина
шикарных машинах. Игра "мастерок" состоялаизплоскогоколеса,которое
очень аккуратно балансировало с тонким листкомбумагивцентре.