Чтокасаетсяинопланетныхинтервентов, тодосихпорбылособранослишкоммалоинформации, чтобынаееосновереконструироватькакую-либоцелостнуюкартину.
Существовали, разумеется, определенныефундаментальныеустановки, вистинностикоторыхниктонесомневался. Примерновосемьсотлетназадмощнаяиразвитаяклассическаяцивилизацияпришлаккатастрофическомуупадку. НаступившеепослеэтогоТемновековьедлилосьоколочетырехстолетий. Возрождениецивилизациипроизошлолишьпопрошествииэтихчетырехвеков.
Существовалитакжедоказательстваитого, чтовкакой-топериодминувшеготысячелетиянаЗемле, помимочеловеческойцивилизации, существовалаещеодна, инопланетногопроисхождения. Онатожеподвергласьуничтожению, причемвнесравненнобольшейстепени. Такоеполноеисчезновениецелойцивилизациипредставляетнепростуюзадачу. Ихотядосихпорпродолжаютсяспорыовозрастеруин, оставшихсяотвнеземнойкультуры, идеологиЛегионовТитанаужеуспеливыдвинутьочевидную, согласноихпредставлению, гипотезу: древняячеловеческаяцивилизацияЗемлибылавовлеченаввойнупозащитероднойпланетыотинтервентов. Своейцелионадостигла, носилы, вложенныеввойну, оказалисьчрезмернымиинеоставилиэнергиидлясобственноговыживания.
Этатеориябылавполнеприемлемой. Всеуказывалонато, чтопоселениячужаковбылиуничтоженывдикойяростивойны; точнотакжепочтивсесоглашались, чтовойнамеждудвумярасамивдействительностиимеламесто. Чтожекасаетсявторойчастиэтойтеории… ВзорХешкеобратилсякархеологическойкарте. Неожиданноепадениеклассическойцивилизациитруднобылопризнатьисключительнымвчеловеческойистории. Наоборот, былизвестенцелыйряданалогичныхсобытий, следующихдругзадругомприблизительночерезкаждыедветысячилет, какеслибычеловеческаяцивилизациябылапринципиальнонеспособнаукрепитьсебясобственнымисиламиичерезкакое-товремяразвалиласьподсобственнойжетяжестью. СредиТитановвстречалисьэкстремисты, которыеобъяснялиэтусхемупериодическиповторяющимисяволнамиинопланетнойинтервенции, нодоказательстваэтогопредположениянебылинайдены.
Точнотакже— несмотрянаинтенсивныепоискиХешкеиегоколлег— небылообнаруженодостаточноубедительныхфактовтого, чтопоследняя, классическаяцивилизациявсамомделепогиблаподударамичужаков. Хешкепридерживалсяскореемнения, чтопостепенныйвнутреннийраспадкультуры, ужепродолжавшийсяоколостолетия, нашелсвоюкульминациювокончательномивнезапномпадении. Болеетого, вподавляющембольшинствеобнаруженныхдосихпордокументахпоражалополноеотсутствиеупоминанийокакой-либоинопланетнойагрессии. ОднакоХешкевкакой-тостепенисоглашалсясТезисомобИнтервенции, покрайнеймере, вкачествеодногоизвариантов. Какбытамнибыло, чужакиприэтомдолжныбылиприменитьоружие, эффектдействиякоторогодосихпорнеустановлен.
Хешкезаколебался, потомраскрылпапкуидостализнеепачкупоблескивающихфотоснимков.
— Яникакнемогрешить, показатьихвамилинет. Онидовольнолюбопытны…
Хешкеподвинулснимкичерезстол, БроурниБрасксклонилисьнадними. Фотографиипредставлялисобойснятыесразныхточекразвалиныинопланетногопоселения, вкоторомработалХешке.
— Онипопалимневрукисравнительнонедавно, — пояснилХешкесявнымсмущением. — Прислалихколлега, которыйраскапываетдревнийгородЙейос, тот, чтопредназначеннаразборку. Мыполагаем, чтоснимкибыливыполненыоколотрехсотлетназад, ихавтороммогбытьтогдашнийисторик-любитель. Спервамырешили, чтоможемустановитьчто-либоновое, но…
Хешкевновьраскрылпапкуипротянулсвоимсобеседникамследующуюпачкуснимков.
— Этифотографиисделанынедавно. Длясравнения— втехжесамыхракурсах.
Броурнпереводилизумленныйвзглядсодногоснимканадругой.
— Ну, и?..
Хешкенаклонилсянадстолом.
— Обратитевниманиевотнаэтукуполообразнуюбашню. Ещесегодняона, каквидите, внеплохомсостоянии.
