А потом еще раз. Мозг никуда не, собирался ползти. Все остальные и так ползли к нему. Он просто вздрагивал, как серый студень, раз за разом, каждый раз увеличивая свой объем. Он регенерировался. И когда кишечник, опередив всех в безумной гонке, плюхнулся в поднос к мозгу и присосался к нему (с чавкающим звуком?), поцеловал его, своего любимого гуру, и обвил его своими дрожащими кольцами, и остальные органы, одинаково серо-блестящие, собрались в единую шевелящуюся кучу тело ожило.
Оно лежало на нижней полке, занимая всю ее, выпотрошенное тело без внутренних органов, с разверстой, оскалившейся желтыми сломанными ребрами грудной клеткой, пустой брюшной полостью, отрезанными гениталиями, распиленной головой. Вполне хорошее и целое тело - со шкурой, мышцами, костями и хрящами, с передними и задними лапами и жуткими когтями, способными разорвать лошадь.
Задняя конечность зашарила в воздухе - она искала что-то, причиняющее ей раздражение, но не могла вспомнить, что именно. Она сгибалась в суставах, металась во всех направлениях, пока не уткнулась в бок. И тогда она успокоилась, и (с удовлетворенным рычанием?) начала чесать бок. Король Крыс чесался, как обыкновенная собака.
Дальше все происходило очень быстро. Куча внутренних органов перевалилась со своей полки и плюхнулась на туловище монстра. Органы деловито поползли к местам, предназначенным им природой. Грудная клетка захлопнулась, огромный разрез живота стал срастаться с немыслимой скоростью - словно живая застежка-"молния" решила, что довольно ей пребывать в распахнутом состоянии. Через две минуты Король Крыс был цел-целехонек.
Он повернулся на бок. Он слегка сгорбил свою спину - ему было тесно там, на нижней полке холодильника.
И стекло разлетелось вдребезги. Демид едва удержался, чтобы не закрыть лицо рукой от осколков.
Стекло холодильника лопнуло с оглушительным звуком - до сих пор все происходило беззвучно. Король Крыс стоял на полу и довольно облизывался. Он был очень доволен - этот Король Крыс.
А потом он поднялся на задние лапы, придвинулся к самой камере, и ухмыляющаяся клыкастая его физиономия заняла весь экран.
- Привет, Дема, - сказал Король Крыс. - Ты получил мой подарочек? Ты должен его получить, Защитник, Ты получишь от меня еще много подарочков, прежде чем получить последний. Самый последний.
Король Крыс опустился на четыре конечности и помочился на ножку стола. А потом лениво затрусил по полу и исчез из поля зрения камеры.
"Рак схватил меня, - подумал Демид. - Схватил за самые яйца".
Он закрыл рукой лицо. Он не хотел никого видеть. Не хотел видеть экран, не хотел видеть эксперта Антонова, втянувшего его в это дело.
Хотя Антонов был тут ни при чем. Он был просто пешкой в этой игре. Игре, королем в которой был Король Крыс. А кем был Демид? Он был Иксом большим НЕИЗВЕСТНЫМ. Неизвестным прежде всего для самого себя. Он совершенно не знал своей роли. Он не знал ничего.
Рак схватил его. А рак, как известно, болезнь смертельная.
"Интересно, может ли хирург оперировать сам себя? Без наркоза, по-живому?.."
- Как это случилось? - хрипло спросил Демид.
- Утром прихожу я на работу, - уныло сказал Антонов, - а там, бляха-муха, полный кавардак. Стекло разбито, в холодильнике пусто. Ну, понятное дело, мне и в голову прийти не могло, что ЭТОТ сам оттуда вылез. Разве ж нормальному такое в башку придет? На тебя, понятно, в первую очередь согрешил. Думаю, побывал этот Коробов чертов, маньяк-генетик, в моей лаборатории и выкрал своего чертова Короля Крыс. Ты ж смотрел на него как на конфетку! Слава Богу, не бросился я сразу начальству докладывать. Чувствую, что-то тут не так. Не мог ты просто так, без шума, в наше учреждение пролезть! Охрана у нас - по высшему классу.
Либо тебя пристрелили бы, либо ты должен был пяток трупов на своем пути оставить. Но все тихо, никакой тревоги. Смотрю камера одна работает.
