Нодажетогдамынемоглибыиметьуверенности, чтоэтиизменениянебылипоследствиемвоздействиянашегособственногооружия.
Титан-капитанБраскотреагировалнаэтовысказываниесявнымотвращением.
— МогбыПодлинныйЧеловексовершитьпокушениеначистотукровисвоихпотомков? Вывысказалиабсурдноеинеприемлемоепредположение. Воздействиемоглоисходитьтолькоизвнеземныхисточников, ивраг, решившийсянанего, можетсуществоватьисейчас, можетготовитьсякновомунападению. Можетстаться, чтомыокажемсяпереднеобходимостьюзащищатьнетолькоЗемлю, ноисвоисобственныегены!
ОнпронзилХешкеледенящимвзглядом.
— Такимипредставляютсяфакты, гражданинХешке, — подытожилБроурнубийственнымтономисполнойсерьезностью. — Теперьвыпонимаете, почемумыуделяемтакмноговниманияархеологическимисследованиям?
Хешкеутомленнозакивал. ЕгоизматывалибесконечныеидеологическиевыводыТитанов, хотяонипонималпричиныихнахальногонравоучительства. ДеятельностьТитановбывалараздражающей, ноонипредставлялисобойнесомненнуюсилу.
ИвтужеминутуХешкесодрогнулсяотомерзения. Видениечуждыхпальцев, копающихсявгенетическомнаследиичеловечества, поразилоегосвоеймерзостностью.
— Выправы, выабсолютноправы, — покорнопроизнесон. — Передлицомтакойугрозымыобязанымобилизоватьвсесилы. Только, честноговоря, янесовсемпонимаю, чтомогбысделатьпомимотого, чтоужеделается. РуиныХатаравсамомделевыжатыпрактическидокапли. Недумаю, чтомнеудастсяприйтиккаким-либоновымвыводам, неимеядополнительныхфактов.
Титаныпереглянулись. Броурнкивнул, иатмосферавстречимгновенноразрядилась.
— Мызнаемовашихзаботах, — произнесТитан-майор. — Иприготовилидляваское-чтосвеженькое. Достаточнодалекоотсюдасовершилиоткрытие, окоторомвыещенезнаете. Мыхотим, чтобывывыехаливтотрайон.
Хешкеохватилаблагословеннаяволнаоблегчения. Значит, какбытамнибыло, егонеотстраняют!
Титаны, подозрительныепрактическиккаждому, решилиегопопроступроверить, прозондироватьегомораль, чтобыудостовериться, соответствуетлионнамеченнойработе. Несомненно, делокасалосьзадания, котороеонинемоглидоверитькому-либоизсвоихлюдей. Хешкебылубежден, чтоТитаны, окажисьэтовихсилах, срадостьюсовсемотказалисьбыотуслуггражданскогонаселения. НоученыеТитанов, предоставленныесамимсебе, слишкомчастонапоследнейстадииисследованийоказывалисьвзамешательстве, втупике, кудапопадалиблагодаряслепойверевзаранеесформулированныетеории. Хешкежебылвсвоейобластипризнаннымавторитетом. Титанынуждалиськаквнем, такивемуподобных.
Хешкенеоднократноприкидывал, чтобыонсделал, предложиемунеожиданнокооптироватьсявТитаны. Каксогласие, такиотказ, несливсебеэлементысамоубийства.
— Поездка, окоторойяговорю, имеетнаредкостьнеобычныйхарактер, — продолжалБроурн. — Долженпредупредить, чтоонасвязанасопределеннымриском.
Хешкебыстро-быстрозаморгал, несовсемпонимая, очемидетречь.
— Вфизическомсмысле?
— Да, японимаю, чтоархеологнебываетктакомуподготовлен, но… — Броурнпожалплечамиимногозначительномахнулрукой.
— Новедьнетже, нет, — перебилегоХешке. — Нашапрофессиятребуетопределенногориска… незнакомыерайоныивсетакоепрочее. Кудамыотправляемся? Врезервациюнедоумков?
— Мнеоченьжаль, ноподробностипокаявляютсятайной. Выбудетеуведомленывсоответствующеевремя.
Навернякаонинамекаютнарезервациюнедоумков, прикинулХешке. Закрытыетерритории, накоторыхсисследовательскимицелямипозволеножитьнебольшимгруппамнедоумков, являлисьединственнымирайонамиосвоеннойитщательноконтролируемойпланеты, гдеещемогласуществоватьопасностьдляздоровьяижизни.
Титанымоглисовершитьтамоткрытиенеизпоследних— может, выявилинеизвестноедосихпорпоселениечужаков?
