— Не знаю, — Хана пожала плечами. — А что?
— Если каждый год становится на три десятка Защитников больше, то либо чудищ тоже становится больше, либо Защитников меньше, — объяснил Май. — А… — он нахмурился. — А что, Защитники в боях погибают?
— Таков наш долг — жертвовать жизнью ради других! — важно ответила Бохака. — А имена погибших помещают в Зал Славы. Правда, не всегда погибают. Многие просто получают травмы, и их дисквалифицируют. Тогда их имена тоже в Зал помещают, только на другую стену. Вот госпожа Сиори, например, геройски сражалась, но однажды ее жук-носорог так приложил, что еле выходили. Откачать ее откачали, только она в настоящем бою больше драться не может. Сознание теряет от перенапряжения.
— Ага, и госпожа Грампа — тоже, — поддакнула Хана. — Ей тоже сильно досталось, но она считает, что в полном порядке. Она все время рапорты подает, чтобы ее в Приграничье перевели, а ей все время отказывают из-за инвалидности. И господин Саомир Подберезовик, он проректор по воспитательной части и историю с географией ведет. Он Щит первого класса, но как только сильный удар получает, так сразу в отключку. И госпожа Клия Юмака, она демонологию и медицину преподает, и еще директор медицинской части. Она тоже Щит первого класса, и тоже удары не выдерживает, потому что в Приграничье пострадала. Быть Защитником — почетно и опасно!
— Так… — пробормотал Май. — И Айсока в ту же степь, инвалид со знаком качества. Значит, всех преподавателей в вашей Академии покалечило в Приграничье? И все они рвутся на фронт, а их не пускают?
— Ага, — кивнула Бохака.
— М-да, — Май почесал в затылке. — Значит, и госпожа Грампа не в порядке. А я-то ее доставал… Надо извиниться еще раз, что ли.
— Тогда она тебя точно прибьет своей булавой. Она терпеть не может, когда о ее слабости напоминают.
— Ну, вчера же не прибила… — рассеянно пробормотал мальчишка, думая о чем-то своем.
— Дурак! — неожиданно даже для самой для себя фыркнула Мира. — Ты что, думаешь, что она всерьез с тобой дралась? Она тебя поймать хотела, а не покалечить.
— Ага, то-то палкой своей шипастой размахивала.
— Госпожа Грампа, — ехидно сообщила ему Мира, — своей булавой куриное яйцо с размаху чуть-чуть надкалывает. А когда бросает всерьез, та за полторы секунды пятьдесят саженей пролетает и точно в акаган попадает. Я и то заметила, что она тебя просто пугала, чтобы ты козликом скакать перестал, понял? А ты ее своими щупальцами с размаху…
— Вот как? — Май, прищурившись, посмотрел на нее. — Хм. Ладно, извиниться как следует все равно надо. Она, похоже, хорошая девчонка, незачем, чтобы зуб на меня держала. Кстати, о щупальцах. Они, если я правильно понял, мой Атрибут? Что вообще такое Атрибут? Для чего? Они какие бывают? У меня щупальца, у Грампы — палка с шипастым шаром, а у вас? Мира, у тебя что?
Ответить Мира не успела. Скрипнула дверь в зал, и в щель между створками выглянула ректор по хозяйственной части.
— Прошу всех зайти в зал, — сухо пригласила Айсока.
Мира сглотнула. Вот сейчас-то ей и сообщат, что исключают… или дисквалифицируют… или и то, и другое сразу… Она поднялась и на негнущихся ногах пошла к двери. На плечо ей легла рука, и она обернулась — чтобы нос к носу столкнуться с нахальным мальчишкой.
— Не мандражи, — тихо проговорил он. — Все в порядке… хозяюшка. Не выгонят.
— Отстань! — Мира дернула плечом, сбрасывая его руку. На сердце, однако, почему-то стало чуточку легче.
