- Если я не ошибаюсь, - весело сказал Гэбриель, - одна девочка, которую
я хорошо знаю, тоже переоделась и к тому же подзанялась своим туалетом. Уж
не свалилась ли ты без меня в канаву, Олли?
- Даже не думала, - с достоинствомвозразилаОлли,накрываястолк
ужину.
- Но я ни разу не видел тебя такой нарядной, Олли. Не приходил ли кто к
нам? - спросил Гэбриель, испытывая внезапную тревогу.
- Никого здесь не было, - сказала Олли. - Уж не воображаешь ли ты,что
я не могу нарядиться сама и нуждаюсь в помощницах вроде... Сьюзен Маркл?
Парфянская стрела застала Гэбриеля врасплох.
- Видишь ли, Олли, - сказал он, - тебе не следует так относиться к этой
женщине. Ты ведь еще ребенок. Даже если твой брат и рассказал тебе кое-что
по секрету, как это водится между родственниками, ты не должна давать волю
языку.
- Давать волю языку! - негодующевоскликнулаОлли.-Даясэтой
женщиной ничего общего иметь не желаю! Подумать только!
Взирая на сестру с почтительным восхищением, Гэбриель подумал в глубине
своей совестливой души, что, пожалуй, не заслужил стольотважнойзащиты.
На минуту он даже решил было рассказать ей всюправду,ноудержалсяиз
страха разочаровать Олли, а также желая еще немножко понежиться в лучах ее
сочувствия. "И кроме того, - подумал он, делая важное открытие, - этоеще
может пойти ей на пользу. Взгляни на этот воротничок, Гэбриель! Взгляни на
ленту в волосах! Сколько раз ты говорил ейправдубезмалейшеготолка.
Один раз соврал, и малютку - не узнать!"
Сумрачные мысли, навеянные дневными разговорами, всеженеоставляли
Гэбриеля. Когда Олли кончила есть(Гэбриельзаметил,каконажелезным
усилием воли поборола желаниевытеретьхлебомоставшуюсянасковороде
подливку), он спросил ее весьма серьезно:
- Скажи, Олли, если тебя спросят, ухаживал я за миссис Марклилинет,
что ты ответишь?
- Что я отвечу? - свирепо повторила Олли. - Отвечу, что если была когда
на свете женщина, бегавшая за мужчиной, который и знать-то ее не хотел, то
это, конечно, миссис Маркл, мерзкая старая Сьюзен Маркл. Яскажуейэто
прямо в глаза.
Гэбриель был в полном восторге.
- Когда сюда приедет учительница, поухаживай за ней, Гэйб!!
- Олли! - вскричал скандализованный Гэбриель.
- Да, поухаживай за ней. Так же, как ухаживал за Сьюзен Маркл. Алучше
всего, сделай это, когда миссис Маркл будет поблизости, или так, чтобы вас
увиделаМанти;онапобежитирасскажетматери;онаобовсемей
рассказывает. Я слышала, Гэйб, что учительницы бывают прехорошенькие.
Гэбриелю очень хотелось чем-нибудь вознаградитьОлли;ондажерешил
было поведать ей о сегодняшнем приключении в каньоне,ноегоостановила
мысль, что Олли может потребовать,чтобыоннемедляпредложилрукуи
сердце спасенной им женщине. В это время раздался стук в дверь.
- Совсем позабыла, Гэйб, к тебе сегодня приходиладвокатМаксуэлл,-
воскликнула Олли. - Наверно, этоон.Еслионпопроситтебяопятьза
кем-нибудь ходить, не соглашайся. У тебя за мной смотреть и то нехватает
времени.
- Наверно, этоон.Еслионпопроситтебяопятьза
кем-нибудь ходить, не соглашайся. У тебя за мной смотреть и то нехватает
времени.
Гэбриель встал срастеряннымвидомиоткрылдверь.Вошелвысокий
смуглый бородатый человек; борода его была сильно тронутапроседью.Хотя
одежда его и общая манера вести себя отвечали местным обычаям, нечтоив
одежде и в манерах пришельца показывало, что он стоит выше среднего уровня
Гнилой Лощины. Не в пример недавнемувечернемупосетителю,оннестал
оглядыватьдомГэбриеля,асосредоточилострыйвзорсвоих
полунасмешливых-полувопрошающих глаз прямо на лице хозяина. Выражениеего
собственного лица было степенным, если не считать нервного подергиванияв
левом уголке рта, котороепрекращалось,когдаадвокатслегкапроводил
рукой по лицу. Впечатление было такое, что он смахивал улыбку, какдругие
смахивают набежавшую слезу.
- Мы, кажется, никогда не встречались, Гэбриель, - сказал он, подходя к
хозяину дома и протягивая ему руку. - Меня зовут Максуэлл. Должно быть, вы
слышали обо мне. Нам с вами придется обсудить небольшое дельце.
Испуг на лице Гэбриеля не укрылся от взора адвоката; заметил онито,
что Гэбриель сделал знак Олли уйти. "Как видно, я застал еговрасплох,-
подумал адвокат. - Либоонскрылвсеотдевочки,либонеуспелее
подготовить".
- Насколько японимаю,Гэбриель,-сказаладвокатвслух,-ваша
маленькая... гм... девочка тоже имеет отношение к нашему делу. Не лучше ли
ей остаться?
- Нет, нет! - сказал Гэбриель,теперьужеполностьюуверенный,что
Максуэлл пришел к нему как юридический представительоскорбленноймиссис
Маркл. - Нет! Беги, Олли, набери щепок всарае,чтобыбылочемзавтра
развести огонь. Живее!
Олли повиновалась. Максуэлл поглядел девочкевслед,провелрукойпо
лицу и, облокотившись на стол, устремил взгляд на Гэбриеля.
- Я пришел, Гэбриель, во-первых, чтобы спросить вас, не склонныливы
покончить дело с миром, и, во-вторых, чтобы посоветовать вам, какадвокат
противнойстороны,сделатьэтобезлишнихпроволочек.Будусвами
откровенен, у меня на руках все необходимые бумаги, чтобы возбудить против
вас судебное дело. Желаете ли вы, чтобы я изложилвамсуществоиска,и
надо ли называть вам имя истца?
Гэбриель понурил голову. Но и в этуминутусказалосьпрямодушиеего
натуры. Взглянув в лицо адвокату, он сказал просто:
- Нет!
Адвокат Максуэлл был чуть-чуть ошеломлен. Чуть-чуть, не больше.
- Отлично, - задумчиво промолвил он,-явижу,вычеловекпрямой.
Теперьследующийвопрос:неугодноливам,дабыизбежатьсудебной
процедуры, неприятной огласки исплетен-автом,чтосудвынесет
неблагоприятное для вас решение, сомнений быть не может, -неугодноли
вам просто покинуть этот дом и участок с тем, чтобы стоимость ихпошлав
счет убытков, причиненных вами истцу.