Емунеочень-то
нравилось, как это звучит. Но вариант был разумен, близоккпервомуего
имени. - Чем я должен буду заниматься в обмен на это имя?
- Обучением, лагерем... Будешь строить империю, которую ты описал.Я
хочу, чтобы ты сделал это для меня.Будешьмоимдумающимвоином.Моим
советником.
- Сос-Советник. - Это впечатляло, и звучало лучше. - Но мне не станут
подчиняться. Мне нужен абсолютный авторитет, иначе ничего не выйдет. Вдруг
начнутся распри, а я без оружия...
- Зачинщикам - смерть. От моей руки.
- Один только год, и имя - останется у меня?
- Да.
Ему показалось, что это похоже навызов:проверитьсвоитеориив
жизни.
- Я принимаю предложение.
Они наклонились над столом, чтоб пожать руки.
- Завтра начинаем нашу империю, - сказал Сол.
- Я пойду с вами, - неожиданно подала голос девушка.
- Она снова хочет твой браслет, Сос.
- Нет. - Она растерялась, видя, как все ее намеки повисают в воздухе.
- Я не...
- Послушай, - строго напомнил Сол,-мнененужнаженщина.Этот
человек отлично сражался, он сильнее многих, кто еще с оружием. К томуже
он ученый, а я - нет. Тебе не будет стыдно носить его эмблему.
Она упрямо выпятила губу.
- Тогда я просто пойду, сама.
Сол пожал плечами.
- Как хочешь. Ты можешь готовить и стирать для нас, поканенайдешь
себе мужчину. Мы ведь не навеки застряли на этой стоянке. - Он помолчал. -
Сос, мой советник, это мудро?
Соссмотрелнадевушку,непотерявшуюпрелестиивсвоей
строптивости, стараясь не замечать манящей ложбинки ее груди.
- Не думаю. У нее чудная фигураикулинарныйталант.Новздорная
голова. Дай ей волю - все перевернет вверх дном.
Она метнула на него яростный взгляд:
- Я хочу получить имя, так же, как и ты! Благородное имя.
Сол грохнул кулаком по столу так, что виниловое покрытие прогнулось.
- Ты бесишь меня, женщина! Ты хочешь сказать, что данное мною имяне
достаточно благородно?!
- Нет, мастер всех орудий, - она поспешно сдалась. - Только ты не мне
предложил его.
- На, бери! - он запустил в нее браслетом. - Но мне не нужна женщина.
Озадаченная, но торжествующая, она подобрала тяжелую вещьи,плотно
стиснув, приладила на своем запястье. Сол смотрел на нее, и ему было не по
себе.
2
Спустя две недели, двигаясьпооткрытойместностинасевер,они
достигли красных зловещих меток. Растительность и за линией была та же, но
они знали, там мало животных и-ниодногочеловека.Представлениео
Больной земле связывалось с муками и ужасом. Даже те, кто выбиралсмерть,
предпочитали Гору - быструю, достойную кончину.
Сол в сомнении остановился у рубежа.
Сол в сомнении остановился у рубежа.
- Если здесь не опасно, то почему границу еще не убрали?
Сола нервно кивнула, не стесняясь выказать страх.
- Ненормальные лет пятьдесят уже не пересматриваликарт,-ответил
Сос. - Зону давно пора проверять заново, искороонипридутисдвинут
границувглубьмильнадесять-пятнадцать.Яговорилвам,радиация
постепенно слабеет.
-Тыговоришь,радиациюнельзяниувидеть,ниуслышать,ни
почувствовать, - Сол все не мог решиться окончательно. - Иприэтомона
убивает. Хоть ты и книги изучал, но по-моему тут какая-то ерунда.
- А может, книги врут, - поддакнулаСола,опускаясьназемлю.За
время трудного перехода мышцы на ее ногах окрепли,чтонеуменьшилоее
женственности.
- И у меня были сомнения,-призналсяСос.-Естьмноговещей,
которых я непонимаю,имногокниг,которыхянеимелвозможности
прочесть. Помню, в одной было сказано, что половина людей гибнетпри450
рентген, а комары могут выдержать до сотни тысяч ибольше.Язнаю,что
радиация измеряется в рентгенах, но незнаю,сколькорадиацииводном
рентгене, не знаю как ее вычислить. У ненормальных есть коробочки, которые
щелкают при радиации...
- Один щелчок на один рент, наверное, - упростила Сола. - Если только
в книгах все честно.
- Поначалу многое в них кажется полной бессмыслицей, нообвинитьих
во вранье я не могу. Радиация, как я понял, осталась после Взрыва и похожа
на свечение гнилушек. Днем мы не видим ихмерцания,нознаем,чтооно
есть. И если закрыть их от солнца руками...
- Гнилушки, - мрачно вымолвил Сол.
- Да, и представь, чтоихсвечениетакядовито,чтотыначнешь
болеть, когда оно заденет. Ночью его можно обойти, а вот днем - беда.Оно
невидимо и неощутимо... Вот и радиация так. Нооназаполняетсобойвсе
вокруг землю, деревья, воздух...
- А какжемыузнаем,чтоеенет?-ВголосеСолысквозило
раздражение. Дымка пленительной наивности, которой она окружила себя в тот
вечер на стоянке, уже улетучилась. Остались страх и усталость.
- Она одинаково губит и растения, и животных. В центре все вымерло, с
краю - осталось. Нам нечего бояться, пока у растенийнормальныйвид.За
линией должно быть несколько миль безопасной земли. Риск есть, конечно, но
он оправдан.
- А хоть стоянки там есть? - обреченно вздохнула Сола.
- Вряд ли. Ненормальные любят радиацию не больше нашего. Они не стали
бы строить на неизученном месте. Придется охотиться. И спать подоткрытым
небом.
- Тогда нам стоило прихватить луки и палатки, - заметил Сол.
Оставив женщину присматривать за тачкой с оружием, мужчиныпрошагали
мили три назад, к последней стоянке. Там они выбрали из оружейногосклада
два крепких лука, колчаны со стрелами, надели походное снаряжение:легкие
пластиковые поножи, шлемы, рюкзаки, - и послав для пробы по тристрелыв
мишень у круга, вернулись на дорогу.