Я безнадежно отстал - не хватало опыта и сноровки в обращении с таким экзотическим инструментом.
- Они жили в гостинице? - спросил я, роняя рис на скатерть и тщетно пытаясь угнаться за Лейлой.
Она утвердительно кивнула, продолжая виртуозно орудовать палочками.
- В течение трех месяцев мы были соседями. Но потом он исчез.
Нам подали большую чашку с супом из акульих плавников. Лейла тут же отлила часть себе в пиалу.
- Как это - исчез?
Она пожала плечами.
Поскольку суп можно было есть ложкой, мне удалось практически не отстать от китаянки.
- Не нуждался в ней больше?
- Почему не нуждался?
Лейла бросила на меня циничный взгляд, продолжая поглощать суп.
- Он женился на ней только для того, чтобы она его содержала. Когда он стал делать деньги сам, она ему стала не нужна.
- Как же это она ухитрялась содержать его? - спросил я, заранее зная ответ.
- Она развлекала джентльменов, как и я, - ответила Лейла и безмятежно посмотрела на меня. - У нас нет другого способа зарабатывать деньги.
Вновь появился официант. Он принес небольшую циновку и церемонно расстелил на полу. Лейла возбужденно заерзала на стуле.
- Это для печеного цыпленка.
Затем китайчонок принес в корзинке нечто напоминающее большое страусиное яйцо и перекатил его на циновку.
- Сначала цыпленка натирают разными пряностями, а потом заворачивают в листья лотоса, - пояснила Лейла. - Затем обмазывают глиной и кладут
в жаровню на пять часов. Видите, глина затвердела.
Мальчик достал молоток и сильно ударил по образовавшейся "скорлупе". Яйцо треснуло. В воздухе разлился восхитительный аромат. Официант и
мальчик сели на корточки друг против друга. Мальчик начал разворачивать листья, а официант выкладывать цыпленка на блюдо. Птица была так
великолепно приготовлена, что мясо полностью отставало от костей.
Искусным движением официант разложил цыпленка по тарелкам, и палочки Лейлы снова пришли в движение. Я попытался не отставать, но потом
бросил это занятие и взялся за птицу основательно. Руками. Всю прелесть этого восхитительного блюда нельзя передать словами.
- Ну как, нравится?
Я усмехнулся.
- Еще бы!..
Я счел, что сейчас неподходящее время задавать девушке вопросы, и мы доели цыпленка в молчании. Затем Лейла заказала грибы, побеги бамбука
и соленый имбирь. А в заключение - миндальный пирог. На этот раз я сдался. Я сидел, покуривал сигарету и поражался: как может такая миниатюрная
девочка проглотить столько продуктов.
Через двадцать минут она отложила палочки и удовлетворенно вздохнула.
- Вы получили удовольствие?
Я смотрел на нее с восторгом. Человек, который может столько съесть и при этом сохранить стройную фигуру, заслуживает уважения.
- Да, огромное, - ответил я.
Она улыбнулась.
- Можно взять у вас сигарету?
Я подал ей сигарету и щелкнул зажигалкой.
- Может быть, вернемся в отель? Самое время заняться любовью. После такого обеда это было бы совсем неплохо.
- Еще рано.
.. - сказал я. - У нас впереди целая ночь. Расскажи мне о Германе Джефферсоне. Ты сказала, что у него появились деньги через три
месяца после женитьбы. Откуда?
Она нахмурилась. Я видел, что предмет беседы - Джефферсон - ей наскучил.
- Не знаю. Джоян не говорила мне. Она только сообщила, что Герман ее бросил. Перестал в ней нуждаться, так как сам начал делать деньги.
- Она не сказала тебе, каким образом?
- Нет, это не мое дело.
- Он не вернулся назад?
- О, время от времени он возвращался к ней. - Лейла состроила гримасу. - Мужчинам нужно разнообразие. Но приходил только переночевать.
- Что сделала Джоян, когда он оставил ее?
- Что сделала? - Лейла удивленно посмотрела на меня. - Что же ей оставалось делать? Она продолжала работать, как и раньше.
- Развлекала джентльменов?
- А как же иначе она могла жить?
- Но если у Джефферсона появились деньги, а Джоян была его жена, то он должен был давать ей что-то.
- Он не давал ничего.
- Ты знаешь, где он поселился, уйдя от нее?
- Джоян сказала мне, что Герман снял у китайца-игрока большую виллу на Рипали-бей. Я видела ее. - Лейла завистливо вздохнула. - Там очень
красиво... Мраморная лестница спускается к самому морю. А в маленькой гавани - лодка с мотором.
- Джоян бывала там?
Лейла покачала головой.
- Ее не приглашали.
Подошел официант, кланяясь и непрерывно улыбаясь, подал счет, который оказался до смешного маленьким. Я расплатился, а Лейла в это время
наблюдала за моей реакцией.
- Это был прекрасный обед.
- Тогда, может быть, пойдем в отель и займемся любовью?
Я находился в Гонконге, где царила странная атмосфера подчинения людей своим чувствам и потребностям. Мой отказ огорчил бы ее. Кроме того,
я еще ни разу не спал с китаянкой. Мне подумалось, что ее приглашением не стоит пренебрегать.
- Хорошо, - я поднялся со своего места. - Вернемся в отель.
Покинув ресторан под несмолкаемый аккомпанемент палочек, мы вышли в темную шумную ночь и медленно пошли по Натан-роуд.
- Может, вы купите мне небольшой подарок? - беря меня под руку, попросила Лейла.
- А что бы ты хотела?
- Сейчас покажу.
Мы прошли немного вперед, и она подтащила меня к витрине небольшого магазина.
- Мне бы хотелось иметь на память о вас колечко. Пусть недорогое. - Мы вошли в лавку и, она выбрала кольцо с поддельным нефритом. Невесть
какое, но девушка была от него в восторге. Ювелир запросил сорок гонконгских долларов. Лейла отчаянно торговалась и наконец получила украшение
за двадцать пять.
- Я всегда буду носить его, - сказала она, с улыбкой глядя на мой подарок. - И всегда буду вспоминать о вас. А теперь скорее в отель!
Она потерялась, когда мы сходили с парома.
Даже сейчас я толком не могу понять, как это произошло. К нам двинулось такси, и в это время трое здоровенных китайцев толкнули меня. Один
из них извинился на чистом английском языке, в то время как двое других неподвижно стояли рядом со мной. Затем вся троица села в поджидавший их
автомобиль и они уехали.