Единственная польза отагента без права вмешательства - сбор разнообразных сплетен!
***
Лина бессмысленно валялась на кровати, задрав ноги на высокую спинку, иугрюмо пялилась в потолок. Время от времени она переводила взгляд на мыскидорожных сапог и снова начинала перебирать прошедшие события. Настроение прочноугнездилось на уровне злобно-озабоченного. Вдобавок к этому девушку одолеваланеожиданно нагрянувшая лень. Не хотелось ни переодеваться, ни причесываться, ниприводить себя в порядок, ни идти к герцогу. Кроме того, надоело притворяться иблокироваться. Вот она и лежала, считая трещины на штукатурке, с того самогомомента, как ввалилась в комнату.
Над ухом мерно журчал голос Милавы, перебирающей за столом какие-то бумаги.Некромантка уже успела сходить в купальню, обежать знакомых и получить выговорот дежурного по этажу.
- ...И зачем тебе понадобилось пугать этого несчастного сигизийца? Он разветебе мешал? Бедняга теперь, наверное, заикается...
Линара тяжко вздохнула:
- Не-ет... просто настроение мерзкое.
- А разве для его повышения необходимо было расписывать в таких подробностяхритуал Поднятия сложной нежити, да еще и выдавать его за повседневную практику?
Будто бы любой преподаватель может в любой момент прибить студента в наказаниеза нерадивость, а то и просто так, а потом снова оживить? Сигизийцы на этот счеточень нервные и щепетильные.
- Ничего, зато будут прилежней заниматься! И не обнаглеют.
- И привратник этот! Подумаешь, не узнал, да пропускать не пожелал. Подождалабы кого-нибудь из магистров!
- Вот еще! А память надо развивать, даже если ты каменюка одушевленная!
- Ну, теперь он надолго запомнит одну наглую ведьмочку!
- О, да, - протянула Лина, улыбаясь уголками губ. Эти пятна не скоро сойдутсо спины стража. - И вообще, что ты беспокоишься о других, каквсеобщая мамочка! Сигизийцы и так считают Ронию настоящей империей зла, а еслиучесть, что Орден Бездны впервые появился именно у них, подобное мнение нескольколицемерно. Так что я просто... ну... сравняла счет. Чего он так испугался?
- Ты недооцениваешь силы своей улыбки! Ну, все-таки скажи, зачем покрасилапривратника в синий цвет? Ведь впустил же он тебя!
- После того, как я пообещала выпотрошить его зачарованные внутренности! -раздраженно бросила Лина.
- Глупая невыполнимая угроза, между прочим, - спокойно заметила Милава.
- А он поверил. И в любом случае, свое получил... Действительно, чем пытатьсярасковырять его броню, было проще подложить незаметно флакончик с красителем поднеповоротливую тушу.
- Кстати, у тебя пыльца игольника еще осталась?
- Посмотри в кармашках пояса.
Проверяя флакончики, некромантка заметила:
- Удобная штука! Завести что ли такую же?
- Зачем тебе, ты же зельями практически не занимаешься?
- Пригодится, - неопределенно заявила княжна, пожав плечами, - кстати, тебене пора?
- Угу, - вновь помрачнела ведьмочка, заставляя себя встать. Попыталась разгладить полы рубахи, но выглядеть аккуратнее, чище и новее та не стала.
- Знаешь, Лин, я бы на твоем месте сходила в купальню, - заметила осторожноМилава.
- И не подумаю! Так как я выгляжу?
Некромантка оглядела подругу и, добросовестно отметив пропыленную с дорогиодежду, нездоровую бледность, темные круги под глазами, несколько синих пятнышекна щеках и полное отсутствие подобающей прически, спросила:
- Честно?
Ведьмочка кивнула.
- Плохо. Я бы не доверила тебе даже кошелек нищего, если бы он у меня был.
- Правда-а? - просияла девушка, на ее лице появилась довольная улыбочка. -Это очень, очень хорошо! Я пошла! И скоро меня не ждите!
