По-настоящему испугаться я не успела, потому что Вика разлепила блеклые губы и таким же язвительным, как у папочки, речитативом выдала мне:
– Не стоит обвинять во всем нас, Александра Васильевна. По крайней мере, до тех пор, пока мы все вместе не попытаемся во всем разобраться. У нас к вам имеется ряд вопросов...
– Хм, вы считаете, что вопросы следует задавать мне? – перебила я бессовестную девицу, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Не вам с папочкой, наглым образом вторгшимся в нашу со Славкой жизнь, задавать мне вопросы...
– Это вы так думаете. – Вика на удивление осталась спокойной, только сцепила пальцы с силой, заставившей побелеть костяшки пальцев, и бросила быстрый жалобный взгляд на отца. – Вы очень многого не знаете.
– Чего, например? – Я намеренно отвернулась от них и начала с фальшивым интересом осматривать комнату.
Оказалось, что с первого раза мне удалось не так уж много разглядеть. Фотографии на стенах в красивых пластмассовых рамках, к примеру. Где маленькая, а затем и повзрослевшая Вика в альпинистском снаряжении с упоением лазила по горам. И еще – метко стреляла по мишеням и ловко плавала с аквалангом. И даже фотографии, запечатлевшие ее в рукопашной схватке, там имелись. Ловка... Сказать нечего, до чего ловка... Такой уложить кого угодно на лопатки ничего не стоит...
Я перевела взгляд на тяжелые портьеры зеленого бархата, надо полагать, тоже оставшиеся от прежней жены. Затем снова вернулась к фотографиям, пытаясь отыскать на них Ивана Семеновича в военной форме, когда меня настиг их вопрос. Мне даже не сразу удалось сконцентрироваться на подтексте, который эти двое вкладывали в него. Я просто круто повернулась к ним. Вытаращила глаза от изумления, а затем потрясенно прошипела:
– Что-о?!
– Я повторю, Александра Васильевна, – терпеливо, словно она разговаривала с безнадежно ненормальным человеком, произнесла Вика, хрустнув сплетенными пальцами. – Кто вам мстит?
– Мне? Мстит?! Да за что же, господи? И с чего вы взяли, что все, что случилось, – это месть? – Мне вдруг сделалось душно, а лица полковника и его дочери странным образом вытянулись, приобретая искаженные уродливые очертания. Они и так-то не казались мне привлекательными, а тут уж вообще... – Это вздор! Чудовищный вздор! Мне ровным счетом не за что мстить!
– У каждого человека в шкафу есть свой скелет, – резонно возразил полковник, потрепал дочь по плечу и, подсев к столу, начал разливать чай, приговаривая при этом: – У меня... У нее... У вас... У каждого человека в шкафу имеется свой скелет, исключений не бывает! Просто размеры этого скелета у каждого из нас разные. Они колеблются от размеров таракана до величины ископаемого ящера. Ваш, видимо, как раз из последних.
– Чушь! – Нервно тронув влажные после купания волосы, я потянулась к своей чашке, попутно схватив другой рукой с блюда пирог с золотистой поджаристой корочкой. – С чего вы решили, что проблема именно во мне?
Кажется, сегодня я уже задавала этот вопрос. И мне ответили на него предельно откровенно и исчерпывающе. Интересно, что на этот счет имеется у полковника с дочкой? Какими аргументами они начнут жонглировать?..
От того, с чего они начали, меня едва не замутило, а кусок ароматного пирога колом встал в моем горле. С трудом протолкнув его внутрь и отхлебнув добрую половину чая из чашки, я, возвращая Виктории ее вежливо-терпеливую манеру вести беседу, поинтересовалась у нее:
– Это кто же тебе подсказал, детка, что Виктор и Настя пострадали из-за меня, а Славку – похитили? Почему тебе не пришла в голову мысль, что Виктор поплатился из-за парочки глупых шантажистов? Настя стала жертвой собственного любопытства. А Славка... А Славка просто-напросто бросил тебя! Это сложно, я понимаю, но не признавать того, что это возможно, – нельзя. Иван Семенович, дорогой вы наш, хоть вы ей скажите, как порой бывает вероломна любовь! Вам ли не знать об этом?
