Сола спала, прислонившись к дереву. Легкая юбка ее задралась,иСос
отвел взгляд - вид этого тела волновал, несмотря на все, что онпомнило
ее дурном характера. Сос всегда брал женщин, когда они попадались ему,но
не заводил длительных связей. Постоянная близостьчужойженысбивалас
толку.
- Так-то ты стережешь мое оружие, женщина? - Сол пнул ее ногой.
Сола вскочила испуганная и злая.
- Так же, как ты заботишься обо мне! -парировалаонаивиспуге
закусила губу.
Сол не ответил. Удивляло, почему они не расстанутся, еслинеладят.
Неужто физическая связь так много значит?
Сос протянул девушке поножи и шлем, захваченные для нее: Сол обэтом
не позаботился.
- Давайте поскорей найдем место, - Сол скосился на ближайшую метку.
Они переступили через линию и осторожно пошлипоБольнойземле.С
каждым шагомСоспревозмогалнервноенапряжение,представляя,каково
сейчас его спутникам. Три жизни зависели от его бдительности, и ондолжен
доказать, что не ошибся.
Но в голову опять лезли эти несносные думы. Когда Сол сказал, чтоне
нуждается в женщине, это звучало любезной уступкой ему, Сосу, а после - он
же отдал девушке свой браслет... Они жили всего двенедели,иСолауже
осмеливалась открыто выражать недовольство.
Деревья, кустарник, трава - все и в лесу, и в поле казалосьобычным.
Но с каждым шагом слабело дыхание дикой природы. В воздухе кричалиптицы,
вилисьбесчисленныенасекомые,ноолени,суркиимедведиужене
попадались. Сос искал звериные следы и не находил. Так и стрелызалежатся
в колчанах. Присутствие птиц говорило о безопасности. Он незналстепени
их выносливости, но врядлитеплокровныесуществаслишкомужвэтом
различны. Во время гнездования птицы привязаны к постоянному месту, и будь
здесь нечисто, они бы вымерли.
Деревья расступились, открылось широкое поле, пересеченное извилистым
ручьем. Хотелось пить.Сосколебался,поканеувиделвводемелкую
рыбешку, беззаботно прошмыгнувшую мимо его руки. Значит, воду можно пить.
Две птицы пронеслись над полем вбесшумномтанце.Онивзвилисьи
закружили. Ястреб настигал птичку, похожую на воробья. Охотаблизиласьк
концу. Птахе, совсем выбившейся из сил,лишьчудомудавалосьизбегнуть
когтей и мощного клюва.
Людей эта сцена оставляла равнодушными. Внезапно воробей, словноища
защиты, метнулся к ним. Ястреб внерешительностизавис-иустремился
вслед.
- Останови его! - вдруг вскрикнула Сола, тронутаяотчаяннымпорывом
воробья. Сол удивленно взглянул на нее, поднял руку и отпугнул ястреба.
Хищник вильнул в сторону, а воробей хлопнулся оземь почти у самых ног
Солы и замер, не в силах ни взлететь, ни даже испугаться: людей ондолжен
бояться не меньше, чем врага. Ястреб сделал круг, другой и решился: он был
голоден.
Мгновенно Сол выхватил из тачки палицу и, как только ястреб снизился,
нацеливаясь на затаившуюся птицу, -метнул.
Ястреб сделал круг, другой и решился: он был
голоден.
Мгновенно Сол выхватил из тачки палицу и, как только ястреб снизился,
нацеливаясь на затаившуюся птицу, -метнул.Сосусмехнулся:расстояние
велико, хищник быстр... - и онемел. С пронзительным криком ястреб, сбитый,
искалеченный, рухнулвводу.Стольстремительного,стольвиртуозного
владения оружием он еще не видел, хотя сделано все былословнобымежду
прочим, с досады на создание, посмевшее не подчиниться. Раньшеондумал,
что в круге Солу просто повезло, пусть тот и былмастером.Нотеперь-то
стало ясно: фортуна тут ни при чем-Солпросторазвлекался,покане
получил ранение, а уж тогда разделался с ним в два счета.
Птаха скакала по земле, тщетно взмахиваякрыльями.Сосвытащилиз
своегорюкзакаперчатку,осторожноприблизилсяи,накрывтрепещущие
крылья, поднял испуганную птицу с земли.
Строго говоря, это был не воробей, а что-то очень на него похожее. На
коричневых крыльяхпроступалижелтыеиоранжевыепятнышки,клювбыл
большим и притупленным.
- Мутант, наверное, - сказал Сос, - таких я раньше не встречал.
Сол безразлично пожал плечами, вылавливая мертвого ястреба из ручья:
- Сгодится на мясо, если не найдется что-нибудь получше.
Сос развернул перчатку, чтобы выпустить птицу. Она лежала наладони,
глядя на него круглым глазом, и боялась пошевелиться.
- Лети, глупыш, - он осторожно встряхнул ладонью.
Маленькие коготки подобрались к большому пальцу и цепко охватили его.
Почуяв дружелюбие в поведенииптицы,Сосбережнорасправилкрыло
свободной рукой. Перья легли ровно. Едва прикасаясь пальцами - еслиптица
вдруг вздумает улететь - он осмотрел второе крыло. Похоже, ионобылов
порядке.
- Лети, - повторил Сос, подбрасывая птицу ладонью.Нотадержалась
цепко, лишь на мгновение взмахнув крыльями, чтобы не потерять равновесие.
- Ну как знаешь.
Он поднял руку,согнуввлокте,ислегкаподтолкнулптицу.Та
перебралась на плечо и уселась на нейлоновую лямку.
- Глупыш, - повторил он беззлобно.
Поля и заросли кустарника сменялись островками леса. Когда спустились
сумерки,ввоздухеповисзвонкийстрекот.Следыбольшихживотных
по-прежнему не попадались.
Они сделали привал на берегу речки, поймали сетью несколькорыбешек.
Сола чистила добычу, Сос разводил костер. "Руки у нее на месте, -подумал
он, - вероятно, недурное было воспитание".
С наступлениемтемнотыонираспаковалипоклажуипоставилидве
нейлоновые палатки. Сол начал свою зарядку, Сола собирала вохапкусухие
ветки для костра (его пламя действовалонанееумиротворяюще),Сосже
отправился вниз по течению копать яму для отбросов.
Птица не покидала его, лишь перепрыгиваласплечанагрудь,если
нужно было залезть в рюкзак.