Она просочилась мимо княжны и юркнула за дверь.
По коридору торопливопростучали каблуки сапог. Милава пожала плечами и решила сходить к ребятам.
Линара задумчиво замерла на пороге шикарного особняка. Это было типичноестроение двухсотлетней давности, от количества украшений на стенах которого рябило в глазах. Светло-желтый кирпич, три этажа, узорчатые бело-голубыекарнизы, декоративные полуколонны, нависающие балкончики с изящными решетками,лепнина, барельефы, статуи. Дом гордо выставлял на обозрение застекленныецветными витражами окна, затмевая великолепием соседей по Золотому кольцуCеверо-западного луча.
Потрогав дверную ручку, вырезанную в форме волчьей лапы, девушка толкнуладверь. Хотя показываться на глаза родственникам так не хотелось, все еще нужнобыло следовать правилам. Было немного страшно, чуть-чуть противно... боязливоепочтение привычно выползло откуда-то из глубины сознания и... резко сменилосьраздражением.
Пос-стойте-ка! Почему это она должна благоговеть перед герцогом? Ведь завремя учебы девушка познакомилась с куда более впечатляющими персонами, болеедостойными ее опасений, подозрений и восхищений. И вообще, она теперь и сама -не вполне человек! Так что...
Раздражение сменилось предвкушением. Коротко хмыкнув, она гордо расправиласпину, вскинула подбородок и шагнула в повеявшие прохладой сумерки большогохолла. Пока все останется по-прежнему, ради конспирации, но вот потом...
Пружинка азарта начала раскручиваться с неимоверной скоростью.
- По-озвольте, - перегородившая проход фигура в бело-голубом простом камзолепрервала танец мыслей, и бессменный страж, дворецкий герцогского дома Эйденов,протянул с особенной непередаваемой интонацией, демонстрирующей крайнебрезгливое отношение ко всему неподобающему, - вы по приглаше-ению?
Судя по всему, подобного вида гости должны ходить через черный ход. Лина среагировала мгновенно.
- Не узнали меня, гос-сподин дворецкий? - ее шипению позавидовала бы любаязмея. - Я имею право приходить сюда в любое время!
Ой, а она же собиралась держать себя в руках и не привлекать лишнеговнимания!
- Да? - недоверчиво вздернул тонкие брови страж порога, отступая на парушагов. - И как ваше имя, почтенная госпожа, позвольте мне узнать?
- Эйден! - склонив голову и скользнув вперед, представилась девушка. -Майл'эйри Линара Эйден. И меня пригласили.
Она жестом фокусника извлекла из кармана помятое и заляпанное послание,встряхнула его и предъявила недовольному хранителю покоя. Румяный невысокийиндолиец несколько переменился в лице.
- Доложи уж, меня, кажется, ждут с бо-ольшим нетерпением. Ступай, ступай... иузнай, когда и где примет меня милорд герцог.
Дворецкий испарился. А ведьмочка, независимо пройдясь по мраморным плитампола, с интересом огляделась и поняла, что ничего не изменилось. Большойполутемный холл, две боковые лестницы, выставленные вдоль стен древниедоспехи... Лина задрала голову... И трехъярусная люстра, в которой по вечерамзажигались магические огоньки, тоже на месте. Галерея по-прежнему увешанапортретами предыдущих герцогов. Пятнадцать поколений гордых, независимых, поройдаже великих людей...Хм... Неплохо было бы повесить еще один - черно-рыжаяведьма в придворном наряде в полный рост с надписью: "Позор всего рода".
Вышколенный слуга материализовался поблизости совершенно неожиданно. Лина, чье спокойствие мгновенно сменилось вспышкой раздражения, резко отшатнулась, левая рука сама дернулась вверх и стиснула горло оторопевшего парня, правая привычно скользнула за спину, пытаясь нащупать рукоять клинка.
- Не подкра-адывайся! - почти пропела она, и мило улыбнулась.
- М-милорд герцог примет вас, майл'эйри, - выдавил младший лакей придушенно.