Мне очень хотелось задеть этих двоих за живое. Признаюсь – очень! Но, странное дело, меня опять выслушали со снисходительным терпением. Одним словом, как душевнобольную. И все мои язвительные выпады в их адрес не достигли желаемого результата.
Иван Семенович шумно хлебал чай – третью порцию, попутно таская с блюда пирог за пирогом. Вика аккуратно разворачивала конфетки и, засовывая их за щеку, долго и методично разжевывала. Чаем она тоже не брезговала. Так получалось, что аппетита лишилась только я одна. Оно и понятно – не им же предъявлено обвинение в совершившихся преступлениях! И пусть вина мне вменялась не прямая, а косвенная, тем не менее лучше себя от этого я не чувствовала.
– Итак, господа родственники, давайте попытаемся проанализировать все в полном объеме, а не довольствоваться обрывками сведений. Что-то знаете вы, что-то я. Давайте все обобщим, – пришлось мне самой начать разговор, так как их чаепитие грозило затянуться. – Что мы имеем?..
Я приступила к самому началу истории, то есть к Наталье и ее любовнику. Поскольку полковник еще в сквере намекнул мне о том, что ему кое-что известно, я сочла за лишнее умолчать о проделках этой сладкой парочки.
– У нас есть компьютерный диск с компрометирующей информацией. Жертвами этого компромата должны были стать влиятельные люди нашего города, которые помещали свои деньги в банк, прокручивали их там, ну и уж не знаю, что еще делали, но, одним словом, занимались незаконными действиями, тем самым попав под прицельное внимание Натальи и ее любовника. Потом этот диск таинственным образом исчезает...
– Вы упустили тот момент, как диск оказался у Виктора – мужа нашей героини, а также... – начал с елейной улыбкой господин полковник.
– Ага, а также моего любовника по совместительству, – закончила я за него с такой же улыбочкой. – Я не упустила... Я просто не успела сказать, что Наталье захотелось сделать копии с этого диска. Управляющий был в тот момент сильно занят. Его банк трясла налоговая проверка. И наша героиня, как вы изволили выразиться, метнулась к Виктору.
– Зачем? – вставил полковник, сразу определившись этой фразой в роли моего оппонента.
– Затем, что любовник был занят. Сама она близко к компьютеру не подходила. Больше доверенных людей у нее в окружении не было. Виктор был единственным, кому она могла доверять и кто не подвел бы ее ни в коем случае.
– Почему? – опять прозвучало из его уст, на сей раз более ехидно.
– Ему претил шантаж. Он ненавидел все, что касалось беззакония. Не скрывал своих доходов перед налоговыми органами. Шарахался от бандитской крыши как черт от ладана. Ну и так далее...
– Просто идеал, а не мужчина, – заметил Иван Семенович задумчиво.
Что-то в его тоне мне показалось удивительным, и я с интересом уставилась в его фиолетовые глазищи. Нет, рассмотреть что-либо в их чернильной мути мне не удастся никогда. А ведь показалось же, что он слегка позавидовал Виктору. Но он скорее себе харакири сделает или к дулу пушки себя привяжет, чем признается в простых человеческих чувствах...
– Продолжим, – мягко вставила Вика, с невообразимой нежностью глядя на отца.
– Диск у Виктора исчезает, – продолжила я, испытав что-то похожее на ревность. Муж неизвестно где, с ним неизвестно что, а она и головы себе не ломает... – Он зачем-то ищет меня. И спустя день или два, не знаю точно, попадает в странную аварию. Причем управляющий банком кладет руку на рельсы, что эта авария не имеет ничего общего с их историей!
– Почему? Резонно было бы предположить как раз обратное. Раз есть утечка информации, значит, кто-то должен за это ответить. – Полковник наконец-то насытился, перевернув чашку кверху донышком на блюдце, и теперь поигрывал ложечкой, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Почему любовник Наташи уверен, что авария с Виктором не имеет отношения к этому делу?
Пришлось мне рассказать обо всем, что произошло в кабинете управляющего банком. О том, что они с Натальей заплатили огромную сумму денег за то, чтобы кругов по воде пошло как можно меньше. И о том, что их уверили – все, мол, в порядке. Что информация не всплыла ни в одном из источников и что эта нелепая авария не имеет никакого отношения к делу с пропавшим диском.
