А потом пригласим учителейтебя
учить и гувернанток - за тобой смотреть. Вот тогда, может быть, я попробую
еще разок посвататься к миссис Маркл.
- Ни за какие коврижки, - сказала Олли.
- Нет так нет! - согласился хитрый Гэбриель, весело поблескивая глазами
и испытывая легчайшие укоры совести. - А теперь маленьким девочкам порав
кроватку.
С таким напутствием Олли удалилась,забравссобойихединственную
свечу и оставив брата докуриватьтрубкуприсветегаснущихуглей.Но
девочке не спалось. Когда она через полчаса выглянула из-за занавески,то
увидела, что Гэбриель все еще сидит у очага, опустивголовунаруки,с
докуренной трубкой во рту. Тихонько подкравшись, она обняла его; Гэбриель,
вздрогнул от неожиданности, и девочке что-то капнуло на руку - вроде капли
воды.
- Горюешь об этой женщине, Гэйб?
- Нет! - со смехом ответил Гэбриель.
Олли поглядела на свою руку. Гэбриель уставился в потолок.
- Не иначе как крыша у нас протекает в этомместе.Завтранепременно
починю. Иди спать, Олли, не то простудишься насмерть.
4. КОВАРНОГО ГЭБРИЕЛЯ НАЧИСТО РАЗОБЛАЧАЮТ
Невзирая навнешнююбеззаботностьинато,чтонадушеунего
действительно полегчало,Гэбриельдалеконебылудовлетворенитогами
своего визита к миссис Маркл. Что бытамнипроисходило-ачитатели
вынуждены судить об этом лишь по известной нам беседе Гэбриеля сОлли,-
во всяком случае, дело не было решено так просто иокончательно,какон
пытался это представить День-два ГэбриельстойкопресекалпопыткиОлли
возобновить неоконченный разговор, а на третий день, сидя в баре "Эврика",
сам завел с однимизстарателейбеседу,которая,повсейвидимости,
касалась волнующего его вопроса.
- Слышал я, - начал издалека Гэбриель, - в газетах многопишутсейчас
про суды надженихами,которыебудтобынарушилиобещаниежениться.
Думается мне - если взглянуть на дело здраво, - пусть парень ипоухаживал
слегка, вины в том большой нет. Как ты считаешь?
Собеседник Гэбриеля, который - если верить слухам, - удалился вГнилую
Лощину, спасаясь от злой жены, с проклятием возразил, чтовсеженщины-
набитые дуры и доверять им вообще не приходится.
- Все-таки должен бытьнаэтотсчетсправедливыйзакон,-сказал
Гэбриель. - Вот представь себе, что ты присяжный и слушаешь подобное дело.
Случилось это содниммоимприятелемвоФриско,-небрежнодобавил
Гэбриель. - Ты его не знаешь. Была у негознакомая,ну,скажем,вдова,
которая обхаживала его года два или три, а он о женитьбе ни гугу.Водин
прекрасный день отправляется он к ней в гости, ну просто так, поразвлечься
и приятно время провести.
- Пиши пропало! - воскликнул циничный собеседник Гэбриеля.
- Да, - сказал задумчиво Гэбриель,-может,таконоикажетсясо
стороны, но на самом деле у него не было на уме ровно ничего худого.
- Так что же у них произошло? - спросил советчик.
- Да, - сказал задумчиво Гэбриель,-может,таконоикажетсясо
стороны, но на самом деле у него не было на уме ровно ничего худого.
- Так что же у них произошло? - спросил советчик.
- Ничего, - сказал Гэбриель.
- Ничего?! - возопил с негодованием его друг.
- Ровным счетом ничего. И теперь эта женщина хочетподатьнанегов
суд, чтобы он на ней женился.
- Хочешь знать мое мнение? - коротко спросил советчик.-Такслушай.
Во-первых, твой приятель болван; во-вторых, лгун бессовестный.Чтобыс
ним ни случилось, поделом ему! Вот мое мнение!
Гэбриель был так подавлен этой резолюцией, что удалился,непромолвив
ни слова. Беспокойство его, однако, не утихло, ипопозже,днем,сидяв
компании курильщиковвлавкеБриггса,оннесколькимиловкимиходами
перевел общую беседу на обсуждение вопросов Жениховства и брака.
- Есть тысяча разных способов ухаживать за женщиной, -безапелляционно
заявил Джонсон, бегло обрисовав, каким именно путем он добилсявзаимности
у своей последней дамысердца,-тысячаспособов,потомучтокаждый
мужчина на свой образецикаждаяженщинатоженасвойобразец.Что
подходит одним, не подходит другим. Но существует способ, перед которым не
устоять ни одной женщине. Прикинься равнодушным, ничем непоказывай,что
она тебе нравится. Можешь даже позаботиться о ней самую малость, если есть
охота - ну, вроде того, как наш Гэйб заботится о своихпациентах,-про
любовь же ни словечка. И так гни свою линию, пока она не поймет, что у нее
нет иного выхода, как самой объясниться тебе в любви. Тычтоэто,Гэйб,
уходить собрался?
Гэбриель, которыйподнялсясосвоегоместавочевидномсмятении,
пробормотал что-то насчет позднего времени, но потом сновауселся,нев
силах отвести глаз от Джонсона, словно тот его загипнотизировал.
- Против этого способа женщины бессильны бороться, - продолжал Джонсон,
- и за мужчинами, которые им пользуются, нужно следить в оба.Ябыдаже
преследовал их по закону. Ведь это значит играть на самых святых чувствах!
Ловить надо таких молодчиков, ловить и разоблачать!
- Ну а если тот человек не задумал ничего худого, еслиунегопросто
характер такой, - жалобно сказал Гэбриель. - Он, может, икженщинамне
привержен, и жениться совсем не хочет, - просто такая у негр повадка.
- Черта с два повадка! - сказал неумолимый Джонсон.-Нас-тоемуне
провести! Хитрющая бестия - не сомневайся!
Отклониввсеуговорыповременить,Гэбриельнеспешаподнялся,
направился к двери и, промолвив что-то о дурной погоде (нарочито небрежным
тоном, чтобы показать, что спор ни в малейшеймереневзволновалего),
пропал за пеленой дождя, который лил не переставая вторыесуткииуспел
превратить единственную улицу Гнилой Лощины в бурлящий желтый поток.
- Гэйб сам не свой сегодня, - сказал Джонсон. - Утром я слышал, что его
разыскивает адвокат Максуэлл. Что-то унегостряслось.Гэйб-славный
парень. Звезд с неба он, конечно,нехватает,затозабольнымиходит
замечательно, а в поселке, вроде нашего, - это великое дело.