Гуськом — Мира впереди, Май с перекинутым через плечо кителем за ней, Бохака с Ханой замыкают шествие — они вошли в зал и выстроились в шеренгу под суровыми взглядами членов попечительского совета. Госпожа Айсока отошла в сторону и села на один из стульев, на котором незадолго до того сидели незадачливые нарушители.
— Кадеты Мира Аттэй, Хана Север и Бохака Цициния! — сурово проскрежетал председатель. — Совет рассмотрел ваше дело и нашел вас троих безусловно виновными в нарушении границ запретной зоны, явно и недвусмысленно обозначенной лентой ограждения. Кроме того, кадет Мира Аттэй безусловно виновна в запретных играх с псевдопорталом, приведшим к тяжким последствиям, в частности — к переносу в Сайлават человека из другого мира. Вы осознаете, что натворили?
Мира обреченно кивнула, глядя в пол. Она чувствовала, что ее вытянутые по швам руки мелко дрожат. Сейчас ей сообщат, что«…и мы приняли решение об исключении», и на том ее обучение и завершится. И мечты стать дворянкой навсегда останутся мечтами. Нет, даже просто в армию с таким клеймом никто ее не возьмет. Кому нужен солдат, нарушающий дисциплину? Пожалуй, она все-таки сумеет найти себе место репетитором. Или учительницей танцев. Но как же все-таки обидно! Парса ей захотелось, идиотке…
— Однако, — тяжело уронил рыцарь Серен, — с учетом беспрецедентной со всех точек зрения ситуации, а также отсутствия злого умысла в ваших действиях мы решили не применять крайних мер наказания. Вас не исключат и даже не оштрафуют. Госпоже Хане и госпоже Бохаке объявляются выговоры с занесением в личные дела. Кадету Мире Аттэй объявляется строгий выговор с занесением, а также устанавливается испытательный срок в три периода. Дополнительные дисциплинарные меры оставляются на усмотрение руководства Академии. Вам все понятно?
Мира тупо подняла взгляд, ничего не соображая. Поначалу смысл слов Серена не дошел до нее, и она несколько секунд смотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Потом внезапно, как после вспышки молнии, она поняла.
Ее не исключат. Ее оставят учиться.
В носу резко защипало, и она почувствовала, как слезы неудержимо пробивают себе дорогу наружу сквозь стремительно влажнеющие глаза. Она шмыгнула раз, другой — и слезы хлынули у нее по щекам, оставляя мокрые дорожки. Она изо всех сил пыталась сдержать рыдания облегчения, но удавалось плохо. Ноги окончательно отказались держать ее, и она упала на колени, скрыв лицо в ладонях.
— Ну вот, довели ребенка до слез, — ворчливо проговорил над ней Май, и ласковая рука провела по ее волосам. — Большие и страшные, справились, да?
Усилием воли Мира заставила себя сдержать рыдания. Она вытерла рукавом лицо и, прерывисто дыша, шмыгнула носом — раз, другой. Госпожа Сиори молча встала со своего места, обошла стол, вытащила из кармана форменного жакета носовой платок и протянула ей. Мира высморкалась и, виновато потупившись, протянула его обратно. Затем встала — Май поддержал ее под локоть, и на сей раз она не стала его отталкивать — и снова вытянулась по стойке смирно.
— Приношу нижайшие извинения, — хрипло сказала она.
— Надеюсь, твои слезы являются признаком искреннего раскаяния, — смягчившимся тоном откликнулся председатель. — Постарайся, чтобы больше таких проблем с тобой не возникло. Теперь ты, господин Май.
— Мне тоже выговор? — озабоченно осведомился мальчишка.
— Господин Май! — предупреждающим тоном проговорила госпожа Айсока.
— Молчу-молчу! — тот взмахнул свободной от кителя рукой. — Только не бей, тетенька!
Ну что за клоун!
