Чуть только в руке уменя
оказалась эта бумажка, я буквально сошел сума.Яразорвалеевмелкие
клочки и швырнул на пол. Невдалеке стоял малярикрасилколонныдворика,
возле него было ведро с краской. Я взял его огромную кисть и воднуминуту
замазал весь этот десятитысячный кошмар. Потом поклонился и вышел. Президент
не двинулся с места, не сказал ни слова. Он был ошеломлен неожиданностью.Я
знаю, Билли, что я поступил не по-товарищески, но иначе я не мог, пойми!
На улице послышался шум.Вгородебылонеспокойно.Смешанный,все
растущий ропот вдруг пронзили резкие крики:
- Bajo el traidor!.. Muerte al traidor! (3)
-Слышишь?-воскликнулогорченныйУайт.-Янемногопонимаю
по-испански. Они кричат: долой изменника! Я слышал эти крики ираньше.Они
кричат обо мне. Изменник-этоя.Яизменилискусству.Янемогне
уничтожить картину.
- Долой дурака! Долой идиота! Эти крики были бы более кстати, -сказал
Кьоу, пылая возмущением. - Ты уничтожил десять тысяч долларов, разорвалих,
как старую тряпку, потому что тебя мучает совесть,чтотыизвелнапять
долларов красок иначе, чем тебе хотелось. Вследующийраз,когдауменя
будеткакой-нибудькоммерческийплан,яповедусвоегокомпаньонак
нотариусу и заставлю его присягнуть, что он никогда не слышал слова "идеал".
Кьоу выбежал из комнаты в бешенстве. Уайт не обратил никакоговнимания
на его свирепые чувства.ПрезрениеБиллиКьоубылодлянегоничтопо
сравнению с тем презрением к себе самому, от которого он только что спасся.
А в Коралио недовольство росло. Вспышка была неизбежна. Всех раздражало
появление в городе краснощекого толстяка-англичанина, который, как говорили,
был агентом британских властей и вел тайные переговоры с президентом о таких
торговых сделках, в результате которых весь народдолженбылоказатьсяв
кабале у иностранной державы. Говорили, что президент предоставил англичанам
самыедорогиеконцессии,чтовесьгосударственныйдолгбудетпередан
англичанамичтовобеспечениедолгаимбудутсданывсетаможни.
Долготерпеливый народ решил, наконец, заявить свой протест.
В этот вечер в Коралио и в других городахпослышалсяголоснародного
гнева. Шумные толпы, беспорядочные, но грозные, запрудили улицы. Они свергли
с пьедестал а бронзовуюстатуюпрезидента,стоявшуюпосредиплощади,и
разбили ее на куски. Они сорвали с общественных зданий мраморные доски,где
прославлялисьдеяния"Великогоосвободителя".Егопортретыв
правительственных учреждениях были уничтожены.ТолпаатаковаладажеCasa
Morena, но была рассеяна войсками, которые осталисьверныпрезиденту.Всю
ночь царствовал террор.
Лосада доказал свое величие тем, что к полудню следующего дня вгороде
был восстановлен порядок, а сам он снова стал полновластнымдиктатором.
Он
напечатал правительственное сообщениеотом,чтоникакихпереговоровс
Англией он не велиненамеренвести.СэрСтаффордВоан,краснощекий
британец, заявил от своего имени вгазетахивособыхафишах,чтоего
пребываниевэтихместахлишеномеждународногозначения.Онпросто
путешественник, турист. Он (по его словам) и в глаза не видалпрезидентаи
ни разу не разговаривал с ним.
Во время всей этой смутыУайтготовилсякобратномупути.Пароход
отходилчерездва-тридня.ОколополудняКьоу,непоседа,взялсвой
фотографический аппарат, чтобы как-нибудь убитьслишкоммедленноползущие
часы. Город был снова спокоен, как будто и не бунтовал никогда.
Спустя некоторое время Кьоу влетел в гостиницускаким-тоособенным,
решительно- сосредоточенным видом. Он удалился в тот темный чулан, в котором
обычно проявлял свои снимки.
Оттуда он прошел на балкон, где сиделУайт.Налицеунегоиграла
яркая, хищная, злая улыбка.
- Знаешь, что это такое?-спросилон,показываяиздалималенький
фотографический снимок, наклеенный на картонку.
- Снимок сеньориты, сидящей на стуле, - аллитерация непреднамеренная, -
лениво сказал Уайт.
- Нет, - сказал Кьоу, и глаза у него засверкали. -Этонеснимок,а
выстрел. Это жестянка с динамитом. Это золотой рудник. Это чек от президента
на двадцать тысяч долларов, да, сэр, двадцать тысяч, и на этотразкартина
испорченанебудет.Никакойболтовниовысокомназначенииискусства.
Искусство! Ты, мазилка с вонючимитюбиками!Яокончательнаперешибтебя
кодаком. Посмотри-ка, что это такое!
Уайт взял карточку и протяжно свистнул.
- Черт! - воскликнул он. - В городе будет бунт, если тыпокажешьэтот
снимок. Но как ты раздобыл его, Билли?
- Знаешь эту высокую стенувокругпрезидентскогосада?Там,позади
дворца? Я пробрался к ней, снять весь город с высоты. Вижу: изстенывыпал
камешек, и штукатурка чуть держится. Думаю, дай-ка посмотрю,какрастету
президента капуста.Ивдругпредомноювдвадцатишагах-этотсэр
англичанин вместе с президентом, за столиком. На столике бумаги, иобаони
воркуют над ними, совсем как два пирата. Славное местечко в саду,тенистое,
уединенное. Кругомпальмы,апельсинныедеревья,анатравеведеркос
шампанским, тут же под рукой. Я почувствовал, что пришла моя очередь создать
нечто великое в искусстве. Я приставил аппарат к отверстию в стенеинажал
кнопку. Как раз в эту минуту те двое стали пожимать друг другуруки-они
закончили свою тайную сделку, - видишь, это так и вышло на снимке.
Кьоу надел пиджак и шляпу.
- Что же ты думаешь сделать с этим? - спросил Уайт.
- Я! - воскликнул обиженным тоном Кьоу. -Япривяжукнемукрасную
ленточку и повешу у себя над камином.