– Сестры, ясно? – кричу я, делаю шаг вперед и
приставляю ладонь рупором ко рту. – Мы сестры!
– Стой! – ужасается Джесс. – Там опасно!
– Ничего со мной не случится!
– Вернись обратно!
– Да я держусь, честное слово, – уверяю я, но она так встревожена, что я послушно отступаю от края карниза.
И тут босоножка скользит по грязи.
Я теряю равновесие.
Лихорадочно хватаюсь за камни, за острые обломки, хоть за что-нибудь, чтобы спастись. Но все вокруг слишком мокрое и скользкое. Нащупываю
корни какого-то кустика, но сжать их в кулаке никак не удается.
– Бекки! – слышу я визг Джесс как раз в тот момент, когда злополучный кустик выскальзывает у меня из пальцев. – БЕККИ!
Падая, успеваю услышать только душераздирающий вопль и увидеть небо, а потом что-то тяжелое обрушивается мне на голову.
И меня накрывает темнота.
* * *
Хроники Мейда-Вейл
суббота, 7 июня 2003 г.
ИСЧЕЗЛА ЖЕНЩИНА
Вчера вечером стало известно об исчезновении жительницы Мейда-Вейл, двадцатисемилетней Ребекки Брэндон. Миссис Брэндон (урожденная Блумвуд)
исчезла в четверг из роскошных апартаментов, где жила вместе с мужем Люком Брэндо-ном, и с тех пор от нее не поступало никаких вестей.
Тревогу подняла подруга миссис Брэндон, Сьюзан Клиф-Стюарт, прибывшая в Лондон с неожиданным визитом.
Покупки
Системы наблюдения запечатлели миссис Брэндон в местном магазине «Гастрономия Энн» незадолго до исчезновения. Пропавшая была явно чем-то
взволнована. «Она бросила покупки и убежала, – сообщила продавщица Мари Фуллер. – Так ничего и не купила».
Услышав об этом, миссис Клиф-Стюарт пришла в волнение: «Значит, у нее и вправду что-то случилось! Бекс ни за что не ушла бы из магазина с
пустыми руками! Никогда!»
Паника на борту
Беспорядки начались на борту судна, совершающего круизный рейс «Дух, Душа и Тело» по Средиземному морю. Родители миссис Брэндон, Грэхем и
Джейн Блумвуд, требовали повернуть корабль обратно. «Ничего, транквилизаторами обойдетесь! – кричала в истерике миссис Блумвуд. – А у меня
дочь пропала!»
Грозы
Грозы помешали супругу миссис Брэндон, Люку, вылететь с Кипра, где он работает в настоящее время. Вчера он заявил, что «чрезвычайно
встревожен» и постоянно поддерживает связь с полицией. Его деловой партнер Натан Батист пообещал награду за любую информацию о
местонахождении миссис Брэндон. Вчера мистер Батист сказал: «Если с головы этой юной леди упадет хотя бы один волос, я лично переломаю
мерзавцу все кости. Дважды». В 1984 г, мистеру Батисту были предъявлены обвинения в нанесении тяжких телесных повреждений.
22
Ох– х…
Ой– ой-ой.
Боже, голова раскалывается. Уфф. В ноге стреляет, плечо ломит, и вообще меня сейчас вырвет…
Кстати, где я? Почему мне так паршиво?
С усилием приподнимаю веки и тут же опускаю – какое-то голубое сияние нестерпимо режет глаза.
Хм… голубое. Бессмыслица. Пожалуй, посплю еще.
– Бекки! Бекки! – зовет меня голос с другого конца света. – Проснись!
Заставляю себя снова открыть глаза и вижу перед собой лицо. Расплывчатое, на голубом фоне.
Джесс.
Господи, это же Джесс. Бледная, встревоженная. Видно, что-то потеряла. Какой-нибудь камень. Не иначе.
– Ты меня видишь? – допытывается она. – Пальцы сосчитать можешь?
Она сует мне в лицо руку, я сонно таращусь на нее. Похоже, Джесс отродясь маникюр не делала.
