Гэйб-славный
парень. Звезд с неба он, конечно,нехватает,затозабольнымиходит
замечательно, а в поселке, вроде нашего, - это великое дело. Жаль, если он
забросит своих пациентов.
- Уж не замешана ли тут женщина? -усомнилсяБриггс.-Он,похоже,
разволновался, когда ты сейчас заговорил о женщинах. Некоторые считают,-
продолжал Бриггс, понижая голос и оглядевшись вокруг, - что Олли,которую
он выдает за сестру, на самом деле его дочь. Нянчиться, как онсней,и
ночь и день, забыть про баб, про выпивку, про карты, про друзей, - наэто
пойдешь только ради родной дочери. Не встречал я таких любящих братьев!
- Да и вся эта история про Голодный лагерь и тому подобное неочень-то
похожа на правду, - вмешался один из собеседников. - Лично уменявсегда
были сомнения.
- Что бы там ни случилось - его забота, - подвелитогиДжонсон,-и
меня нисколько не касается. Бывало, конечно, что я говорил Гэйбу, кточем
захворал и даже давал некоторые полезные советы, как кого лечить, но яне
стану попрекать его этим, даже если он и влопался в какую-нибудь нехорошую
историю.
- Скажу со своей стороны, - добавил Бриггс, - что если япозволялему
приходить ко мне и лечить больного мексиканца, это вовсе не значит, чтоя
взял на себя поручительство за его нравственность.
Приход влавкупокупателяпрервалдальнейшееобсуждениеморальных
качеств Гэбриеля.
Между темзлосчастныйобъектэтойдискуссиипробиралсяпоулице,
прижимаясь к стенам домов, чтобы спастись от пронзительного ветра, пока не
вышел на тропу; тропа сперва сбегала вниз, в лощину, апотомподнималась
по противоположному склону холма прямо к его хижине. Гэбриель остановился.
Спускаться можно было, только пройдя возле самого пансионамиссисМаркл.
Но не значило ли это - в свете только что услышанного -подвергнутьсебя
новойопасности,броситьбезрассудныйвызовсудьбе.Взбудораженному
воображению Гэбриеля представилосьсперва,каквдоваиСолсовместно
набрасываются на него и заставляют зайтикнимвгости,потомдругая
устрашающаякартина-каконпытаетсяпроскользнутьнезамеченными
вызывает тем приступ истерики у миссис Маркл. Попасть домой можнобылои
другим путем, обойдя лощину по гребню горы; это значило,правда,сделать
крюк в три мили. Недолго раздумывая, Гэбриель зашагал в обход.
Задача была нешуточной; идтиГэбриелюприходилосьвсевремяпротив
ветра, дождь хлестал ему прямо в лицо. Зато трудности пути, требовавшие от
нашего героя напряжения всех физическихсил,захватилиеговниманиеи
помогли отвлечься от нелепых страхов Когда Гэбриель добрался до гребня, он
впервые по-настоящему увидел,чтоуспелинатворитьдожди,шедшиебез
малого уже неделю. Неприметный горныйродничок,изкотороговсегодве
недели тому назад, гуляя с Олли, он напился свежей воды, -превратилсяв
водопад; ручей, через который они оба перескочили без труда, стал бурлящей
рекой; в низинах прямо на глазах росли и ширились озера; а дальняядолина
сплошь была залита поблескивающей водой.
В ушахзвенелоотбульканьяи
журчания.
Через полчаса, когда Гэбриель уже одолел не менеедвухтретейсвоего
пути, перед ним открылось узкое обрывистое ущелье,покоторомупроходил
почтовый тракт из Уингдэма в Мэрисвилл. Подойдя поближе, Гэбриельувидел,
что горная речушка, протекавшая вдоль почтового тракта, вздулась досамых
берегов и кое-где залила дорогу.
-Сегодняездаздесьбудетневеселая,-пробормоталГэбриель,
раздумывая об уингдэмском дилижансе, который вот-вот должен былпоявиться
из-за поворота, - опасная будет езда; аособенноеслилошадипопадутся
пугливые. Впрочем, это не самое страшное испытание,какоеможетвыпасть
человеку, - прибавил он, обращаясь мыслью кмиссисМаркл.-Ияхоть
сейчас поменялся бы местами с Юба Биллом; сел бы вместо него накозлы,а
Олли посадил бы в дилижанс.
Но тут внимание Гэбриеля привлекла открывшаясяеговзорууингдэмская
плотина, и в то же мгновение он не только полностью забыл о миссисМаркл,
но вообще как бы стал совсем другим человеком. Что тамприключилось?Для
неискушенноговзора-ничегострашного.Правда,водохранилищебыло
переполнено и вода с ревом бежала черезводосброс.Нуичтоже?Даже
специалист и тот сказалбы,чтостоклишнейводыничемнеугрожает
плотине. Так в чем же дело? А дело было втом,чтопримернопосередине
грубо сложенного глинобитного телаплотиныпросачиваласьводаиузкой
струйкой изливалась на низлежащие утесы и напочтовыйтрактвканьоне.
Плотина была размыта!
Для человека отважной души не могло быть сомнения в том, как поступить.
Куртку и всю лишнюю одежду долой! Вниз - со скалы, цепляясь закамни,за
выскальзывающий из рук чимизаль иполусгнившиекорнидеревьев!Внизв
каньон, рискуя на каждом шагу поломать себе руку или ногу, а тоисовсем
лишиться жизни. А потом -вовесьдухпопочтовомутрактунавстречу
дилижансу, пока он еще не въехал в узкое ущелье! Но, чтобывыполнитьвсе
это с самой малой затратой энергии - о, как она ему еще будет нужна!-с
самой тщательной экономией физических сил,сизяществомгорцаимощью
исполина, чтобы выполнить это безупречно ичетко,безединогопромаха,
словно не под влиянием минуты, а после длительной специальнойтренировки,
- нужно было быть Гэбриелем Конроем. А еслибывыувиделиего,когда,
спустившись вниз, ос перешел на широкий размашистыйбег,пригляделиськ
егоневозмутимосерьезному,даженетронутомуволнениемлицу,к
исполненному спокойной решительности взгляду,наверно,сказалибы:это
какой-то могучий великан, надумавпоразмяться,свершаетсвойпривычный
моцион.
Не успел Гэбриель пробежать и полумили, как уловилсвоимчуткимухом
дальний рев воды. Но и тогда онтолькочутьускорилсвойровныйбег,
словно повинуясь команде тренера, а не угрозесмерти.