Анаэтойсторонеснимка, трехсотлетнейдавности, еенетвообще, осталсялишьразрушенныйфундамент.
Броурннетерпеливофыркнул:
— Невозможно.
— Да, ясогласен, — призналХешке. — Нотакихзагадокздесьгораздобольше: выкрошившиесястены, общаястепеньвыстраиванияразвалин— корочеговоря, еслибымырешилипроверитьэтифотографии, ониозначалибы, чтосейчасразвалинынаходятсявлучшемсостоянии, ониновее, чемтристалетназад.
— Выводы!
Хешкепожалплечами.
— Думается, снимкибылипокаким-либопричинамретушированы. Ихфальсифицировали, чтобыпоказатьруинывхудшемсостоянии, чемфактическое.
— Ночегоради?
— Дажесмутногопонятиянеимею. Ивсеже, вседолжнобылообстоятьименнотак. Иногообъясненияяневижу.
— Разумеется. — ОтветБроурнапрозвучалсаркастически, иХешкетутжепожалел, чтовообщепоказалэтиснимки. — Аэтоозначалобыотсутствиеунихисторическойценности, — продолжалТитан-майор, внимательноразглядываяснимки, которыевручилпотомБраску. — Распорядитесьсделатькопии, — приказалон.
Хешкевочереднойразосознал, докакойстепенибезупречновыполненыэтифальшивки. Привзгляденаэтистарые, пожелтевшиеизображениямурашкипробегалиунегопоспине.
БроурноткашлялсяивновьобратилсякХешке:
— Мыпытаемсяпонять, достаточнолиактивностивыпроявляетевделереализациипорученноговамзадания, — заявилон, исердцеХешкетутжеподскочилокгорлу. — Бытьможет, вынеотдаетесебеотчетавовсейглубинеопасности, передкотороймыстоим. Помните, вашиисследованияподразумеваютболеечемоднуцель. Разумеется, намнеобходимынаучныеданные, мыобязаныкакможнобольшезнатьовеликойвойне, которуюнашипредкивелисагрессором, длятого, чтобымымоглипридатьсвоейполитическойконцепциисолидноеисторическоеоснование. Носуществуетидругаяпричина. ЧуждыесилыужепыталисьоднаждыотобратьунасЗемлю. Ктознает, когдаониотважатсянановуюпопытку? Мыдолжныустановить, откудаониприбыли, должныубедиться, чтоонинезатеваютпротивнасновыхкозней. Мыдолжныознакомитьсясихоружием.
Брасксновавключилсявразговор. Вегохолодныхголубыхглазахпоявилсястальнойблеск, которыйещебольшеподчеркивалихнеодинаковость.
— Вызнакомыссамымипоследнимигипотезами, касающимисягенезисанедоумков? Сдавнихпорломалиголовы, почемуподвидыначалипоявлятьсянистогониссегоименнотогда, когдаестественнаялинияэволюциичеловеческойрасынеотвратимонацелиласьначистуюкровьПодлинногоЧеловека. Последствиярадиоактивногооблучениявовремявойнынепроясняютэтузагадку, посколькуядерноеоружиеэпохиклассическойцивилизациибылорадиологическичистым. Впоследнеевремяустановлено, чтоземноемагнитноеполеотбрасываетсильнонаэлектризованныечастицы, приходящиеизкосмическогопространства. Еслибывследствиенарушениямагнитногополячастицы, окоторыхяговорю, достиглиЗемли, количествобиологическихмутацийвозрослобыдонеестественноговысокогоуровня. Этооткрытиесвязаноспроисхождениемнедоумков.
Хешкенасупилброви.
— Авообще-томожнонарушитьземноемагнитноеполе? — недоверчивоспросилон.
— Теоретически— да. Мыещенеопределилиточныеметоды, но, разумеется, работаемнадними. Мнекажется, неможетбытьсомнениявпричинепоявленияподвидов: ониявляютсярезультатомвоздействиячужогооружиясцельюуничтожениянашейгенетическойчистоты— вырождениеприроды!
Броурнподтвердилеговыводы, кивнувголовой.
— Мыустановиливневсякогосомнения, чтоэтомувоздействиюподвергсянетолькочеловек. Некоторыесовременныепородысобак, кпримеру, тоженесуществовалитысячулетназад.
Хешкеигнорировалпоследнюю, весьмасомнительнуючастьзаявленияивысказалсобственноепредостережение:
— Есливсамомделебудетдоказанфактвоздействияназемноемагнитноеполевпериод, окотороммыговорим, этопослужилобысерьезнымподспорьемтеории.