– К тому же, если бы на Виктора наехали из-за пропавшего диска, то наверняка убили бы его. А заодно и Наталью с ее другом. Однако они живы и здоровы, и им никто не угрожал, – закончила я свою речь.
– Вот мы снова и подошли к тому, откуда начали, – вкрадчиво начал полковник, уставившись немигающими глазами мне в переносицу.
Такое кого угодно может заставить нервничать! И я, тоже не являясь исключением, занервничала.
– Все сходится на вас... Авария произошла после визита Виктора к вам. Ваша соседка покалечена на свадьбе вашего сына. Обыск – опять же в вашей квартире. Хотя объяснение этому у меня есть...
Я не успела даже удивиться и спросить, что за объяснение, когда Вика, взвившись со своего места, страшно заорала:
– Папа! Замолчи немедленно!
Он смолк, укоризненно качнув головой. Вика же нервно заметалась по комнате, потом прыгнула на диван с ногами и, забившись в самый его уголок, замерла там, как нашкодивший котенок. Я отказывалась что-либо понимать. Только-только сумели наладить что-то похожее на взаимопонимание, как снова недомолвки, если не сказать похуже. Потому что в ее вопле я ясно услышала угрозу.
– Что за объяснение? – Я снова принялась теребить свою шевелюру, переводя взгляд с отца на дочь. – Я имею право знать, что искали в моей квартире! Кстати, вы ведь там тоже побывали. Что вы там делали? Или вы мне говорите все, что знаете, или...
– Или? – Он отвел тяжелый взгляд от моей переносицы и вперил его мне в лоб.
«Примеривается, куда выстрелить контрольным! – мысленно ахнула я, но бояться его сил уже не было. – Пусть будет, что будет. Мне нужно докопаться до истины. Иначе я никогда уже не увижу живым и здоровым своего Славку...»
– Или я ухожу отсюда, – продолжила я уже вслух. – И буду искать ответы уже в одиночку, раз вы не желаете мне помогать.
– Папа! – снова взвизгнула Вика. – Не смей!
Что тут поднялось, боже правый! Весь «рядовой состав», включая меня и мою невестку, был вынужден прижаться к местам, на которых мы сидели. Опустить глаза долу и молить бога о том, чтобы гнев полковника не обрушил на наши бедные головы предметы утвари, стоящие на столе, по которому он без устали молотил кулачищем.
Как он орал! Нет, он не просто орал – он рычал диким страшным голосом. Мне даже не удалось разобрать всех слов, которые он очень удачно перемежал войсковой лексикой. Что-то повторялось из того, что мне уже удалось подслушать, стоя под их дверью той памятной ночью. Но ясности это опять же никакой в мои размышления не внесло. Кое-что было и новенькое. Как-то: «Твой Славочка – мерзавец, втянувший всех нас в историю». Возразить я не смела, потому что не знала ни про какую историю – ровным счетом ничего! Вика тоже молчала, только плакала. Нет, пару раз ей все же удалось вставить что-то похожее на: «Я ему обещала, папа». Но он сметал ее доводы собственными аргументами, многие из которых не казались мне такими уж глупыми. Например, я полностью была согласна с тем, что эта гребаная свадьба была абсолютно никому не нужна. И что молодые засранцы ни черта в этой жизни не понимают... Во всем остальном же я запуталась, словно муха в паутине. Но задавать вопросы не стала, а терпеливо ждала, когда гнев полковника поутихнет.
Сломили и успокоили его слезы дочери, иначе он, может быть, бесновался бы еще часа два. Честно говоря, от того, какой она выглядела несчастной и безутешной, нехорошо сделалось даже мне.
– Вика, – мягко начала я, когда вопли полковника смолкли, а сам он обессиленно рухнул рядом с ней на диван, – девочка, я не знаю, что и кому ты обещала, но пойми, что сейчас нельзя молчать... Молчать просто потому, что ты кому-то дала обет молчания. На карту поставлено слишком много. Перво-наперво судьба нашего с тобой Славки...
Тут впору было и мне зареветь: горестный комок встал в горле, но, напомнив самой себе, каким пугалом я выглядела после недавней истерики в сквере, сдержалась.
– Вика, детка, – вступил второй скрипкой полковник, – пойми, что ты, может быть, совершаешь ошибку, утаивая от матери сведения, которые ей знать просто необходимо.
