Он принадлежал к тому сорту башковитых парней, которые любят совать нос в чужие дела.
- Нет, не нашли, - разочаровал его я.
- Не думаю, что вам это поможет, но я вспомнил, что у вас около семи вечера звонил телефон. Это было уже после вашего ухода.
- Мой телефон постоянно звонит, - сказал я. - Но тем не менее спасибо. Обязательно сообщу об этом лейтенанту Ретнику.
Уэйд провел рукой по стриженной голове.
- Я просто подумал, что при расследовании убийства важна каждая деталь. Странно, как девушка могла попасть в вашу контору. Полагаю, что это
создало для вас определенные трудности.
- Она попала в контору, потому что ее сюда привел убийца, - сказал я. - И это не создало для меня никаких трудностей и осложнений.
- Ну что ж, поздравляю. Полиция узнала, как ее зовут?
- Ее зовут Джоян Джефферсон. Она из Гонконга.
- Джефферсон? - он насторожился. - У меня был друг, Герман Джефферсон. Он уехал в Гонконг.
Я откинулся на стуле, чтобы положить ноги на стол.
- Сядьте и расскажите мне о своем друге, - сказал я. - Убитая китаянка была его женой.
Новость, по всему было видно, поразила его. Он сел и уставился на меня.
- Женой... Германа? Он женился на китаянке?!.
- Кажется, да.
- Черт возьми, вот это номер!
Я ждал. Он раздумывал с секунду, потом сказал:
- Не думайте, что это шокировало меня. Я слышал, что китаянки бывают весьма привлекательны. Но я уверен, что его отец был этим весьма
недоволен. - Нахмурившись, он покачал головой. - Что она здесь делала?
- Она привезла хоронить тело мужа.
Он оцепенел.
- Вы хотите сказать, что Герман умер? - Казалось, Уэйд совершенно сбит с толку. Он бессмысленно вытаращил на меня глаза и никак не мог
поверить в случившееся.
- Неужели Герман умер? Боже мой, какой это удар для старика!
- Полагаю, что да... Вы его хорошо знали?
- Мы просто вместе учились в школе. Он был весьма беззаботный парень и постоянно попадал во всякие переделки с девушками. Носился на
машине, как угорелый. Но я восхищался им. Знаете, как всегда бывает у подростков. Он казался мне героем. Позже, после колледжа, я изменил свое
отношение к нему. Такое впечатление, что он не взрослел. Пил, дебоширил и вообще любил поднимать вокруг своей особы страшный шум. Я перестал с
ним встречаться. В конце концов даже отец устал от его выходок и отослал на Восток. Это было лет пять назад. У его отца были там дела. - Он
закинул ногу за ногу. - Так значит, он женился на китаянке? Это довольно неожиданно.
- Такие вещи случаются.
- Вы говорите, погиб в автомобильной катастрофе? Его машины часто разбивались вдребезги. Забавно, что он так кончил... - Он посмотрел на
меня. - Вы знаете, меня это чертовски заинтересовало... А почему она была убита?
- Именно это и пытается узнать сейчас полиция.
- Да-а, проблема... Я имею в виду причину, по которой она приехала именно к вам. Это действительно загадка, не так ли?
Его энтузиазм начал мне надоедать.
- Да, - ответил я. - Загадка.
За стеной послышался настойчивый звонок в его конторе.
- Загадка.
За стеной послышался настойчивый звонок в его конторе. Уэйд поднялся.
- Извините, я забыл свои обязанности и украл ваше время, - сказал он. - Если мне удастся вспомнить что-то интересное о Германе, я вам
сообщу.
Я сказал, что буду рад. Наконец он вышел, затворив за собой дверь. Погрузившись в кресло, я принялся обдумывать информацию, которую только
что получил. Я просидел так минут двадцать, пока телефонный звонок не отвлек меня от моих мыслей.
- Говорит секретарь мистера Уилбура Джефферсона, - прощебетал приятный женский голосок. - Это мистер Райан?
Я ответил, что она не ошибается.
- Мистер Джефферсон хотел бы встретиться с вами. Вы сможете приехать к нему сегодня в три часа?
Я взглянул на свою настольную книгу для записей. На три часа я никому свиданий не назначал. По правде говоря, и на все другие часы этого и
последующих дней недели - тоже.
- Хорошо, я приеду.
- Это последний дом на Бич-драйв, фасадом к морю, - внесла она необходимые разъяснения.
- Буду у вас в три часа.
Держа трубку в руке, я попытался восстановить в памяти ее голос. Интересно, как она выглядит? Голос молодой, но голоса часто бывают
обманчивы. С сожалением я повесил трубку.
Утро обошлось без неожиданностей. Я от души позавидовал Джеку Уэйду - у того часто звонил телефон. Очевидно, дела его шли намного лучше,
чем у меня. Но теперь, благодаря тремстам долларам таинственного мистера Хардвика, я недели две мог не испытывать финансовых затруднений.
Никто не нанес мне визита, и в два часа дня я спустился в бар пообедать. Сперроу был занят и не надоедал мне вопросами, но я видел, как он
места себе не находил от любопытства. Я вышел из бара, чувствуя на себе его укоризненный взгляд. Но мне надо было спешить на Бич-драйв - самый
фешенебельный район Пасадена-сити. Здесь, вдалеке от толпы, наводняющей город в летние месяцы, проводили свое время богачи, ушедшие на покой. Я
был у особняка Джефферсона в три без нескольких минут. Ворота были распахнуты, как бы ожидая моего приезда. Я проехал к дому по подъездной
аллее, окаймленной ухоженными газонами. Дом был большой и старый. К входной двери из мореного дуба вела широкая лестница. Я потянул за цепочку
звонка - дверь открылась. На меня, вопросительно подняв брови, смотрел дворецкий.
- Нельсон Райан, - представился я. - Меня ожидают.
Ни слова не говоря, он проводил меня в высокий холл, заставленный тяжелой, темной мебелью. Оттуда мы попали в небольшую комнату со столом,
заваленным журналами. Она чем-то напоминала приемную врача. Дворецкий указал мне на одно из кресел и вышел. Минут через десять в комнату вошла
молодая женщина лет двадцати восьми - тридцати. У нее были серо-голубые глаза, темные волосы. Ее нельзя было назвать красавицей, но выглядела
она привлекательно. Темно-синее платье со строгим вырезом элегантно облегало ее фигуру.
- Простите, что заставила вас ждать, мистер Райан, - сказала она. - Мистер Джефферсон готов вас принять.
- Вы его секретарь? - спросил я, узнав этот чистый голос.
- Да. Меня зовут Джейн Уэст. Я провожу вас.
Мы прошли еще одну комнату, побольше, с множеством книг на полках. Двойные двери вели в сад, где цвели розы. Там в тени деревьев сидел
мистер Дж.