Она открыла дверь машины и скользнула на сидение. Это было проделано очень
аккуратно. Колени так и остались прикрытыми. Прежде чем я успел положить руку на дверцу, она ее захлопнула.
- Спокойной ночи, мистер Райан, - сказала она и, нажав на стартер, уехала.
Я проводил взглядом ее машину и посмотрел на часы. Было только 20.25. Мои надежды на многообещающее свидание не оправдались - впереди меня
ждал длинный и скучный вечер. Я постоял на тротуаре, перебирая в памяти трех или четырех девушек, которые могли бы составить компанию и
пообедать со мной. Ни одна из них не шла ни в какое сравнение с Джейн Уэст. Я решил съесть свои проклятые сэндвичи и отправиться домой к
телевизору. Интересно, что подумал бы о такой программе вечерних развлечений Уэйд. Вероятно, он был бы разочарован. Он, наверняка, представлял
себе, что в данный момент я сижу в каком-нибудь притоне с блондинкой или дерусь сразу с тремя гангстерами. Я зашел в закусочную. Музыкальный
автомат громко наяривал твист. Две девушки в джинсах и плотно облегающих свитерах сидели на табуретах возле стойки. Их маленькие круглые груди
вызывающе торчали, волосы начесаны под Бриджит Бардо, ногти грязных пальцев ярко накрашены. Когда я вошел, они окинули меня оценивающими
взглядами и отвернулись. Вероятно, я был слишком стар для них и слишком скучен. Я мрачно съел сэндвичи с мясом и ветчиной. Потом достал снимки
Германа и Джоян и принялся их изучать.
Трудно представить, как девушка типа Джейн Уэст могла не только влюбиться, но и завести ребенка от Германа. Я послал все к черту и спрятал
фотографии. Расплатившись, вышел на улицу, сознавая, что девушки смотрят мне в спину. Одна из них визгливо расхохоталась. Может быть, ей
показалось, что я забавно выгляжу? Я не винил ее в этом. Иногда во время бритья мне и самому приходила в голову подобная мысль.
Я добрался до своей квартиры. Она находилась на верхнем этаже большого дома и состояла из просторной гостиной, кухни и маленькой спальни. Я
жил в ней со дня своего приезда в Пасадена-сити. Квартира была дешевой, очень удобной и имела то преимущество, что располагалась совсем недалеко
от центра города. Отсутствие лифта меня не беспокоило. Каждодневное восхождение на пятый этаж сохраняло фигуру и избавляло от лишних
посетителей. Поднявшись наверх, я немного запыхался. Каждый раз после этого я давал себе слово, что брошу курить, но прекрасно знал, что
обманываю себя. Открыв дверь, я вошел в гостиную. В ней царил полумрак, и я не сразу заметил непрошеного гостя. На потолок гостиной ложились
отсветы яркой рекламы с крыши дома напротив, и если бы не они, я так и не увидел бы его. Он сидел в моем любимом кресле, придвинув его к окну.
Свободная и непринужденная поза, нога закинута за ногу, руки на коленях, поверх сложенной газеты. От неожиданности сердце у меня екнуло. Рядом с
дверью был выключатель, и я включил свет.
Непрошеный гость оказался молодым парнем лет восемнадцати. Крепко сложенный, с мощными широкими плечами. Одет в черную засаленную куртку и
черные вельветовые брюки, на голове - черная фуражка с красным околышем. Вокруг шеи завязан черный бумажный платок. Таких молодых людей можно
встретить вечерами возле баров в обществе себе подобных. Это типичный продукт уличного воспитания. Они злобны и опасны, как крысы.
Равнодушные глаза наркомана и убийцы дополняли облик. Одного уха у него не было, по шее спускался широкий белый шрам.
Я почувствовал страх, когда он холодно усмехнулся.
- Эй, приятель, я думал, ты уже никогда не придешь, - хрипло сказал он.
- Эй, приятель, я думал, ты уже никогда не придешь, - хрипло сказал он.
Я вспомнил о своем револьвере, оставшемся где-то в полиции. Первый испуг удалось преодолеть, но если бы револьвер был со мной, все было бы
значительно проще.
- Какого черта ты здесь делаешь? - спросил я.
- Успокойся, приятель, и сядь. У меня к тебе дело. - Он указал на стул. Я увидел у него на руках черные бумажные перчатки, и меня бросило в
пот. Кажется, дело принимало серьезный оборот. Да и гость мой был слишком самоуверен. Я присмотрелся повнимательнее и понял, что он напичкан
наркотиками по самый околыш фуражки.
- Даю две секунды на то, чтобы ты убрался отсюда. Потом я выброшу тебя сам, - сказал я как можно более уверенно.
Он засмеялся и потер пальцами кончик носа. При этом движении газета, лежавшая у него на коленях, слетела на пол. Я увидел пистолет сорок
пятого калибра с двенадцатидюймовой насадкой на стволе.
- Сядь, приятель, - приказал он. - Я знаю, у тебя нет револьвера. - Он постучал по насадке. - Это глушитель. Я сделал его сам. Его хватает
на три выстрела, но этого вполне достаточно.
Мы смотрели друг на друга, потом я медленно опустился на стул, стоящий у двери. Нас разделяло шесть футов, но и на таком расстоянии мой нос
улавливал, что от крысенка разит потом, грязью и табаком.
- Что тебе нужно? - спросил я.
- Тебе не надоело жить, приятель? - спросил он, располагаясь в кресле поудобнее. - Лучше, если надоело, потому что скоро тебе придется
распроститься с жизнью.
Глядя в пустые безразличные глаза наркомана, я почувствовал, как по моей спине пробежала дрожь.
- Я люблю жизнь, - сказал я, чтобы хоть что-то сказать.
- Это плохо. - Он слегка передвинул пистолет, и круглое черное отверстие уставилось прямо мне в лицо. - У тебя есть девочка?
- И не одна, а в чем дело?
- Просто интересно. Они пожалеют, когда узнают, что тебя кокнули?
- Может, одна или две пожалеют. Послушай, что это за дурацкая комедия? Что ты имеешь против меня? Что я тебе сделал?
- Ничего, приятель, - его толстые бескровные губы изогнулись в ухмылке. - Кажется, ты неплохой парень, и квартира у тебя хорошая. Я видел,
как ты подъехал. Машина твоя мне тоже нравится.
Я глубоко вздохнул.
- А что если ты отложишь револьвер и мы поговорим по-приятельски? - спросил я, без особой надежды на успех. - Может быть, выпьем?
- Я не пью.
- Рад за тебя. Иногда мне хочется, чтобы я тоже не пил. Можно приготовить напиток прямо здесь. Это тебя устроит?
Он покачал головой.
- У нас здесь не вечеринка с выпивкой.
Во время этого сумасшедшего разговора мозг мой лихорадочно работал. Парень, конечно крепкий и сильный, но я мог бы потягаться с ним, если
бы не пистолет. У меня еще хватило бы силы, и кроме того, я знал парочку-другую кое-каких хитрых приемов. Нас разделяло шесть футов. Если бы не
пистолет - один прыжок поставил бы нас в равные условия.
- Что же у нас за вечеринка? - спросил я, осторожно заводя ногу за ножку стула. Из такого положения я мог легко катапультироваться.
- Вечеринка со стрельбой, - сказал он и захихикал.