Он что-то еще добавил, но это было уже лишним, потому что и первых двух фраз оказалось достаточно для того, чтобы в душе вновь поднялась волна страха. Что за сведения? Что мне необходимо знать? Какого черта, спрашивается, эта кукла играет в благородство, когда дело давно перешло из разряда неприятностей в разряд непоправимой беды?
– Так, слушайте все меня внимательно! – строго начала я и даже пристукнула кулаком по столу.
Пусть у меня это получилось не так убедительно, как до меня это делал полковник, и чашки с блюдцами при этом не звякнули друг о друга, но впечатление мой поступок тем не менее произвел.
Вика тут же затихла, зажав ладони меж острых коленок. А полковник выпрямил спину и весь обратился в слух. Насмешливым и снисходительно-терпеливым он при этом, как ни странно, не выглядел.
– Сейчас вы мне расскажете все, что вам известно по факту обыска в моей квартире, – не меняя интонации, продолжила я, нервно накручивая на палец хрустящую от крахмала белоснежную салфетку. – Кто и что там делал до вас, господин полковник? И кто и что – после. А взамен...
– А взамен? – первой не выдержала моей эффектной паузы Вика.
– А взамен я поделюсь с вами своими сведениями.
– Например...
– Например, я могу вам поведать, кому, предположительно, принадлежала пуговица, зажатая в руке моей пострадавшей соседки. И кое-что могу рассказать о том автомобиле, под который якобы бросился Виктор...
– Что я говорил! – возопил Иван Семенович, мгновенно взвившись со своего места. – Я был уверен, что это вы! Что все это как-то связано с вами! Весь этот нелогичный хаос... Этому должно было найтись объяснение... Вика! Ты и теперь будешь упрямиться? Давай, детка, расскажи своей новой мамочке о том, что знаешь.
Опять ехидство! Ну что за человек, право слово! Даже обращение к собственной дочери он способен сопроводить колкостью в мой адрес...
Виктория размышляла, казалось, целую вечность. Она опустила длинные ноги с дивана и как-то неловко, бочком, сползла с него. Потом встала столбом посреди гостиной и, спрятав лицо в ладонях, несколько томительных минут всхлипывала, судорожно вздрагивая худенькими плечиками. Затем отняла руки от лица и, обращаясь исключительно ко мне, с неприкрытым негодованием проговорила:
– Я это делаю только потому, что... Что, думаю, ему угрожает серьезная опасность... Так бы я вам... Никогда...
– Хватит уже патетики! – разозлилась не на шутку я, все сильнее тревожась – и из-за ее внезапных слез, и из-за того, что именно она, а не я стала обладательницей какой-то тайны моего сына. – Говори!
– Что вы хотели бы знать?
– Для начала: что за неприятности были у моего сына? Что это за история, на предмет которой тут так громко возмущался твой папа?
– Долги...
Она произнесла это, отвернувшись от меня. Произнесла с такой откровенной брезгливостью, что все сомнения, готовые было вспыхнуть в моей душе, тут же угасли. Я поверила ей моментально.
– Сколько он был должен? Кому и за что?
Представить себе, что мой сын наделал долгов, было так же трудно, как представить его в роли клоуна. Мой Славка – и долги... Это уму непостижимо! Это... это просто кошмар какой-то... И это наверняка из-за нее! А из-за кого же еще? Кого надо было обхаживать и уламывать? Может, и свадьбу как раз оплатил не полковник, а мой сын! Отсюда и долги...
Но Вика перечеркнула все мои спасительные предположения одним коротким и мерзким, на мой взгляд, словом.
– Тотализатор? Я правильно поняла?! – ахнула я.
– Да. Подпольный тотализатор. Бои без правил. Слышали о таких? – уголки ее пухлого рта горестно поползли вниз. – Я так просила его не ввязываться во все это... Но он ничего не хотел слышать. Пару раз он выигрывал. Много выигрывал. А потом все пошло не так. И он задолжал хозяину клуба кругленькую сумму. Сроки по выплате долга начали поджимать. Он кинулся за помощью ко мне. Я приехала, но помочь ничем не смогла, потому что у нас с отцом не было таких денег. И тогда Славик...