Сос по прозвищу «Верёвка» - Пирс Энтони 8 стр.


Нечтовродестранствующих

муравьев.

- Муравьев?! - она растеряно взглянула на свои палицы.

- Вроде, но - хуже.

Живой поток достиг долины, уже пересекал ее,отвратительнозыблясь.

На таком расстоянии эффект маслянистости исчез. Авангард был уже близок.

- Мыши! - выдохнула она облегченно. - Обыкновенные мыши!

- Одни из самых мелких млекопитающих, и размножаются очень быстро,-

мрачно добавил Сос. - Млекопитающие, самые ненасытные иживучиесущества

на Земле. И сдается мне, эти - плотоядны.

- Мыши? Но как...

-Радиация.Онаособымобразомвоздействуетнапотомство,и

получаются мутанты. Почти все ущербны, но сильнейшиевыживаютирождают

еще более сильных. По книгам и человек произошел так же.

- Но мыши!

Самые первые уже добрались до их ног.Сосказалсясебесмешнымс

булавой, поднятой против столь тщедушных соперников.

- Похоже, землеройки. Обычноедятнасекомых.Иеслиотрадиации

вымерло все, кроме насекомых, то они возвратились в первую очередь.

Присев, он поддел перчаткой одного зверька и поднял его. НоСолане

стала смотреть, а Глупыша это зрелище не привело в восторг.

- Мельчайшие, и самые злобные из млекопитающих. Два дюйма - но острые

зубы и смертельный паралитический яд. Хотя в одной его недостаточно, чтобы

убить человека. Нападают на все, что встретят, исъедаютзаденьвдвое

больше собственного веса.

Сола перескакивала с ноги на ногу, пытаясь увернутьсяотнападающих

лилипутов. Она не визжала по-женски, но позволитьимползатьпосвоему

телу или под ногами...

- Смотри! - крикнула она вдруг. - Они...

Он и сам увидел.Дюжинакрохотныхтварейпрониклавпалаткуи,

вскарабкавшись на Сола, вынюхивала лучшее место для укуса.

Сос ринулся на них, грохнув булаву оземь. Солаотбиваласьпалицами,

но зверьков становилось все больше. Отряды землероек былинеукротимы.На

каждую,сшибленнуюнеуклюжимударом,тутжесоскаленнымизубками

набрасывалась жадная толпа других. Вмиг разорвавтельценеудачника,они

тут же сжирали его.

- Мы не сможем перебить всех! В воду!

Они распахнули палатку, подхватили Сола и с шумом вошли вреку.Сос

зашел по грудь, стряхивая крохотных чудовищ. Руки кровоточилиотукусов,

ранок на их телах было достаточно, чтобы свалить сног.Бытьможет,он

все-таки ошибся касательно яда?

Маленькие злобные толпы сгрудились у воды, ивкакой-томоментон

подумал, что маневр удался. Но вот самые решительныепрыгнуливводуи

поплыли,прикипевбусинкамиглазксвоеймишени.Следомпоплылии

остальные, и вскоре на поверхности реки заколыхался живой ковер. Теперь-то

уж было ясно, почему поверхность земли мертва!

- Нам надо скрыться, плывем!

Глупышужеперелетелнапротивоположныйберегибеспокойно

раскачивался на ветке.

- Но как же палатки, снаряжение?

Женщина была права. Палатка имнеобходима-ночьюонибеззащитны

передмотыльками.Землеройкимоглипротивостоятьнасекомымсвоим

количеством, но крупные существа...

- За палатками я еще вернусь, - он охватил согнутой рукойподбородок

Сола и начал на боку подгребать к берегу. Булава где-то потерялась,даи

зачем она сейчас?

Спотыкаясь, они выбрались на берег. Сола склониласьнадбольным,а

Сос - не без отвращения - снова бросился вводу.Теперь,безноши,он

поплыл быстрее,ноближекберегупришлосьпрорыватьсясквозьслой

копошащихся хищников.КогдаСоспочувствовалихусамоголица,его

передернуло от омерзения. Он набрал в легкие воздухуинырнул,стараясь

проплыть как можно дальше. Затем оттолкнулся ногами о дно и -наискось-

рассек поверхность воды. Землеройки брызнули в разные стороны, онвдохнул

через стиснутые зубы и нырнул снова.

Выскочив на берег, он побежал, наступая напищащиемягкиекомочки,

подхватил первый попавшийся тюк и сорвал с колышков свою палатку.

Мерзкие зверьки сновали среди поклажи, шныряли в складкахскомканной

палатки. Прижав вещи к груди, боясь останавливаться, он на бегуотряхивал

ношу, но грызуны вцепились накрепко, их острые мохнатые мордочкитыкались

ему в лицо, иглами зубов рвали кожу, словно издеваясь, норовили прыгнуть в

глаза.

Сос неуклюже бухнулся в воду, чувствуя вокруг все тот же живой ковер,

и бешенозаработалногами.Теперьоннемогскрытьсяподводой-

конструкция снаряжения была плавучей, палатка наполнилась воздухом, иобе

рукиоказалисьзаняты.Крохотныедьяволыпродолжалисвоюпляскуна

снаряжении, впивались коготками в его губы, нос. Зажмурив глаза, он упрямо

колотил ногами, надеясь что плывет в правильном направлении,апроклятая

мелюзга копошилась уже в волосах, вгрызалась в уши, пыталасьзабратьсяв

ноздри. Он услышал хриплый крикГлупышаипонял,чтоптицаприлетела

встретить и направить его - благо, в воздухе ей ничегонеугрожало.Сос

втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы не дать землеройкамнабиться

еще и в рот.

- Сос! Сюда!

Сола звала его. Мысленно поблагодарив ее, он поплыл на звук -ивот

зыбкое месиво осталось позади. Он снова обогнал их!

Поток промыл снаряжение и палатку, выдворив захватчиков, и теперьон

мог окунуться с головой, чтобы течение снесло последних животных.

НогиСолымелькалипередним,указываядорогу.Ничегоболее

прелестного он не видел.

Вскоре он растянулся на берегу. Девушка принялась освобождать егоот

ноши, сваливая ее в илистую грязь.

- Иди! - крикнула она ему в ухо. - Они уже рядом!

Идти, идти, несмотря на смертельную усталость. Он струдомподнялся

на четвереньки, отряхнулся, как большойлохматыйпес.

Назад Дальше