Господи,что
случилось? Трейси услышала звук дверного звонка и каквоснеспустилась
вниз.
На порогестоялОттоШмидт.МастерКомпанииУитнибылпожилым
человеком с морщинистым лицом, худым, зато с большимвыдающимсяживотом.
На голове вокруг лысины колыхался венчик жирных седых волос.
- Трейси, - начал он с сильным немецкимакцентом.-Ятолькочто
узнал. Я... я даже не могу сказать, как мне жаль.
Трейси сжала его руки.
- О, Отто, я так рада Вас видеть. Входите.
Она провела его в пустую гостиную.
- Простите, но здесь не на чем даже сидеть, - произнесла она. - Вы не
будете возражать, если мы посидим на полу?
- Нет, что Вы.
Они уселись друг против друга, в их глазах застыла печаль. Отто Шмидт
служил в фирме столько, сколько Трейси помнила себя.Оназнала,какее
отец зависел от Отто. Когда дела фирмы перешли в руки матери, Отто остался
вести дела.
- Отто, я совершенно не понимаю, что же случилось.Полицияговорит,
что мама покончила жизнь самоубийством, но Вы же знаете,унеенебыло
причин убивать себя. - Неожиданная мысль пришла ей в голову. - Может быть,
она была больна? Она не хотела терпеть...
- Нет. Все было не так.
Онсмотрелвсторону,емубылонеудобно,что-тоневысказанное
проскользнуло в глазах.
Трейси медленно проговорила.
- Вы знаете, в чем дело?
Он внимательно взглянул на нее голубыми глазами.
- Ваша мама не хотела рассказывать Вам, что произошло. Она нехотела
Вас беспокоить.
Трейси нахмурилась.
- Беспокоить меня из-за чего? Продолжайте, пожалуйста.
Он мял натруженные руки.
- Слышали Вы о мужчине по имени Джо Романо?
- Джо Романо? Нет. Кто он?
Отто Шмидт заморгал.
- Шесть месяцев назад Романо связался с вашеймамойисказал,что
хочет купить фирму. Она объяснила, что не заинтересована в продаже, ноон
раздесятьпредлагал,увеличиваяцену.Онабылатаквозбужденаи
собиралась поместить все деньги в закладные, которыепринеслибыдоход,
что позволило бы Вам обеим жить с удобствами доконцавашейжизни.Она
собиралась сделать вам сюрприз. Я был рад занее.Ясобиралсяуйтина
покой последние три года, Трейси, но не могброситьмиссисУитниодну,
развеямог?ЭтотРомано,-Оттопроизносилэтоимяпочтикак
ругательство. - Этот Романо отдал ей небольшую часть.Остальнуюплату-
воздушный шар - должен был заплатить в прошлом месяце.
Трейси сказала нетерпеливо:
- Продолжайте, Отто. Что же случилось?
- Когда Романо принялделафирмы,онуволилвсехсотрудникови
поставил своих людей.
Потом он начал разорять и саму фирму. Он продалвсе
основные активы и приказал избавиться от оборудования, продал, не заплатив
за все сам. Поставщики не беспокоились озадержкеплатежей,потомучто
думали, что по-прежнему имели дело сВашейматерью.Когдажевконце
концов они начали настаивать наплатежах,онаотправиласькРоманои
потребовалаобъяснить,чтожепроисходит.Онсказалей,чторешил
отказаться от сделки и вернет фирмуей.Нофирмауженепредставляла
ценности, и, кроме того, долг вашей матери составил500тысячдолларов.
Она отчаянно боролась за спасение фирмы, нам с женойбылопростобольно
смотреть на это. Выхода небыло.Онизаставилиееобанкротиться.Они
забрали все - фирму, дом, даже машину.
- О, Господи.
-Событияразвивались.Адвокатрайонавручилуведомление,что
собирается предъявить ей обвинение в мошенничестве, чтогрозилотюремным
заключением. Думаю, в этот день она и умерла по-настоящему.
Трейси трясло от бессильной ярости.
- Но все, что она должна была сделать, - лишь рассказать всем правду,
объяснить, что этот мужчина сделал с ней.
Старый мастер покачал головой.
- Джо Романо работает на человека по имениЭнтониОрсатти,который
правит Новым Орлеаном. Я слишком поздно узнал, что прежде Романо обделывал
такие же аферы с другими фирмами. Даже если бы Вашаматьсмоглазагнать
его в угол, прошли бы годы, прежде чем все бы распуталось. И, крометого,
у нее не было денег бороться с ним.
- Почему же она не сказала мне?
Это был крик страдания, крик страдания за маму.
- Ваша мама была честной женщиной. И что высможетесделать?Здесь
бессильны все.
Вы не правы, подумала Трейси.
- Я хочу увидеть Джо Романо. Где бы я смогла найти его?
Шмидт сказал как отрезал:
- Забудьте его. Вы даже не понимаете, насколько он силен.
- Где он живет, Отто?
- У него усадьба около Джексон Сквер,нопопастьтудапрактически
невозможно, Трейси, поверьте мне.
Трейси не ответила. Ее переполнило совершеннонезнакомоечувство-
ненависть.
Джо Романо должен заплатить за убийствомоеймамы,покляласьсебе
Трейси.
3
Ей нужно было время. Время, чтобы подумать, время, чтобы спланировать
дальнейшие действия. Она не могла заставить себя вернуться в разграбленный
дом, поэтому перебралась в маленький отельнаМэгэзин-стрит,далекоот
Французского Квартала, где все еще продолжалось дикое шествие.Унеене
было багажа, и подозрительный портье за конторкой сказал: "Мы беремплату
вперед. Ваш номер стоит 40 долларов за ночь."
Из своего номера она позвонила Чарльзу Десмондуисказала,чтоне
сможет приходить на службу несколько дней.