— Господин Май Куданно, — председатель, похоже, решил сделать вид, что не заметил очередной выходки иномирянина. — Мы должны принести тебе свои извинения. Мы не знаем, каким образом ты оказался здесь, но вина, безусловно, наша. До сих пор ни разу не случалось, чтобы портал пропускал через себя человека, и мы пока что не знаем способа отправить тебя назад. Поэтому тебе придется пожить у нас какое-то время.
Мира быстро взглянула влево. Противу ожидания Май стоял с совершенно спокойной и безмятежной физиономией и помалкивал. Снаружи, из коридора, донесся звонок на перемену, и почти сразу же раздались звонкие голоса и топот ног.
— Вероятно, наш мир покажется тебе странным и необычным, — продолжил Серен, не дождавшись реакции и, похоже, слегка сбитый с толку. — Однако со временем все разъяснится. Главное, что тебе следует знать: человек, прошедший инициацию и получивший кубирин, должен пройти и курс обучения в Академии Высокого Стиля, где ты сейчас находишься. Иначе он представляет собой угрозу для себя и окружающих. Попасть в Академию очень и очень непросто — каждый год из нескольких сотен кандидатов отбирают только сорок самых лучших. Но для тебя мы, разумеется, делаем исключение. С сегодняшнего дня ты являешься кадетом первого курса Академии и обучаешься за государственный счет.
— Пара уточняющих вопросов! — поднял палец Май. — Прости, господин, я не имел чести быть представленным…
— Я вайс-граф Серен Такуй, представитель графства Цветов и председатель попечительского совета Академии. Спрашивай, разумеется. Только учти, что к дворянам у нас принято обращаться «рыцарь», а к дворянкам — «дама».
— Рад знакомству, рыцарь Серен. Прошу благосклонности. Почему первый курс? Моя хозяйка, госпожа Мира Аттэй, кадет второго курса, судя по нашивке у нее на пиджаке — или как называется штука, которую она носит? Я бы предпочел находиться в одном классе с ней.
— Господин Май, — снова нахмурился Серен, — я был бы признателен тебе, если бы ты оставил свои истории про фер… как там его?
— Фертрата.
— Про фертрата и хозяйку. В нашем мире нет ничего подобного. А учиться на втором курсе куда сложнее, чем на первом. У нас здесь изучают и математику, и физику, и прочие сложные предметы, которые не преподают в обычных школах.
— В вашихобычных школах, — усмехнулся Май. — В наших их преподают начиная с первого класса. Насчет сложностей не волнуйтесь — справлюсь. Так что сойдемся на втором курсе.
— Но…
— И второй вопрос, рыцарь Серен. Что от меня потребуется после завершения обучения? В предположении, что я все еще останусь здесь? Как я понял, кадеты Академии обучаются военному делу. А у меня есть принцип — никого не убивать. И он не обсуждается — ни при каких обстоятельствах.
— Похвальный принцип, — кивнул председатель. — Но сегодня основной враг Защитников — неразумные животные, демоны, которые приходят через псевдопорталы из других миров. Если не уничтожать их, они сами станут убивать людей.
— С чудовищами разберемся по ходу дела. Я имею в виду — я не убиваю людей и вообще всех, кто обладает разумом хотя бы по первой категории. Если окажется, что ваши монстры разумны…
— Пока что никаких признаков разумности у них не замечено.
— Вот и здорово. Однако, рыцарь Серен, ваша страна находится на грани гражданской войны по религиозным мотивам. Если вдруг война начнется, чего вы от меня ожидаете? С учетом моего ошейника, разумеется?
— Каждый должен найти Господа в сердце своем и поступить так, как тот повелевает! — напыщенно заявил отец Ахо.
— Если человеческими словами, то я должен поступить по совести? — прищурился Май. — Я не против. Договорились. Но только сразу предупреждаю, что поступать я стану по своей совести, а не по чужой, и не факт, что мои поступки понравятся всем сразу. Рыцарь Серен, у меня больше нет вопросов, требующих внимания совета. Остальное я решу с госпожой Сиори в рабочем порядке.