- Так это не ты ее включил?
- Нет, конечно. - Антонов посмотрел на Демида как на слабоумного. - Мы что, миллионеры, пустые помещения по ночам на пленку снимать?
- Может, забыл выключить?
- Нет, исключено. - Антонов помахал ладонью. - У меня вся аппаратура полный автомат. Мне ее по заказу в Свердловске собирали. Я ее знаю как свои пять пальцев... Знаешь что? - Он приблизился к Демиду, задевая носом Демино ухо. - Это ОН ее включил. Специально, не знаю уж как. Специально включил, чтобы себя во всей красе показать. Как он регенерироваться будет.
- А он там трупов не оставил? В Конторе вашей?
- Нет! Исчез, как в воду канул. Никаких следов, даже дверь заперта.
- А может, он там в это время и сидел? - Волосы Демида аж зашевелились от такого предположения. - Где-нибудь в лаборатории под столом?
- Нет. - Антонов глядел совершенно уверенно. - Я опасность чую. Смерть, знаешь ли, столько раз со мной под ручку ходила, что научила себя распознавать - тут она или нет.
- Значит, никто вообще об этом не знает?
- Об этом, - Антонов ткнул пальцем в кассету, - не знает ни одна живая душа, кроме нас с тобой. Как посмотрел я эту пленку - так мне хреново стало, как вообще живому человеку быть не может. Ладно, когда война. Людей убивают, кишки их на руку живыми наматывают. Но все это хоть объяснить можно. А ЭТО нельзя объяснить никак... Никак, хоть ты тресни! Я думал, хоть ты что-то знаешь.
- Не знаю... - Демид потер лоб. Боль в его голове разгоралась все сильнее. - Может быть, раньше мог бы... Но теперь, с этими провалами в памяти, я просто инвалид...
- Жаль. - Антонов почему-то поверил. - Я на тебя рассчитывал. Ну куда, скажи, со всей этой научной фантастикой идти? К генералу? К психиатру? Я на дверь табличку повесил: "Дезинфекция. Не открывать. Опасно для жизни". И в магазин отправился. Что было после второй бутылки, я еще помню. Хотя и смутно. А дальше?.. Видать, ноги сами к тебе привели.
- Об этом не должен знать никто, - твердо сказал Демид. - Это только мое дело.
- Ну ты скажешь... - Антонов горестно усмехнулся. - У нас так не бывает. В нашем учреждении порядок, знаешь ли. Дело заведено, мутант наличествовал, извольте предъявить следственный материал. А он-то... Тю-тю. Ожил, с позволения сказать, и сделал ноги. Да еще и наговорил кучу гадостей.
- Ты сделаешь нового Короля Крыс, - сказал Демид.
- Да ты сдурел, парень! - отшатнулся Антонов.
- Ты изготовишь подделку. И очень быстро. Не думаю, что это будет так уж трудно. Собак много по улицам бегает.
- Это что мне, самому собаку отстреливать?
- Отстрелишь, - холодно сказал Демид. - Людей же отстреливал. Больше проблемы с его зубами будет. Говорил же я тебе - ненормальные у него зубы!
- А я что, говорил, что они нормальные? - огрызнулся Антонов. - Ты лучше предложи что-нибудь путное.
- Есть идея. - Демид поднялся с места. - Пошли к Алику.
* * *
Далеко к Алику идти не пришлось. Он жил по соседству - через дорогу от Демида. Дема и майор Антонов поднялись на последний этаж (лифт работал, хотя и жутко вонял мочой). Демид нажал на звонок.
- Кто такой Алик? - хмуро поинтересовался Антонов.
- Алик - мой друг.
- Что, на троих соображать будем?
- Альберт - зубной техник, - пояснил Демид. - Мастер непревзойденный. Он зубы не то что для собаки - для курицы сделает, от настоящих не отличишь.
- А что, у курицы зубы есть? - Антонов выглядел озадаченно.
- Есть. Только маленькие. - Дема хмыкнул. Майор начал терять чувство юмора. Наверное, в самом деле устал.
За железной дверью вдалеке раздавался сонный женский голос. Непрестанно бухала собака - простуженным басом.
- Большая собачка у него?
- Большая, - сказал Демид. - Туркменский волкодав.