– Добро пожаловать! – говорит он, отделившись от группы товарищей и протягивая мне руку. – Я – Робин. Я тебя раньше здесь не видел.
– Я – Бекки. Да, я здесь впервые. Но Джим говорил, можно приходить всем…
– Ну разумеется! – Робин с энтузиазмом трясет мою руку. – Здесь каждому рады. Неважно, случайно зашел человек или постоянно в наших рядах…
сути дела это не меняет. Внимание общественности – превыше всего.
– Вот именно! – Я отпиваю кофе и замечаю у Робина пачку листовок. – Я могла бы взять их с собой в Лондон и раздать там. Распространить.
– Это было бы замечательно! – От улыбки у Робина растягивается лицо. – Как раз такую активную позицию мы и приветствуем! А какими
проблемами экологии ты занимаешься?
Так, попала. Думай. Значит, проблемы экологии…
– М-м-м… – Чтобы выиграть время, опять припадаю к чашке. – Самыми разными! Деревья… и эти, как их… ежи.
– Ежи? – Робин озадачен.
Черт. А ляпнула я про них только по одной причине – подумала, что у Робина не голова, а еж.
– Их же давят машины, – нахожусь я. – Это реальная угроза современности.
Робин задумчиво хмурится.
– Да-да, ты права. Значит, ты из группы активистов, отстаивающей права ежей?
Бекки, молчать! Живо смени тему.
– Да, – машинально говорю я. – Наша группа называется… «Иголки».
– «Иголки»! Отличное название.
– Это сокращение… Интересы… Гармония… Охрана…
М– да. Надо было выбрать слово с буквой Е.
– Лесных… – моя фантазия уже иссякла, – Колючих Обитателей, в том числе и ежей…
Не очень складно вышло, но меня спасает Джим, подошедший вместе с худощавой энергичной женщиной в джинсах и клетчатой рубашке. Наверное,
это его жена.
– Привет, Джим, – дружелюбно улыбается Робин. – Хорошо, что ты выкроил время.
– Привет, Джим! – бурно радуюсь я и обращаюсь к его спутнице: – А вы, наверное, Элизабет!
– А вы – та самая Бекки! – Женщина жмет мне руку. – Наша Келли только о вас и говорит, все уши прожужжала.
– Келли – прелесть! – расплываюсь в улыбке я. – Сегодня мы так здорово… – перехватываю предостерегающий взгляд Джима и спохватываюсь: –
готовились к экзаменам – и алгебру повторили, и французские слова.
– А Джесс здесь? – спрашивает Джим и оглядывается.
Мне опять становится тревожно.
– Не знаю. Пока не видела.
– Досадно. – Элизабет качает головой. – Джим мне все рассказал. Сестры – и не общаются! А вы такая молоденькая! Знаете, у вас еще вся жизнь
впереди, успеете подружиться. Сестра – это ведь подарок судьбы!
– Они поладят, – уверенно говорит Джим. – А, вот и она!
Я круто оборачиваюсь – и точно: Джесс идет к нам, до глубины души потрясенная тем, что и я здесь.
– А эта что тут делает?
– Теперь она состоит в нашей группе, Джесс, – объясняет Робин. – Познакомься с Бекки.
Я нервно улыбаюсь.
– Привет, Джесс! Вот, решила побороться за экологию!
– Бекки отстаивает права ежей, – поясняет Робин.
– Что?! – Несколько секунд Джесс во все глаза смотрит на Робина, потом качает головой: – Нет, в нашей группе она состоять не будет. Ничьи
права она не отстаивает. Пусть уходит. Сейчас же.
– Вы что, знакомы? – удивляется Робин, но Джесс не отвечает.
– Мы сестры, – поясняю я.
Пусть уходит. Сейчас же.
– Вы что, знакомы? – удивляется Робин, но Джесс не отвечает.
– Мы сестры, – поясняю я.
– Они в ссоре, – сценическим шепотом добавляет Джим.
– Послушай, Джесс, ты же знаешь наши правила, – пылко начинает Робин, – все личные разногласия мы оставляем за дверью. Мы рады всем. Каждый
– наш друг! – Он улыбается мне. – А Бекки уже вызвалась провести для нас работу!
– Нет! – Джесс в ужасе хватается за голову. – Ты ее не знаешь, она…
– Идем, Бекки, – не обращая на нее внимания, зовет Робин. – Поищем тебе место.
Постепенно разговоры умолкают, все рассаживаются на стульях, расставленных гигантской подковой. В первом ряду я замечаю Эди, седую женщину
по имени Лорна и еще несколько жителей деревни, которых уже видела в магазине у Джима.
– Добрый вечер всем! – начинает Робин, выйдя в центр подковы. – Для начала – несколько объявлений. Как вы знаете, на завтра намечен пеший
поход на выносливость. Идем на пик Скалли. Кто с нами?
Почти половина присутствующих поднимает руки, в том числе и Джесс. И я чуть было не подняла – если бы не слово «выносливость». И честно
говоря, «пеший поход» тоже.
– Замечательно! – Робин довольно оглядывается. – Пожалуйста, не забудьте про снаряжение. Прогноз погоды неблагоприятный. Нам обещают туман,
возможен дождь.
Все слушатели дружно и скорбно стонут, но кое-кто посмеивается.
– Зато после похода нас ждет застолье с горячими напитками, – добавляет Робин. – Всем участникам похода желаю удачи. Далее… хочу
представить вам нашего нового товарища. Бекки – специалист по правам ежей и… – он переводит взгляд на меня, – и других мелких зверюшек,
которым угрожает опасность истребления, или только ежей?
– Хм… – Я откашливаюсь, а Джесс прицельно расстреливает меня взглядом. – Э-э… в основном ежей.
– Итак, окажем Бекки радушный прием!… А теперь перейдем к повестке. – Из кожаной папки он достает пачку бумаг. – Начнем с проекта торгового
центра «Пайперс-Хилл».
Он медлит, ожидая отклика, и по залу проносится ропот.
– Муниципалитет по-прежнему прикидывается, будто не в курсе. Однако… – он с довольным видом роется в бумагах, – всеми правдами и неправдами
мне удалось раздобыть копию плана. – Робин отдает бумаги одному из слушателей, и тот начинает передавать их по рядам. – Очевидно,
возражений у нас появится масса. Это ясно даже при беглом изучении материалов…
В зале тихо. Я послушно читаю бумаги и разглядываю чертежи. Искоса поглядываю по сторонам и вижу, что все разочарованно и возмущенно качают
головами. Вообще-то меня это ничуть не удивляет.
– Итак… – Робин поворачивается ко мне, – Бекки, может, послушаем сначала тебя? Выясним первую реакцию постороннего человека…
Все взгляды устремляются на меня, а я густо краснею.
– Э-э… да, проблемы видны невооруженным глазом.
– Вот именно, – удовлетворенно подхватывает Робин. – Вот оно, доказательство! Проблемы очевидны даже для приезжего человека. Продолжай,
Бекки.
– Так вот… – еще секунду я разглядываю планы, – во-первых, рабочий день слишком короткий. Я бы предложила продлить его до десяти вечера
ежедневно. Днем же все на работе! А кому охота делать покупки впопыхах перед самым закрытием?
Все молчат. Кажется, потрясены. Не ожидали, видно, что я разом возьму быка за рога.