– Пальцы сосчитать можешь?
Она сует мне в лицо руку, я сонно таращусь на нее. Похоже, Джесс отродясь маникюр не делала.
– Сколько пальцев? – спрашивает она. – Ты меня видишь? Слышишь?
Да слышу я, слышу.
– Э-э… три?
Мгновение Джесс молча смотрит на меня, потом падает на колени и закрывает лицо руками.
– Слава богу! Слава богу!
Ее трясет. Что это с ней такое?
И вдруг ко мне разом возвращается память.
Боже мой. Поход. Гроза. Падение. Господи, я откуда-то свалилась. С горы, кажется.
Быстро приказываю себе не думать об этом, но неожиданно для себя вдруг начинаю плакать. Слезы льются по щекам прямо в уши.
Хватит. Перестань. Все уже позади. Ты на твердой земле. Ты в… хм, это еще вопрос. Честно говоря, понятия не имею, где я. Вглядываюсь в
ярко-голубой фон за спиной Джесс, но толку от этого ноль. Но я не в раю, это точно, потому что откуда тут взялась Джесс? Прыгнула за мной?
– Где я? – выговариваю слабым голосом, и Джесс, по-прежнему бледная и перепуганная, поднимает голову.
– У меня в палатке, – объясняет она. – Я всегда ношу палатку с собой. Переносить тебя на другое место я не решилась, вот и поставила
палатку над тобой.
А, палатка! Умно придумано. Почему бы и мне не таскать с собой повсюду палатку? Завтра же начну. Обязательно. Поищу какую-нибудь маленькую,
которая помещается в дамской сумочке.
Проблема одна: лежать на земле слишком жестко. Пожалуй, надо встать и размять ноги.
Но едва я пытаюсь приподняться, как перед глазами все плывет и темнеет.
– Ой… – слабо бормочу я и опускаюсь на землю.
– Не вздумай встать! – тревожится Джесс. – Ты пережила страшное падение. Я уже думала… – Она обрывает себя и тяжело вздыхает. – Неважно.
Просто лежи и не двигайся.
Постепенно ко мне возвращается чувствительность. Все руки перепачканы и исцарапаны. Беглый осмотр ног дал те же результаты. На щеке
нащупываю ссадину.
– Ох… у меня на лице кровь?
– Да ты вся в крови, – чистосердечно признается Джесс. – Что-нибудь болит?
– Нога. Левая. Прямо мочи нет.
Джесс принимается ощупывать ногу, а я закусываю губу, чтобы не вскрикнуть.
– Похоже, растяжение, – наконец выносит она приговор. – Сейчас перевяжу. – Она зажигает фонарь, вешает его на шест и тянется за какой-то
жестянкой. Оттуда Джесс достает бинты и начинает умело перевязывать мне щиколотку. – И все-таки, Бекки, что ты здесь делаешь, черт возьми?
Чтобы вспомнить это, мне опять приходится напрячься.
– Я… я искала тебя. Решила пойти с тобой в поход на выносливость.
Джесс замирает.
– Но я же нашла тебя в стороне от маршрута! Та тропа проходит гораздо ниже. Или ты не следила за метками?
– За какими метками? – удивляюсь я.
– Господи, ты что, в первый раз в походе? – изумляется Джесс. – Зачем ты вообще сюда потащилась? Это же опасно!
– А ты почему? – спрашиваю я и морщусь: слишком туго она затягивает бинт. – Так я и подумала, что ты занята чем-то опасным.
Лицо Джесс становится замкнутым.
– В прошлый раз, когда я поднималась на пик, я заметила здесь неподалеку аммониты, – наконец объясняет она. – Вот и решила забрать один.
Глупо, конечно, даже безрассудно, но ты вряд ли поймешь…
– А вот и нет! Все я прекрасно понимаю! – живо перебиваю я и приподнимаюсь на локтях. О господи! Опять в голове карусель. Но я просто
обязана договорить. – Джесс, я тебя понимаю. Я видела твои камни. Это… что-то потрясающее.