Изложенной теориипридерживаласьдобраяполовинаобитателей
ГнилойЛощины.Затовтораяполовинарасполагаласовершенноиными
сведениями.Согласноэтимсведениям,всепроисшедшеебылоделом
счастливого случая. Мистер Питер Дамфи,приехавшийвГнилуюЛощинупо
своим личным делам, прогуливался как-то с Гэбриелем Конроем рукаобруку
по его участку и поднял чем-то приглянувшийся ему кусок породы. "Похоже на
серебро", - сказал Дамфи. Гэбриель в ответ только рассмеялся. Тогда мистер
Питер Дамфи, который не смеется никогда, повернулся к Конрою и сказалему
в своем обычном деловом тоне:"Даюсемнадцатьмиллионовзаучастоки
заявочные права!"Гэбриель-выведьзнаетеэтогоосла!-тутже
согласился и потерял на этом, сэр,неменееполуторастамиллионов,по
самым скромным подсчетам! Такова былавтораятеория;еепридерживались
более впечатлительные и эмоциональные элементы Гнилой Лощины.
Как бы там ни было, а втечениедвух-трехнедель,последовавшихза
визитомДамфи,самаяземлявпоселке,казалось,зашевелиласьпод
благодатным влиянием великого спекулянта. Повсюду валялись бревна идоски
- первые ростки будущего строительства; новые домаподнималисьбуквально
наглазах;наголомсклонегорызакладывалсяогромныйфундамент
конроевского обогатительного завода. СкромныйпансионмиссисМарклбыл
признан не соответствующим величию и новым потребностям Гнилой Лощины;на
его месте вырос отель. Издатели ежедневной газеты, которая сталавыходить
в поселке - я хотел бы особо отметить этот факт какважноесвидетельство
прогресса, - сообщили об открытии новогоотелястойнепринужденностью
стиля и изяществом, которые, увы, остаются для нас недосягаемым идеалом:
"Открывшийся надняхотель"ВеликийКонрой"будетнаходитьсяпод
управлением миссис Сьюзен Маркл,талантыкоторойкакchefdecuisine
[шеф-повар (фр.)], широкое гостеприимство и неповторимое личное очарование
известны всему населению Гнилой Лощины. В помощь миссисМарклопределена
ее многоопытная сотрудница мисс СараКларк.Порезвости,скакойона
бросает котлетынасковородку,миссСолдержитпервенствовокруге
Плюмас".
Эта очевидная эволюцияжителейГнилойЛощиныпопутиутонченности
нравов привела наконец ктому,чтоподсомнениебыловзятоисамое
название поселка.НекоторыепредлагалипереименоватьГнилуюЛощинув
Среброполис, приводя против старого названия тот аргумент, что "гдемного
серебра, там гнили быть не может".
Гэбриелю была порученапочетнаяиответственнаядолжностьглавного
смотрителярудника,хотянасамомделевсемиадминистративнымии
коммерческимиделамиведалприсланныйизСан-Францискоэнергичный,
зубастый молодой парень, достигавший Гэбриелюпримернодопояса.
НекоторыепредлагалипереименоватьГнилуюЛощинув
Среброполис, приводя против старого названия тот аргумент, что "гдемного
серебра, там гнили быть не может".
Гэбриелю была порученапочетнаяиответственнаядолжностьглавного
смотрителярудника,хотянасамомделевсемиадминистративнымии
коммерческимиделамиведалприсланныйизСан-Францискоэнергичный,
зубастый молодой парень, достигавший Гэбриелюпримернодопояса.Такое
распределение обязанностей отвечаложеланиямГэбриеля,которомувсегда
бывало не по себе, когда он отрывался от физическоготруда.Компания,в
свою очередь, неоченьдоверяяегоадминистративнымталантам,весьма
считалась с его влиянием на рабочих, которые ценили Гэбриеля за простоту в
обращении и всегдашнюю готовность подставить свои могучиеплечи,еслив
том возникала хоть малейшая надобность. Когда окончательно выяснилось, что
разбогатевший Гэбриель остался все тем же добряком Гэбриелем, онсделался
всеобщимлюбимцем.Старателисудовольствиемдемонстрировализаезжим
гостям этого скромного, непритязательного великана, работавшего, как и все
они, лопатой и киркой;апотомсообщали-вкачестведополнительной
информации, - что ему принадлежит половина серебряногорудникаичтоу
неговкарманесемнадцатьмиллионовдолларов.Гэбриельвсегдабыл
застенчив и чуждался шумной компании; теперь же,подавленныйсвалившимся
на него богатством, он искал общения лишьссамымискромнымиизсвоих
товарищей.Виноватыйвид,скоторымонвыслушивалнамекинасвое
богатство, подкреплял ужеупомянутоемнение,чтоникакихмиллионову
Гэбриеля не было и нет и что он креатура Питера Дамфи.
Любопытно, что, сходясь на том, что Гэбриель лично играет весьмамалую
роль в наступившем процветании поселка, обитатели Гнилой Лощины - и в этом
характерным образом сказались их предрассудки и малаяпроницательность-
нисколько не подозревали о действительной роли его жены. Ссамогоначала
все согласились на том,чтопреимуществамиссисКонройнадеемужем
сводятся к ее женскимчарам,любезнымманерамикрасоте.Сейчасвсе
полагали, что, отогревшисьвлучахбогатства,этапрелестнаябабочка
перепорхнет сперва на другой цветок, потом натретий,апотомивовсе
улетитизГнилойЛещиныиотсвоегосупругавпоискахчего-либо
поинтереснее. "Вот увидите, сама улетит, а с нею и денежки!" - такова была
господствующая точка зрения. Гэбриеля, которыйнепроявлялнималейшей
тревоги по этому поводу, жалели и отчасти презирали. Только совсемглупый
человек мог с подобным равнодушием относитьсякдвусмысленнойрепутации
своей жены! Даже миссис Маркл (попытки которой умилостивитьгрознуюОлли
были, кстати сказать, отвергнуты этой юной особой), даже миссис Маркл и та
присоединилась к общему мнению, что в доме Конроев безраздельновластвует
и правит неведомо откуда взявшаяся иностранка.