Согласие Оллиполучитьбыло
нетрудно. Ловчее хода, чтобынаселитьмиссисМаркл,нельзябылодаже
придумать! Незнакомка была настоящей воспитанной леди, она былаодинокой,
без родных и без друзей, она с радостью приняла предложение Гэбриеля после
того, как миссис Маркл оказалась столь привередливой, - все этонравилось
девочке, взывало к ее чувству справедливости, отвечало владевшей еюжажде
мести. При всем том Олли не могла ответить себе на один простейший вопрос:
нравится ей ее будущая невестка или нет? Она была мила с ней,добра,как
видно, любила Гэбриеля; и все же внутреннее чувство подсказывалодевочке,
что миссис Маркл была бы лучшей женойдляеебрата;заэто,счисто
женской непоследовательностью,онаненавиделамиссисМарклещепуще.
Возможно, в глубине души девочкаиспытывалатакженекоторуюгоречьот
того, что предпринятое ею сватовство завершилось столь плачевно.
Надо думать, что бывшая миссисДеварджеснесообщиланикому,кроме
своего адвоката, что прибыла в поселок под именем Грейс Конрой. Что именно
она доверила этому джентльмену и все ли свои секретыемуоткрыла,ведал
только он один. Как бы там ни было, он строго хранил тайну, иизвестиео
том, что она предпочитает не судиться сГэбриелем,асочетатьсясним
браком, принял со снисходительной улыбкой человека, привыкшего думать, что
от женщин можно ожидать всего на свете.
- Поскольку вы таким образомвступаетевзаконноевладениеземлей,
полагаю,чтовближайшеевремямоиуслугивамнепонадобятся,-
невозмутимо сказал он, застегивая пуговицу на своем жилете.
Не знаю, откуда это стало известно, нолюдиутверждают,чтогоспода
Деварджес слегка покраснела, чуточку вздохнула исказала:"Надеюсь,что
нет!" - с такими искренними интонациями в голосе, что адвокатнеповерил
своим ушам.
В какой мере был посвящен в ее тайну будущий супруг, сказать трудно.В
течение своего короткого жениховства он не без гордости отзывалсяоней,
как о "вдове знаменитого доктора Деварджеса"; то, что он был близко знаком
с ее покойным супругом, в известной мере извиняло вглазахобщественного
мнения импровизированность этой женитьбы.
- Подумайте, какой хитрец! - воскликнула Сол, ведяинтимнуюбеседус
миссис Маркл. - Толковал столько времени освоихстраданияхвГолодном
лагере, а про то, что завел там шашни с вдовой одного из страдальцев, - ни
словечка! То-то он был всегда такой странный.Вы-то,добраядуша,знай
твердили, что он застенчив, а его просто совесть мучила. Я вам никогдане
говорила об этом, миссис Маркл, а ведь я давно приметила, что Гэйб никогда
не смотрит прямо в глаза.
Дерзкий на язык собеседник, конечно, легко возразил бы, что,поскольку
мисс Сара косит на оба глаза,взглянутьейпрямовглазапрактически
невозможно; зато эта достойная молодая женщинаиневеладоверительных
разговоров с дерзкими собеседниками.
Однажды - это было примерно через месяц после свадьбы Гэбриеля - миссис
Маркл, покормив ужином жильцов, коротала время одна в своей гостиной,как
вдруг дверь распахнулась и вошла Сол.
Однажды - это было примерно через месяц после свадьбы Гэбриеля - миссис
Маркл, покормив ужином жильцов, коротала время одна в своей гостиной,как
вдруг дверь распахнулась и вошла Сол. Был воскресный вечер;свойкраткий
отдых Сол провела, сплетничая с соседками, а также (как утверждал всетот
же дерзкий на язык персонаж, о котором было упомянуто) пикируясь и флиртуя
с неким юным обитателем Гнилой Лощины.
Миссис Маркл молча ждала,покаееслужанкасниметсвоюгигантскую
соломенную шляпу с низкой тульей, украшенную образцами тропическойфлоры.
КогдажеСолстольжемедлительноприняласьскладыватьнеслыханных
размеров шаль, переносившую воображение в совсем иную климатическуюзону,
терпение ее хозяйки истощилось.
- Ну, Сол, что ты там слышала о молодых?
Сол не спешила с ответом, зная, что, придерживаяего,повышаетвдвое
ценность добытых сведений; с чутьем первоклассного актера она даже сделала
вид, что не вполнепоняла,очемееспрашивают.КогдамиссисМаркл
повторила свой вопрос, Сол залилась насмешливым хохотом:
- Уж простите, что я смеюсь! Вы спрашиваете про _молодых_, а ейдобрых
сорок лет.
- Ну что ты, Сол? - возразила миссис Маркл тоном мягкого укора,однако
не без некоторого удовольствия в голосе. - Этого быть не может.
- Не может?! - воскликнула Сол, задохнувшись от негодованияихлопнув
себя по коленкам. - Конечно, с пудрой, да с привязной косой, да со всякими
там штучками кое-кого она, может, и одурачила, но только не меня! Нет, Сью
Маркл! Если бы я не жила в одном доме сженщинойтридцатитрехлетот
роду, у которой - разрази меня всевышний, если я вру! - шея и руки, каку
шестнадцатилетней девочки, тогда я, может, и не разгадала бысорокалетнюю
красотку. Нет, Сол Кларк пока еще не совсем ослепла!
Слегка зардевшисьподдействиемстольгрубойлести,миссисМаркл
продолжала свои расспросы:
- Некоторые говорят, что она недурна собой?
- Что одному здорово, другому - смерть! -сказаланаставительноСол.
Она расстегнула пряжку широчайшегобархатногопояса,отчегоеефигура
сразу много потеряла в изяществе.
- Как же они живут? - спросиламиссисМаркл,помолчавипринимаясь
снова за отложенную было штопку.
- Как живут? А так, как я вам и говорила. Любви там никакой и впомине
нет. Он, по-моему, уже жалеет, что женился. Она все захватила в свои руки,
всем командует. Чего только невыделывает!Заставилаэтогонесчастного
Гэйба искать золото возле самого дома; он, дурень, ирад,забросилсвой
прииск и роется на холме, копает какие-то ямки, чтобы ее ублажить,аона
все равно недовольна. Хотите - верьте мне, Сью Маркл, хотите -нет,ау
них неладно. Да к тому же эта девчушка Олли...
Миссис Маркл быстро подняла голову исноваотложилавсторонусвою
работу.
- Олли! - повторила она с волнением в голосе. - Бедняжка Олли!.. Чтос
ней случилось?
- Ну, - сказала Сол, негодующе тряхнув головой, - никогда не пойму, чем
взяла вас эта нахальнаядевчонка,когдаувасдомасобственнаядочь
растет.