— Вероятно, хотябыещечто-товымоглибысообщитьмне, — настойчивозаговорилХешке. — Покрайнеймере, ябызнал, кчемумненадоготовиться.
Броурнзаколебался, чтобылонанегосовсемнепохоже.
— Нашагруппаобнаружиланекоеустройствочужаковвовполнеудовлетворительномсостоянии. Корочеговоря: этоустройстводействует. Оно, внесомнения, наиболееинтересноизвсехнашихимеющихсянаходок… Боюсь, чтосказатьбольшенеимеюправа. Ясамрасполагаюпоэтомувопросукрайнескуднойинформацией. Влюбомслучае, будьтеготовыкнеожиданномувызову.
Броурнподнялся, даваяпонять, чтобеседаподошлакконцу.
— Наэтомвсе, гражданин. Рад, чтоувастакоесильноежеланиедействовать. Мынадеемся, чтовыокажетесьнавысотеположения, сделаетеэтодлянас, длячеловечества.
Хешкевстал, официальнопоклонилсяипокинулкабинет.
2
Массивныекуполообразныебашни.
ПовсюдунаЗемленаходилиподобныеостаткиархитектурныхсооруженийчужаков, наиболеесохранившиеся, чемостальные— скореевсеговследствиесвоейисключительнойсопротивляемостивоздействиювремениичеловека. Вразвалинах, которыераскапывалХешкесосвоейгруппой, такихбашенбыломного.
Хешкевернулсяврайонраскопокназаходесолнца. РуиныХатара— такназывалсяэтотрайон— относилиськсамымважныминаиболеехорошосохранившимсяобразцамвнеземнойцивилизации. Следыееобычнообнаруживалисьввидесплавленныхглыбстекла, втехместах, гдеядерныеатакиуничтожалигородаиселения. РуиныХатараизбежалиатомногоудара, однакоподвергалисьсерьезнымразрушениямблагодарядействиюоружияменьшегорадиусапоражения. Несмотрянаэто, ихдосихпорокружалаплотнаяауражизни, котораянекогдакипелавэтомгороде. Изъеденныестеныстаинственнымиизгибамиизакруглениямидосихпорпродолжалитянутьсякнебу. Невысокиекуполообразныебашенкивырастали, казалось, отовсюдуинавсехуровнях. Труднобылоповерить, чточужакипровелинаЗемлесравнительнонемноговремени— ивсежеэтообстоялоименнотак, есливеритьвкакой-либосмыслилогикуистории. КакгородищеХатар, такипрочие, большие, разбросанныеповсейпланете, былипостроенысявнымрасчетомнамногие, многиегоды.
Группакакраззакончилаочереднойденьскрупулезногопросеиванияземли. Хешкепоспешилвпалатку, гдехранилисьнайденныепредметы, внадежде, чтотамокажетсякакая-либоноваянаходкаилибудетлежатьдокумент, написанныйнатаинственномязыкечужаков, которыйтакдосихпорниктонесмограсшифровать. Также, какиобычно, егоподжидалоразочарование. Всеверномсекторе, вздании, окрещенномархеологамиСобором, откопалистеклянныйпредмет, точнотакойже, какиеониуженаходилисьдесятками. Решили, чтоониявлялисьповсеместноиспользуемымипредметамидомашнегообихода, предназначеннымидляполучениясокаизфруктов.
Всущности, этобыловсе, чтоимудалосьдосихпоробнаружить. Простенькиепредметыкаждодневногоиспользования, самыенезамысловатыеприспособления, немногомебели. Скелетынедавалиясногопредставленияофизическомобликечужаков. Ноихразвитаятехнология, механизмы, аппаратура, документы— практическивсесвидетельстваневероятнодалекопродвинувшейсявсвоемразвитиирасыподвергалисьтотальномууничтожениювовременаразрушительныхнашествий, предшествующихпоколений, которыеразбивали, сжигали, обращаливпрахвсе, чтохотькаким-либообразомнапоминалоочужаках. Обнаружили, правда, несколькопроржавевших, обезображенныхустройств, ноихсостояниенепозволялохотябыдажеприблизительнореконструироватьпринципывнеземнойтехнологии.
Хешкенеосуждаллюдей, причинившихэтиразрушения. Телюдибылисвидетеляминадругательстванадсобственнойпланетой, распадаобщества. Ивсежеспозициирасстояния, отдаленностивовремени, поступкиихследовалорасцениватькакнеразумные.
Оннемогдождатьсяминуты, когдаувидитаппаратуру, окоторойнамекнулБроурн.